Чтение онлайн

Через час перед ее глазами появился длинный светлый особняк в форме буквы Г с большим садом. У парадного входа росли кусты роз. Тесс въехала в ворота. Ее встретил пожилой управляющий.

– Здравствуйте, мисс.

– Доброе утро, -Тесс спешилась и протянула руку. – Меня зовут Тесс Лонгфорд. А вы, наверное, мистер Адамс?

Услышав имя девушки, управляющий кивнул и засуетился - владельцем поместья по документам был записан Норман Лонгфорд. Приехала дочь, сделал вывод.

– Скажите, пожалуйста, здесь нет мистера Рассела? – невинным голоском спросила Тесс.

Мужчина печально покачал головой.

– Он умер восемь лет назад.

– Нет. Мне нужен молодой мистер Рассел, Темир.

– Он был здесь недавно, но уже ускакал, - удивленно ответил мистер Адамс.

Тесс недовольно выдохнула.

– Проходите в дом, мисс. Сейчас моя жена вскипятит воду и угостит вас чаем.

Сначала Тесс хотела отказаться и поехать на поиски Темира дальше, но потом подумала, что миссис Адамс может знать что-то о юноше. И согласилась.

Внутри было светло и уютно. Через многочисленные окна в гостиную проникали косые солнечные лучи. В центре стоял большой диван с резными ножками, обитый бархатом. По бокам мягкие кресла. Рядом – небольшой деревянный столик. Миссис Адамс быстро приготовила чай и, усадив гостью в кресло, протянула ей чашечку.

– Вы приехали осмотреть поместье, мисс Лонгфорд? – спросила женщина, сделав глоток горячего напитка.

Тесс почувствовала себя не в своей тарелке.

– Нет… Мне нужно поговорить с мистером Расселом, а по имеющейся информации, он должен был приехать сюда.

– Понимаю, - глаза миссис Адамс любопытно сверкнули. – Он был тут недавно.

– Расскажите, пожалуйста, что он здесь делал и куда направился, - любезно поинтересовалась Тесс и улыбнулась самой невинной из своих улыбок. Миссис Адамс хитро посмотрела на нее. В Корнуолле уже давно ходили слухи об этой парочке. Говорят, однажды они даже провели ночь вместе на развалинах Стоутненджа. Но сама миссис Адамс с такое поверить не могла, поскольку это означало полный крах репутации молодой леди напротив.

– Он взял какие-то книги отца и уехал, - медленно проговорила женщина и, наслаждаясь нетерпением Тесс, задумчиво сделала несколько глотков чаю. Девушка не смогла усидеть на месте и нервно заерзала в кресле, ожидая продолжения рассказа. Однако миссис Адамс, похоже, ничего больше не собиралась говорить. В гостиную вошла юная девушка с подносом печенья и булочек и принялась аккуратно выкладывать угощение на стол.

– Куда? – не выдержала Тесс. – Куда уехал?

Женщина равнодушно пожала плечами.

– Не знаю.

Тесс разочарованно выдохнула. Что же теперь делать? Зря потратила время.

– Я слышала, - робко сказала молодая служанка, - как мистер Рассел спрашивал у папы, где находится «Придорожный пруд».

Миссис Адамс недовольно глянула на дочь, и девушка поежилась.

– Что такое «Придорожный пруд»? – сосредоточенно спросила Тесс.

– Это заведение, куда молодой леди вроде вас не стоит даже совать носа, - строго очеканила женщина.

– Миссис Адамс, - серьезно сказала Тесс, - позвольте мне самой решать, куда стоит, а куда не стоит совать нос!

Женщина недовольно сжала губы. Тесс повернулась к служанке.

– Так что же такое «Придорожный пруд»?

Девушка снова робко посмотрела на мать и тихо пробормотала:

– Это вроде таверны в Бьюде.

Тесс опешила. Таверна?.. Темир развлекается?

– И где же она находится?

Девушка в ответ пожала плечами. Миссис Адамс по всей видимости, больше ничего не собиралась рассказывать. Ее дочь поспешно вышла. Чай допили в тишине.

– Помогите мне достать городское платье, - Тесс пристально посмотрела на женщину. Миссис Адамс покачала головой. Девушка развязала маленький бархатный мешочек и достала оттуда несколько золотых монет.

– Я куплю у вас его.

– Юная леди, - тяжело вздохнула женщина, - вы еще слишком молоды и не понимаете, что делаете.

Тесс снова опустила руку в мешочек.

– Поверьте, я не отступлюсь от своей затеи, - невозмутимо сказала она и протянула собеседнице золотые монеты.
– Плачу еще столько же, чтобы никто не узнал о нашей сделке.

Миссис Адамс нехотя взяла деньги и встала.

– Что ж. Вам решать, что делать со своей жизнью. Ждите здесь.

Оставшись одна, Тесс осмотрелась. Дом Темира, родовое поместье. Интересно… Зал был гораздо светлее Лонгфорд-Холла. Синие стены красиво гармонировали с темным деревом, из которого были сделаны кресла, диван и маленький столик. В шкафу множество книг. Наверное, некоторые из них Темиру читала мама перед сном. В центре стоял черный рояль. У дверей – белоснежные колонны. На стенах – картины, изображающие героев античных мифов. И много, много света. Миссис Адамс вернулась быстро.

– Вам повезло, что нет постояльца. Меня никто не видел, - сказала она, запыхавшись, и протянула девушке темное платье с высоким белым воротником и длинной юбкой.

– Спасибо, - серьезно сказала Тесс. – Где я могу переодеться?

– Пойдемте в мою комнату.

Девушка проследовала за миссис Адамс в небольшую спальню. Там Тесс сняла свое легкое платье и быстро надела поверх корсета платье городской простолюдинки. В завершение девушка заплела длинную толстую косу, проскользнула через черный выход на улицу и, запрыгнув на Адель, отправилась в Бьюд.

Когда солнце уже падало за горизонт, Тесс увидела первые городские постройки – невзрачные маленькие домики. Бьюд был небольшим портовым городом. Отец отказывался возить детей сюда, поскольку у этого места была недобрая слава – в Бьюде жили многочисленные банды разбойников, по слухам, грабящие корабли, которые пришвартовались у побережья. Но в последнее время порт стал приобретать популярность и превращаться в курорт. И все благодаря строительству канала в 20х годах.

Тесс двинулась по узкой улочке к центру. Становилось все темнее. Впереди на главной площади стояло несколько человек. Подъехав к ним ближе, девушка спешилась. Издалека в темноте было плохо видно, что это за компания. Теперь же ее с интересом разглядывали пятеро крупных мужчин.

– Я прошу прощения, - Тесс говорила громко и сосредоточенно, - вы случайно не знаете, где находится «Придорожный пруд»?

Компания мерзко рассмеялась ей в лицо. Пришлось отступить назад к Адель, которая беспокойно заржала.

– Так вот, кто ты такая! – воскликнул один незнакомец. – Может, тогда сначала проведешь время с нами, сладкая?

Тесс прижалась к Адель спиной. Мужчины обратили внимание на лошадь.

– А кобыла-то у нее чистокровная, - указал сигарой незнакомец. Остальные тоже внимательно посмотрели на Адель. Тесс поспешно запрыгнула в седло и ускакала прочь.

Город был небольшим, но казался огромным запутанным лабиринтом. Девушка кружила по узким улочкам и не могла найти «Придорожный пруд». Она страшно устала и хотела есть. То же самое можно было сказать об Адель. Пришлось отъехать на самую окраину города, чтобы лошадь пощипала сочную траву. Сама же девушка присела на скамью возле небольшого домика и устало привалилась к стене. Тесс сознавала, что поступила крайне неразумно. Она-то думала, что найдет нужное место сразу по прибытии в город. Однако уже наступила ночь, а у нее даже не было крыши над головой. Кружить по городу ночью опасно, а отправляться домой по безлюдной дороге равносильно самоубийству.