Чтение онлайн

Катя снова споткнулась.

— Дети Ши! — прошептала она.

— Что? — спросил ее спутник.

— Это Дети Ши!

— Да, — согласился беловолосый. — Что тебя смущает?

— Но почему они вам поклоняются?

— Кому же им еще поклоняться? — удивился беловолосый. — Мы ведь и есть Ши.

Катя остановилась и сердито посмотрела в лицо спутника.

— Это не модельное шоу! — прошипела она. — Вы меня обманули! Отпустите меня немедленно! Я не желаю в этом…

Беловолосый с такой силой сжал Катину руку, что она вскрикнула.

— Замолчи, — негромко произнес он, глядя на Катю страшными белесыми глазами. Катя испугалась. Она вдруг поняла, что этот человек способен сделать с ней все что угодно, даже убить.

— Сюда, сюда, — сбоку возник Селгарин. — Проходите здесь… между огнями… чтобы на девушку не падала ничья тень…

Беловолосый вывел Катю на середину зала. Несмотря на разъедающий глаза дым, теперь можно было разглядеть и жаровни с тлеющими углями, и хрупкую, оплетенную плющом арку, и чашу из красноватого металла на полу перед зелеными воротами. За воротами Катя разглядела некое подобие зимнего сада. Оттуда доносилось журчание. Фонтан?

Селгарин махнул рукой, и музыка смолкла. Тишина нарушалась только потрескиванием углей в жаровнях, плеском воды и взволнованным дыханием публики.

— Дети мои! — заговорил Селгарин звучным высоким голосом. — Сегодня для всех нас знаменательный день — единственный день в году, когда мы взываем к силам, доступным только Ши, и совершаем великий, страшный и таинственный обряд Обновления… Нет на свете ничего более прекрасного и потрясающего, чем прикосновение к корням бытия, истокам миров…

Искоса взглянув на беловолосого, Катя увидела, что его рот кривит презрительная усмешка.

— Кто такие Ши? — прошептала она.

— Я, он, — последовал лаконичный ответ.

— Духи природы, что ли?

Беловолосый хмыкнул:

— Мы — истинные Туат’ха’Данаанн. Но людям дозволено именовать нас… — Он произнес шипяще-свистящее слово, прозвучавшее примерно как «сидхи».

Слово показалось Кате знакомым.

— Это значит — народ холмов, — перевел беловолосый с надменным смешком.

— Сиды? — переспросила она.

Значит, вот кого искал Карлссон!

— У тебя скверное произношение, — проворчал беловолосый.

Катя замолчала. Она обдумывала новость, а Селгарин тем временем вещал. Боже, а она ему так доверяла!

— …И повернуть время вспять! — звенел его голос. — Вам, присутствующим здесь, выпала честь стать свидетелями… Еще ни один смертный…

— Вы — эльфы? — спросила она через несколько минут.

— Так нас тоже называли.

«Эльфы! С ума сойти! Настоящие эльфы! Если только он не врет…»

Катя с жадным любопытством уставилась в лицо, выискивая в его чертах нечто нечеловеческое. Беловолосый одарил ее волчьей улыбкой, снова вогнавшей Катю в дрожь.

«Какой он все-таки жуткий… — подумала Катя. — Жалко, что Карлссон до него не добрался». Но Карлссона убили. А эльф нашел ее…

— Сегодня обряд Обновления впервые совершается в присутствии преданных! — вещал Селгарин. — И хотя большая часть этого таинства останется для вас незримой, ибо оно совершается вне этого мира, но вам дозволено будет лицезреть уход Ши и его Источника в Долину Тумана, и позже — возвращение обновленного Ши.

— Уход куда? — прошептала Катя. Ей было страшно и любопытно одновременно.

— Увидишь, — проронил беловолосый эльф.

Селгарин закончил свое выступление. Снова заиграла музыка. Селгарин, перейдя на незнакомый язык, произносил какие-то фразы — вероятно, заклинания. Беловолосый эльф потянул Катю за локоть.

— Пошли, — тихо сказал он. — Начинаем.

Катя не осмелилась противиться. Кроме того, ей было очень интересно, что случится дальше.

Рука об руку они прошли между двумя жаровнями. Катю обволокло пахучим можжевеловым дымом, и у нее закружилась голова — впрочем, голова и раньше слегка кружилась — от голода.

Селгарин протянул Кате металлическую посудину — не чашу, которая так и стояла на полу, а нечто вроде бронзового тазика с водой. В тазике плавали листья.

— Умойся, — мягко сказал он.

— Я макияж попорчу, — возразила Катя.

Беловолосый что-то сердито пробурчал под нос, зачерпнул воды, нагнул Катину голову к тазику и быстро умыл ее. А пока Катя отплевывалась и протирала глаза, умылся сам.

— Тихо! — Селгарин коснулся пальцами губ Кати, которая собиралась громко возмутиться. — Так надо.

Он снял с ее щеки прилипший лист и ласково ей улыбнулся.

И Катя замолчала — все-таки какие-то остатки доверия к Селгарину в ней еще жили.

— Зачем? — прошептала она.

— Это очищение, — пояснил Селгарин. — Священным огнем и священной водой. Неочищенный дух не войдет в Долину Тумана, — и, отвернувшись, снова заговорил на чужом языке.

— Теперь вы оба готовы! — через некоторое время объявил он по-русски.

Кто-то из тумана подал Селгарину еще одну чашу, которую тот принял и поднес Кате и беловолосому.

В чаше плескалось нечто зеленоватое и пахучее. Катя с отвращением опознала вчерашний супчик.

— Готовы ли вы пройти врата Долины? — торжественно спросил Селгарин, поднимая чашу.

— Давно готов, — буркнул беловолосый.

— Это обязательно? — с сомнением спросила Катя, не притрагиваясь к чаше.

В глазах Селгарина промелькнула растерянность.

— Тебе не нравится?

— Нравится? Эта отрава?

Беловолосый уставился на Катю, как голодная акула на дайвера.

— Она сейчас все выпьет, — угрожающе сказал он. — И добавки попросит.

— Поить ее насильно было бы крайне нежелательно, — возразил Селгарин. — Элемент принуждения, ты же знаешь…

— Кто сказал «насильно»? — удивился эльф. — Девица, посмотри влево.

Катя посмотрела, и у нее перехватило горло. У двери, чуть в стороне от прочей публики, под присмотром мордоворотов в форме секьюрити стояли Лейка и Дима. Лица у обоих были мрачные и растерянные. Лейка, увидев, что Катя смотрит на них, слабо улыбнулась, Дима смотрел сердито и беспомощно.

— Как они тут оказались? — прошипела Катя.