Чтение онлайн

Насколько же лучше стало мое чутье — раньше я бы и не разглядел этой слабой энергетики. Впрочем, всё равно, не настолько дольше живут одаренные, возможно пару десятков лет. Не могла эта старуха застать те времена — только слышать о них.

— И что же случилось? Засухи? — поинтересовался я.

Она на меня пристально посмотрела, но не ответила и продолжила:

— Тогда еще духи воды не злились… — она указала на реку, — Шуйгуй — те, что живут в глубине, следили, чтобы никто не ловил больше, чем надо… Но теперь…

Старуха Жень вздохнула.

Что еще за «шуйгуй»? — спросил я у Ли Бо, — Злые духи…воды?

«Утопленники». — коротко ответил Бессмертный.

— А теперь что, не следят?

— Теперь в реке опасно даже ногу замочить. Утонешь — и не найдут.

Старуха взрыла ногой землю.

— А при чем тут… — начал было я.

— Ты спросишь при чем тут речки и духи? — ухмыльнулась старуха, — А всё началось, как говорила моя прабабка, с того, что в наших водах исчезли карпы.

Так… а вот это, кажется, именно то, что мне нужно.

Бульк!

В кувшине дернулся Лянг.

— Что это у тебя? — настороженно спросила старуха.

— Вода, — хлопнул я по кувшину, — Продолжай. При чем тут карпы? И вообще — как они могли исчезнуть? Было — и вдруг не стало? Никогда такого не видел.

— Не совсем так, — вздохнула она, и понизила голос, — Карпы не могут исчезнуть в один момент. Они ведь не просто рыбы…

Тут я снова услышал, как Лянг повернулся бочком, чтобы лучше слушать.

— Моя прабабка говорила, что сюда шло много рек прямо из Великих Карповых Озер, и карпов была тьма… Я, честно говоря, в детстве ходила по этим засохшим руслам рек…так что это правда — реки были…и через эти реки карпы спускались прямо в Желтую реку…

Она указала пальцем на золотящуюся на солнце гладь реки. Рыбаки, тем временем, оттолкнулись от берега и медленно поплыли на середину реки.

— Спускались чтобы… — напомнил я.

— Чтобы потом отправиться в путешествие к Вратам Дракона, — закончила она, — Нам всем в детстве рассказывали эти легенды, что там, где Желтая Река поднимается вверх, там стоят огромные зеленые, нефритовые Врата Дракона и туда стремятся все карпы, плывущие по Желтой Реке… Они прыгают и прыгают, преодолевая огромный водопад.

— Ну хорошо… — заметил я, — Что должно было случиться, чтобы пересохли русла рек?

— А они не пересохли, — зло и очень тихо, чтобы слышал только я сказала она, — Не пересохли.

«Так-так-так… а вот это уже интересно», — прошептал Ли Бо.

— В смысле?

— В прямом. Реки, речушки и подземные ходы перекрыли. Я сама видела эти завалы. Они до сих пор там же.

— Но кому это нужно?

— Кому нужно, тому нужно. — отрезала старуха, — Что как маленький. Практикам было нужно.

В голове ее сквозила какая-то такая неприкрытая ненависть ко всем остальным практикам, что я даже был рад, что выгляжу полностью как обычный человек. Возможно, эта злость от того, что она сама видимо никогда не училась управлять Ци, к которой у нее есть способности?

— Ладно, — вдруг сказала Жень, — Я как-то забыла, что ты не из этих мест. Наши деревни, вся Желтая Река под защитой крупной секты, и именно эта секта, когда-то захватившая власть в этом регионе Желтой Реки, отвела ручьи и речушки по всей длине реки в сторону, чтобы те не попадали в главное русло.

— Это же… колоссальная работа.

— Для простых людей — да. Но практики — не обычные смертные. Они могут камни с места на место переносить одним движением руки. Я, конечно, этого не видела, и не могла видеть, когда я родилась, все уже было так…но моя прапрабабка рассказывала мне много…эх…

— Ну то что практики сильнее обычных людей я знаю. — вздохнул я.

Значит, секта не слабая, — промелькнуло у меня в голове. Если они были способны перегородить все притоки в регионе, то эти Практики посильнее нашей секты. А эти еще и удерживают видимо власть до сих пор.

Я немного насторожился.

— И они всё заблокировали? Странно, что река не обмелела, — заметил я.

— Желтая Река никогда не обмелеет. Она — священна. — неожиданно серьезно сказала старуха.

Я кивнул: допустим, они считают эту реку священной, и я понимаю почему. Такие мощные потоки Ци далеко не везде есть.

— А потом. — продолжила женщина и взглянула в Небо, — Потом они принялись за карпов.

А я смотрел на землю, потому что над ней плыла тень от тучки. И…неожиданно эта тень приняла форму карпа зло раскрывшего пасть.

Я поднял глаза к Небу, но тучка унеслась уже дальше, а от карпа не осталось и следа.

Так…либо это совпадение, либо это был какой-то знак? Вот только от кого, от Неба?

— Принялись за карпов? — переспросил я.

— Да.

Я буквально услышал, как Лянг очень тихо и зло зашипел, хорошо хоть старуха не услышала его. Надо будет с ним поговорить на предмет его поведения.

— Они за больших… многовековых… особенно рьяно взялись. Выловили подчистую.

«Ну, тысячелетних карпов я и сам ловил, было дело». — заметил Ли Бо, — Под винцо самое оно. Ничего такого не вижу. Духовные существа для того и растут, чтобы быть поглощенными другими'.

Тсссс!

Хорошо хоть слов Бессмертного не слышал Лянг.

— Но они не ограничились старыми карпами, — продолжила старуха, — Они вылавливали даже мальков. Кто не спрятался — стал их товаром. Всех пойманных карпов несли в город, в секту.

Кажется, Лянг тихо всхлипнул.

— Видишь их? — скрюченный палец старухи указал на рыбаков в центре реки, раскинувших сети, — Думаешь, они обычную рыбу ловят? Как бы не так! Они хотят поймать карпа, неважно какого размера. Секта купит каждого карпа, и даст такую цену, что они будут безбедно жить остаток своей поганой жизни.

Внутри что-то сжалось. Это же уже был настоящий геноцид. Не просто ловля рыбы, а планомерное уничтожение.

— Значит, вы их тоже охотитесь?

— Да, — вздохнула старуха, — Жажда денег сильнее. Но я, и другие старики, карпов мы…карпов мы уважаем. И всегда будем уважать. Это благородная рыба.

Мой взгляд проследил за ногой старухи, и вновь я увидел в ее следе от ноги раззявившего пасть карпа.

Опять?

— Мы с детства знаем легенду о том, что карп, преодолевший Врата Дракона станет Драконом. Теперь я понимаю, что это всего лишь сказка о прыжке выше своей судьбы…но…я несколько раз видела карпов, когда их ловили…и глядя на них веришь, что в них есть что-то драконье.