Чтение онлайн

–  Ваше императорское высочество, прошу вас простить моего супруга, благо Отечества для него превыше всего. Два дня назад его вызывал премьер-министр и высказал ему устное недовольство правительства и двора вашими смелыми высказываниями, расценив их как вмешательство во внутренние дела Англии. Ваше императорское высочество, вы - слишком важная персона, член августейшей семьи, поэтому ваше частное мнение воспринимается здесь как официальная позиция российского двора и императора.
– Доли говорила ласково, понимая, что нужно сгладить обиду, возникшую у великой княгини после разговора с ее мужем.

Но скандал, вызванный в Лондоне политически некорректными высказываниями сестры русского императора, замять не удалось, и у графа Ливена очень осложнилась жизнь. Он бегал между правительством и двором, уговаривая премьер-министра, принца-регента и важных чиновников не придавать значения словам женщины, пусть и члена царской семьи.

–  Я уверена, что Александр полностью со мной согласится, когда приедет сюда и посмотрит своими глазами на всех этих вигов и услышит их речи. У нас таких давно отправили бы в Сибирь, чтобы они не мутили народ. А здесь они становятся министрами, - заявила Екатерина Павловна, с возмущением глядя на собеседниц.

–  Конечно, вы правы, ваше императорское высочество, но если бы это сказала, например, Катя, никто бы не обратил внимания, но это сказали вы, сестра русского императора, и они сразу начали искать, за что зацепиться, чтобы хоть немного уколоть вашего венценосного брата. Ведь он - герой Европы, победитель Наполеона, - импровизировала Долли, умоляюще глядя на Катю, прося поддержки.

–  Конечно, ваше императорское высочество, дело в вашем высоком положении, и в том, что наш государь - освободитель Европы, они не могут с этим смириться, хотят уесть его хоть чем-то, - поддакнула Катя, не зная, что еще сказать, но этого оказалось достаточно, и великая княгиня улыбнулась.

–  Да, вы правы, я позволила себе быть женщиной, забыв, что я - сестра императора. Ну, что же, если мне нельзя быть женщиной, так тебе Долли тоже нельзя, ты тоже - лицо официальное, но Катрин можно быть женщиной. Вот об этом я хочу с вами поговорить. Я думаю, что дело даже не в этом ужасном князе Василии, угрожающем вашему сыну, а в том, что вы такая красавица, что неминуемо станете объектом охоты со стороны мужчин. В свите государя сейчас будут все представители высшего света столицы, причем все они будут свободны, ведь их жены остались дома. Предвижу, что на вас откроют сезон охоты, будут заключать пари, в чью постель вы быстрее попадете, и не успеете оглянуться, как ваше имя будет вымарано в грязи так, что вы не отмоетесь всю жизнь. Я бы советовала вам выйти замуж за хорошего человека, который оградит вас своим именем от сплетен и отгонит от вас это стадо наглых мужчин.

–  Я уже давно говорю ей то же самое, - согласилась Долли, энергично кивнув головой, - князь Сергей Курский обожает ее, он - прекрасная партия и дважды делал Кате предложение, но она отказала ему.

–  Но я вообще не хотела бы выходить замуж, - защищалась Катя, которая уже начала сомневаться в своей правоте.
– К тому же, я не люблю князя Сергея, мы с ним просто друзья.

–  Это ты с ним - просто друг, а он, бедняга, любит тебя, - заявила Долли, давно наблюдавшая за молодым человеком, она была уверена в своей правоте.
– Кстати, любовь может прийти к тебе потом, альковные радости с красивым и опытным мужчиной, особенно если он твой друг, тоже совсем не плохо.

Великая княгиня заулыбалась, согласно кивая головой. Катя с раздражением подумала, что обе женщины знают, о чем говорят, а она - нет. Княгиня не могла забыть ту книжку, что показала ей Долли. Тогда, глядя на картинки, изображающие мужчин и женщин в спальне, она не могла поверить своим глазам. Молодая женщина тогда спросила Долли, неужели это правда бывает, Долли только кивнула в ответ и глаза ее при этом сделались мечтательными и томными.

–  Благодарю вас, ваше императорское высочество, за совет, я обещаю хорошо все обдумать. Просто не хочется расставаться со свободой, но ради сына я готова на любые жертвы, - дипломатично сказала Катя, попрощалась с подругами и отправилась домой.

И вот теперь, сидя в розовом саду, она смотрела на своего малыша и решала, принять ли ей совет великой княгини, или остаться свободной.

–  Пусть судьба подаст мне знак, что делать, - решила она, не зная, как ей поступить.

В этот момент перед воротами ее дома остановилась легкая коляска, запряженная парой великолепных гнедых лошадей. Молодой человек, сам правивший экипажем, передал поводья груму, и пошел по дорожке, ведущей к дому. Он поднял голову, увидел Катю, сидевшую на пледе рядом с играющим малышом, и заулыбался. Это был князь Сергей.

–  Здравствуете, Екатерина Павловна, вы уже несколько дней не были в посольстве, я начал беспокоиться - поздоровался молодой человек, поцеловав ей руку.

–  Вы знаете, что после скандала, когда графа Ливена вызывали к премьер-министру, Дарья Христофоровна пока не принимает гостей в своем литературном салоне, ждет, пока буря уляжется, - улыбнулась молодому человеку Катя.

–  Познакомьте меня со своим сыном, - попросил князь Сергей и улыбнулся мальчику, спрятавшемуся от незнакомого человека за спину матери.

–  Дорогой, посмотри, это мамин друг, князь Сергей, - объяснила Катя, ухватив малыша, она посадила его к себе на колени и погладила по головке, приглаживая черные блестящие кудри.

–  Здравствуй, мой хороший, какой ты красавец, а глаза у тебя как у мамы, - князь Сергей опустился на корточки и протянул малышу руку.

Малыш внимательно посмотрел на молодого человека, потом засмеялся и ухватился за палец князя.

–  Пойдешь ко мне?
– спросил князь Сергей.
– Я тебя покатаю на плечах. Мои маленькие племянницы очень любят кататься на плечах.

Малыш кивнул и протянул к молодому человеку обе ручки. Князь Сергей подхватил его под мышки, подкинул в воздух и, подхватив, посадил к себе на плечи. Он несколько раз пробежал с ребенком по дорожкам маленького сада, Павлуша весело хохотал.

–  Вот судьба и послала мне свой знак, - прошептала Катя.
– Если он сделает предложение снова, я его приму.

Она подняла с травы плед и пригласила князя Сергея в дом. Он нес на плечах малыша, она шла рядом, а няня Бетси и Поленька, идущие сзади, переглянулись и обменялись многозначительными взглядами.

–  Похоже, дело сладилось, - Поленька показала англичанке сложенные вместе руки. Бетси с готовностью закивала, и обе довольно улыбнулись.

С этого дня князь Сергей начал ежедневно по утрам приезжать в дом на Аппер-Брук-стрит. Он гулял с Катей и малышом. Приносил ребенку подарки и они, казалось, все больше привязываются друг к другу. Неделю спустя он снова сделал Кате предложение. Когда они остались после прогулки вдвоем в гостиной, молодой человек взял ее за руку и сказал:

–  Дорогая, вы знаете, что я давно люблю вас, а теперь я полюбил и вашего сына. Я богатый человек, вы никогда не будете ни в чем нуждаться, а все ваше состояние останется в вашем полном распоряжении. Права вашего сына я буду отстаивать как свои собственные, и мы вернем ему все, что принадлежало его отцу. Я знаю, что пока я для вас только друг, но надеюсь постепенно заслужить вашу любовь. Прошу вас, станьте моей женой, и я до конца моих дней буду преданным и верным защитником вам и Павлуше.