Чтение онлайн

Их бросили на этом «кладбище металла» и забыли. А зачем помнить? Электронику можно соединить со старыми механизмами, но это слишком энергоемкий процесс. Намного проще создать под нее новый каркас — из более прочного материала, по новому проекту.

Но нашелся человек, который вспомнил. А вспомнив, увидел выгоду для себя.

— Ваше высочество, не хотите оживить одного из роботов прямо сейчас? — предложил лорд Израэл.

Тиа едва сдержалась, чтобы не поинтересоваться, уж не сомневается ли он в ее способностях, даже несмотря на все увиденное. Вместо этого кивнула:

— Хорошо. — Впрочем, она не собиралась хвастаться своим могуществом, чего не было, того не было, поэтому со вздохом добавила: — Это нелегко, и мне нужно время, чтобы сконцентрироваться.

— Понимаю, — склонил голову аристократ. — Мы оставим вас одну.

— Генерал Крэгшоу, — позвала Тиа. Она решила соблюдать видимость приличий в присутствии других людей. — Не поможете мне выбрать робота?

— Я не знаю, что вам нужно, — нахмурился мужчина.

— И все же, прошу, помогите мне.

— После вас, — Эрв указал в направлении навеса, под которым стояла дюжина человекоподобных машин. Вот только ростом они были раза в четыре выше, чем обычный человек.

— Я хотела кое-что у тебя спросить, — сказала Тиа, когда они оказались вне пределов слышимости других людей.

— О чем?

— Почему ты присоединился к лорду Израэлу?

— Как вам этот робот? — сменил тему Эрв и указал на одного из механических воинов.

— Хорош, — пожав плечами, пробормотала Тиа. Ее сейчас волновали не роботы. — Подходит. Как и любой другой. Но прежде чем я начну, ответь на вопрос.

— А иначе что? — Эрв пристально смотрел на нее. Его лицо не выражало никаких эмоций. Ну, точно, робот! Лишь размеренно вздымающаяся грудная клетка подтверждала, что перед ней человек.

— Не заставляй меня угрожать тебе.

— Боюсь, — хмыкнул он, не отводя взгляда. И словно забыв о собственном решении соблюдать дистанцию, шагнул ближе, подавляя своим ростом, силой, мощью.

Тиа решила выиграть этот бой характеров, но все же сдалась первой.

— Прошу, ответь.

Возможно, подействовала ее мольба, а может, Эрв вспомнил, что перед ним его будущая королева, но вдруг сказал:

— Когда умер наш король, меня не было в столице.

— Да, помню. Ты уехал на свадьбу к брату.

— Когда я вернулся обратно, все кардинально изменилось. Боргуса короновали, а ты… вы уже уехали. По слухам, вам надоела жизнь во дворце, и вы жили здесь только из-за отца. А теперь же пожелали вернуться туда, где жили до приезда в столицу.

— Меня отправили в Сумрачные земли.

— Я хотел разыскать тебя… вас.

— Правда? — обрадовалась Тиа.

— Но не стал. Раз уж вы не задержались во дворце из-за своей семьи, то не вернетесь из-за меня.

Она бы вернулась, скажи он только слово. Если бы могла. Если бы знала, что он ее ждет, она бы даже попыталась сбежать из Сумрачных земель, но она не знала.

— Понятно, — вздохнула она. Хотя события были давними, не спросить не могла: — Зачем ты хотел меня найти? — И затаила дыхание.

— Сейчас это уже неважно. А пять месяцев назад лорд Израэл рассказал, что король Гован назначил тебя своей преемницей.

— Да, но я отреклась в пользу Боргуса.

— Но не по своей же воле? Лорд Израэл сказал, что тебя вынудили. Возможно, даже пытали. — Эрв сжал кулаки и выдохнул: — И за этим стоял твой брат. Я всегда уважал Боргуса и готов был отдать за него жизнь, но после такого… — Качнул головой и сказал: — После такого, для меня он уже не король.

Продолжения не последовало, но Тиа по глазам видела, что Эрв считает ее истинной королевой. На том можно было и закончить, но правду не удержать, как ни пытайся. Не сейчас, так потом все обязательно выплывет наружу.

— Не было никаких пыток.

— Не было? — нахмурился Эрв. — Значит, лишь потому, что вы сразу согласились.

— Да, так и было, — сказала Тиа.

Она помнила тот долгий разговор, когда ее убеждали уступить королевство брату. И не согласись она, одними пытками дело не обошлось бы. Судя по решимости в глазах собеседников, ей недолго быть королевой. Так или иначе, Боргус все равно бы надел корону.

Было еще одно обстоятельство, которое следовало прояснить. Но что произойдет, если она раскроет глаза Эрву? Как он поступит? Тиа посмотрела на роботов, не зная, как поступить. А потом слова сами собой вырвались наружу, словно их произнес кто-то другой, а вовсе не она.

— Боргуса там не было. Не думаю, что он знал о происходящем.

— Но тогда кто?

— Его мать… — Тиа взглянула Эрва: — и лорд Израэл.

Она наблюдала, как медленно понимание озаряет лицо Эрва, а потом едва успела схватить его за руку. Его взгляд, устремленный на виновника ее страданий, горел ненавистью.

— Обещай, что ничего не предпримешь. — Мужчина молчал. — Эрв, обещай.

— Нет.

— Хотя бы до тех пор, пока мы не обсудим это наедине.

После долгого раздумья, он, наконец, сказал:

— Но когда-нибудь ему придется ответить.

— Договорились. А теперь давай сделаем то, ради чего сюда пришли, — заявила Тиа. Ей предстояло оживить механического воина, а Эрву — научиться управлять им.

Тиа подошла к ближайшему роботу. Пытаясь рассмотреть, закинула голову назад, но вскоре заболела шея. Металлический воин был громадным, особенно в сравнении птичками, кошками, собаками, с которыми до этого приходилось работать. Оживить его казалось невозможным, но ведь кому-то удалось это. Тиа судорожно сглотнула. Пальцы начали нервно подрагивать, поэтому пришлось сжать их в кулаки.

А если у нее не получится? Если ей просто не хватит сил? Потом она вспомнила, как оживляла роботов для жителей Сумрачных земель. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с этими механическими воинами, но страх начал потихоньку отступать. Нужно попробовать. Иначе как узнать, где пределы твоих сил?

Тиа шагнула еще ближе, прижала ладони к металлу и закрыла глаза, но не спешила ничего делать. Лишь размеренно дышала, пытаясь успокоиться. Решив, что достигла нужного состояния, представила своего мысленного двойника на берегу озера. Зачерпнув огненную жидкость, впитывала ее тепло, ее силу, а потом передавала роботу.

Но не спешила возвращаться в реальность. Этому металлическому гиганту требуется очень много энергии. Пришлось снова зачерпнуть еще огненной жидкости. Потом еще. Решив, что достаточно, открыла глаза. Металл под ладонями нагрелся, и, казалось, теперь уже он готов был поделиться своим теплом.

Тиа отступила и тряхнула ладонями — раз, другой. Да, она лишь проводник живительной энергии, но кое-что всегда остается. Нет, ощущения нельзя назвать неприятными. Легкая дрожь моментально проходила, а вот с желанием вернуться к огненному озеру и бесконечно долго впитывать его мощь бороться не так-то просто. Возможно, уступи она ему, ничего бы страшного не случилось, но неизвестность пугала. А посоветоваться не с кем. Все приходится постигать самостоятельно. Тиа не хотела рисковать, поэтому всегда старалась сводить к минимуму контакты с огненной энергией. Понемногу и нечасто. Но судьба внесла свои коррективы в ее планы.