Чтение онлайн

Грегори замотал головой, сдерживая смех:

– Не нужно, Николь. Оставьте, как есть! Ваша косметическая линия, я уверен, будет иметь успех именно у троллей и орков!- и тут он громко рассмеялся, больше не сдерживаясь.

Она вскочила со своего места, скомкав и бросив на стол салфетку.

– Вы совершенно ничего не понимаете в современной косметике, господин Мирантелл! И ваш смех совершенно неуместен!

Она с грохотом отодвинула тяжёлый стул, намереваясь покинуть столовую. Да как он смеет потешаться над ней! Она ему доверяет почти сокровенное! Ни с кем, кроме Хорсара и профессора Дюпэ, она никогда не говорила на эту тему.

Грегори проявил удивительную резвость и успел остановить её. Он перестал смеяться и осторожно взял её руки в свои ладони:

– Простите меня, Николь. Я смеялся вовсе не над вами. Просто я не ожидал услышать то, что услышал. Вы совершенно правы, я ничего не понимаю в косметике. Да еще и в современной. И всё, что вы сейчас рассказали, мне показалось забавным. Только и всего. Прошу вас, не сердитесь, - голос Грегори звучал искренне. И виноватый взгляд вместе с извиняющейся улыбкой смягчили сердце Николь. Она помедлила с ответом, размышляя, простить или пусть походит виноватым до завтрашнего утра?

– Господин Мирантелл, ой… - застывшая с подносом в руках Лара, стояла в дверях, поедая глазами открывшуюся перед ней сцену. Для Николь это было уже слишком. Она отдернула руки, высвобождая их и, ни слова не говоря, вышла из столовой, едва не задев плечом зазевавшуюся Лару.

Утром Николь была настроена решительно. Что-то такое витало в воздухе, что вселяло уверенность: сегодня всё получится. Даже если выяснится, что запах ведущий к стене – это всего лишь обманка, всё равно следы выведут к истинному месту, в котором прячется воришка. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что незваная гостья не просто приходит в замок каждый день, она в нём живет. И вот этот тайник и нужно отыскать, вместе с нежданной квартиранткой.

Прежде чем спуститься к завтраку, Николь оглядела себя в настенное зеркало. Вчерашняя сцена немного взволновала её. Тот факт, что Мирантелл признал неуместность своего смеха и не поленился принести извинения, добавили ему очков в глаза Николь. И если бы не Лара, которая непонятно зачем явилась, вечер мог закончиться иначе. Николь нравилось беседовать с Грегори, когда он хотел, он был интересным рассказчиком. А еще Николь вдруг поняла, что ей интересен сам Мирантелл, как человек. Ей было любопытно открывать новые стороны его характера, личности. Так что не время отсиживаться в своей комнате и дуться на весь свет.

Мирантелл стоял возле окна в малой столовой. И когда Николь вошла, он сделал несколько шагов ей навстречу. Его взгляд заскользил по лицу Николь, подмечая каждую мелочь.

– Доброе утро, Николь. Я боялся, что вы снова откажетесь завтракать в моей компании.

– Доброе утро, господин Мирантелл. Нет, сегодня я как раз намерена завершить вчерашний разговор, который прервало появление Лары. Кстати, вы не находите, что ваша горничная несколько бестактна?

Мирантелл подал руку Николь и проводил девушку к её месту за столом.

– Лара больше не потревожит вас, Николь. Я объяснил ей, что врываться в столовую не входит в её обязанности. Так вернёмся к нашему разговору, - Грегори отодвинул стул и помог Николь усесться.

– Смею ли я надеяться, что мои извинения приняты, и я прощён?

Николь очень хотелось поддразнить Мирантелла, но осознавала, что не владеет данным искусством настолько, чтобы это выглядело уместно и изящно. Поэтому она взглянула на Грегори строго:

– Только при условии, что вы в будущем не позволите себе смеяться над моими опытами. Если уж вас так забавляет эта тема, лучше воздержитесь от обсуждения.

– Обещаю, никогда не смеяться над вашими опытами, Николь.

Легкой улыбкой она дала понять, что извинения приняты. И дальше разговор свернул в сторону утренней затеи Николь.

– Вы твёрдо намерены вывести эту дамочку на чистую воду?

– Да. Господин Мирантелл, не могли бы вы придумать какое-нибудь поручение для прислуги, чтобы ни одна из горничных случайно не оказалась на втором этаже и не помешала моей задумке?

Мирантелл задумался на несколько секунд, а потом позвонил в колокольчик. Явившегося Ханта Грегори и озаботил:

– Хант, придумайте, пожалуйста, какое-нибудь задание для всех горничных без исключения. Чтобы при этом они находились у вас на глазах и ни в коем случае не поднимались на второй этаж в первой половине дня.

Дворецкий даже глазом не моргнул:

– Натирание полов и мытье окон в холле вас устроит?

– Безусловно.

Николь добавила:

– И Лару тоже приобщите. Только учтите, Хант, эта нахалка будет отлынивать.

Встретившись взглядом с Грегори, Николь пожала плечами: ну не любит она Лару, что тут поделаешь.

Из малой столовой они вместе направились в лабораторию Николь. Готовое чудо средство уже поджидало. Потом Николь попросила Ханта немедленно раздобыть для нее малярную кисть.

Если хочешь сделать что-то безупречно – сделай сам. Следуя этой мысли, Николь сама нанесла на полы своей комнаты бесцветную жидкость. Особое внимание уделила стратегически важным местам: вокруг чайного столика, на котором стояли графин с водой и блюдо с фруктами. Возле шкафа и комода. Ну и по остальным участкам прошлась малярной кистью. Раз не хочет эта воришка разговаривать по-хорошему, будем по-плохому.

Грегори со всей серьезностью наблюдал за действиями Николь. Если она одна-единственная во всем замке заметила появление чужака, нужно отдать должное её наблюдательности и вниманию к мелочам. И когда Николь закончила и закрыла дверь комнаты, он поинтересовался:

– И чем вы намерены заняться сейчас? Где будете дожидаться часа истины?

– Я намерена пересидеть это время в замковой библиотеке. Мне нужно придумать новое косметическое средство. А Мирантеллы владеют одной из интереснейших для меня библиотек. Ну а вы, господин Мирантелл?

– Я? Я тоже пересижу в библиотеке. Семейный архив содержит много интересной и полезной информации, которая накопилась за сто лет.

Николь устроилась возле окна в глубоком кресле. На столике перед ней высилась стопка книг. Среди них находился и дневник Хорсара. И справочники по лекарственным растениям. И много разных книг, которые, как могло показаться случайному человеку, никоим образом не относились к области косметологии. Николь доверяла своему наитию. И сейчас её мысли нет-нет, да и возвращались к словам, которые вчера произнес Грегори: «Ваша косметическая линия будет иметь успех именно у орков и троллей». Сначала она отмахивалась от этих слов, как от неуместной насмешки. Но ворочаясь ночью в постели и перебирая в голове всевозможные рецепты известных ей косметических средств, Николь вынуждена была признать, что её оригинальные компоненты способна по достоинству оценить далеко не каждая женщина. Даже профессор Дюпэ, некромант в седьмом поколении, и та не сразу решилась поучаствовать в тестировании омолаживающего крема на основе слюны вампира. И если слегка сместить акценты и в порядке бреда представить, что могло бы привлечь внимание орков и троллей… Ну как минимум, их бы не смутили ни слюна вампира, ни пыльца плотоядных цветов. И если уж быть оригинальной, то нужно идти до конца. Что-то она не слышала, чтобы кто-то озадачился косметикой для расы орков или для троллей. У них же тоже есть женщины, и они тоже хотят быть красивыми. Другой вопрос, как они понимают красоту.