Чтение онлайн

— Я не говорю, что не скучаю по нему, я просто…

— Это все, что мне нужно было услышать. Эй, сосредоточься, — добавляет мне Дэш, подталкивая меня к Нилам, которая отчаянно подает мне знаки. — Иди выиграй нам еще один бой, ладно?

Еще один.

Один. Ещё.

— Да, да, я попробую.

Я выбрасываю из головы все оставшиеся мысли о Тео и бегу к Нилам. Я собираюсь открыть рот и напомнить ей, что не о чем паниковать, но останавливаюсь, понимая, кто наши конкуренты.

— Слышал, что Луны нет, — тянет Ричардсон, материализуясь с двумя своими приятелями, как злодей из очень плохого фильма о Джеймсе Бонде. — Это будут быстрые три минуты.

— Как ты вообще оказался здесь? — раздраженно спрашиваю я его. — Вы даже не смогли выиграть региональные соревнования.

Его взгляд скользнул к вышивке на моих джинсах. — Очень милые штаны, — комментирует он высоким голосом. Я на 100 процентов собираюсь ударить его по лицу.

— Бел. — Нилам подталкивает меня. — Игнорируй его.

— Вас это беспокоит? — спрашиваю я Ричардсона, не забывая смотреть в глаза и его товарищам по команде, чтобы они знали, что являются частью этого, даже если… особенно если… они предпочитают ничего не говорить. — Я имею в виду, я понимаю, проигрывать — это неловко, — добавляю я, подняв подбородок, — но эй, мы просто рады, что у мальчиков есть возможность попробовать.

— Послушайте, поздравляю с баллами за разнообразие, — тянет Ричардсон, — но нам они не нужны.

Он бросает еще один взгляд на нас с Нилам и отворачивается, отступая — вдох! — на красный квадрат, что означает, что мы синие. (Ух, я такая же суеверная, как и моя мать.)

— Заставь его пожалеть, — бормочу я Нилам, чьи руки сжимают пульт, когда мы входим в отведенное для нашей команды место.

— О, не волнуйтесь. Я заставлю его плакать, — шепчет она в ответ.

Мне бы хотелось сказать, что меня не беспокоит то, что Ричардсон издевается над нами за то, что мы девочки, но это очень расстраивает. Не потому, что это неправильно — так оно и есть — а потому, что это именно то, что мешает большинству девушек попробовать.

Девочки, которые добиваются успеха, — это те, кто может позволить таким вещам просто упасть с их плеч, но это не самая легкая вещь в мире. Существует гораздо больше видов силы, чем просто внешняя жесткость, и очень сложно просить кого-либо добиться успеха, когда большинство людей в комнате ждут, чтобы увидеть, как вы потерпите неудачу.

Я бросаю взгляд через плечо на Джейми, которая, по сути, самый умный человек, которого знаю, и почти наверняка выступит с прощальным словом, и Лору, самую амбициозную из всех нас, которая по-прежнему всегда добра, которая никогда не опускается до негатива или цинизма. Я думаю о том, как сильно я хочу, чтобы они преуспели в жизни; пошли так далеко, насколько это возможно, до тех пор, пока каждая добившаяся успеха девушка не станет маяком света для всех остальных.

Затем я снова встряхиваюсь, потому что готова позволить этому моменту быть обо мне.

— Синяя команда, готова? — спрашивает рефери.

Нилам без колебаний нажимает кнопку запуска.

— Готовы.

Я не смотрю на Ричардсона. Вместо этого я смотрю на его бота, который представляет собой переработанную версию бота, которого он представил на региональных соревнованиях.

Вторая версия MABA. Серьезно? Как скудно…

— Сосредоточься, Бел, — говорит Нилам, подталкивая меня. — Что ты думаешь?

— Э-э… — Невозможно узнать, решили ли они проблему гироскопической силы, просто взглянув, хотя они немного уменьшили высоту бота. Насколько я могу судить, теперь сверху есть рычаг, который не позволит им проиграть так же, как в прошлый раз. В предыдущих раундах сегодняшнего соревнования они не получили ничего, кроме поверхностных вмятин и царапин, а значит, у них не должно быть явных слабостей.

Мне бы хотелось увидеть их оружие в действии. Рави и Эммет предоставили нам поверхностный отчет о том, что им довелось увидеть между раундами, но я не знаю, может ли что-нибудь из того, что они нам рассказали, сравниться с тем, что я увидела бы это сама.

— Я не знаю, — честно говорю я Нилам. — Тебе просто нужно будет их протестировать и посмотреть.

— Отлично. — Она сжимает челюсть. Я сделаю это.

— Я знаю, что ты знаешь. Она не знает тонкостей Chromatica так же хорошо, как Седьмого, поскольку мы с Тео построили это вместе. Тем не менее, она водит его весь день, и я знаю, что она учится по ходу дела.

— Давай сделаем это, — говорю я, как раз перед тем, как рефери объявляет старт.

С самого начала МАБА — я не называю этого бота полным именем, — он с ревом вылетает с красной площадки и направляется прямо к Chromatica. Нилам довольно быстро реагирует, едва успев увернуться, когда спиннер MABA пытается впиться в нашу пластиковую оболочку.

— Тебе просто нужно оставаться в вертикальном положении, — говорю я ей, взглянув на судей. Мы выиграли последний раунд судейским решением, так что я уже знаю, что они впечатлены тем, как мы разработали броню. Разумеется, я бы предпочла нокаут, и мне бы очень хотелось лично убедиться, что Ричардсон наблюдает за этим.

Его собственный бот сгорел, но пока мы не узнаем, в чем слабости MABA, мы движемся вслепую.

Нилам что-то бурчит мне сосредоточенно. МАБА снова ныряет и включает спиннер, который успешно наносит некоторый урон.

— Хорошо. Продолжай заниматься этим, — говорю я, и она кивает, приступая к еще одной атаке.

И так продолжается туда и сюда больше минуты. К тому времени, когда мы преодолеваем оставшуюся отметку в одну минуту, ни у одного из ботов нет преимуществ. Я смотрю на Ричардсона, который немного потеет, очевидно, пытаясь нанести Chromatica больше вреда, чем позволяет наша цветная оболочка.

Нилам, теряя терпение, бросается на убийство, но время ее атаки означает, что импульс не на нашей стороне. Хроматика переворачивается от удара, и мои руки подлетают ко рту, ловя вздох, когда он приземляется на спину.

— Он не переворачивается назад, — говорит Нилам, нажимая на механизм самовосстановления.

Боже. Как будто у Тео было предчувствие или что-то в этом роде.

— Я знаю это, просто продолжай работать над этим…

— Бел, оно не движется… — Я знаю, знаю, просто подожди…

Ричардсон пользуется нашей минутной неподвижностью и разрезает нижнюю часть Chromatica, прорывая нашу тонкую титановую основу.

— Бел, что мне делать? — требует Нилам.

— Черт, черт, черт, — говорю я, пытаясь думать. — Слушай, продолжай пытаться…

— Мне включить спиннер?

— Нет, нет, нам нужно зарезервировать все схемы для того, чтобы перевернуть его в вертикальное положение…

— Нам нужно увидеть движение Звездного крейсера Хроматика! — кричит рефери, пока MABA вращается, исполняя для зрителей небольшой победный танец.