Чтение онлайн

— А вот это уже серьезный разговор и конкретное предложение! — замерев как вкопанная посреди кабинета, заявила Мотя. — Идем со мной. Все сам Тамерлану объяснишь, и тогда у нас точно получится договориться.

— Поспешим! — сказал Доменик.

Сандерс тоже решительно встал. А я не шелохнулась. Как бы мне ни хотелось пойти на кошачье собрание, а совесть скреблась, не позволяя забыть о том, что я раздала задания Марджери, Гейл и повару, а сама отлынивала. Мне действительно нужно хотя бы глянуть на новые ингредиенты, придумать названия блюдам и одобрить инициативы вдовствующей герцогини и тети Доменика.

Герцог подал мне руку, но я мотнула головой:

— Вы идите, а я займусь приемом. Надеюсь, у вас и без меня все получится.

И я действительно отправилась в гостиную, чтобы с головой влиться в составление меню, выбор скатертей, посуды, салфеток, бланков приглашений и музыкантов.

Правда, по большей части я только одобрительно улыбалась и кивала. Но что касается новых блюд, то ими я могла гордиться по праву. Во-первых, я создала оливье, селедку под шубой и помидоры с сырным салатом, дав им гордые названия: «Магия Марджери», «Тайны Гейл» и «Сюрпризы Карада». Во-вторых, предложила немедленно замалосолить огурцы и капусту по рецепту моей бабушки и назвать соления «Брачной тайной» и «Слезами счастья». Ну а в-третьих: на горячее вместо запечённых на вертеле туш я предложила сделать шашлыки из разных видов мяса и рыбы.

Марджери с Гейл, может, и попытались бы меня раскритиковать, но то, что некоторые блюда названы их именами и войдут в историю, примирило с моими нововведениями. Ну а шеф-повар Оливер был просто рад приготовить что-то необычное и сгорал от нетерпения уже начать.

В целом, я прекрасно провела время и даже не заметила, как оно пролетело.

И вдруг в гостиную без шума проскользнула сестра Доменика. Та, которая не Мадлен, а Камилла.

— Телани, брат просил передать, что тебя уже ждут в апартаментах, — сказала она вроде бы обычные слова, но я почему-то испытала легкую тревогу.

— Ну что ж, закончим на сегодня, — улыбнулась я свекрови с теткой и вышла в коридор.

Предчувствия меня не обманули — Ками потянула меня в сторону от лестницы, тихо говоря:

— Телани, я хочу тебе кое-что показать… — Мы пришли в библиотеку. На одном из столов лежали стопки книг, исписанные тетради и самодельная карта. Камилла подвела меня к ним. — Меди рассказала о том, что сегодня произошло в гробнице. Я давно занимаюсь изучением нашего мира и его взаимоотношений с Мау и ее магией… — Ками многозначительно уставилась мне в глаза. — Прости, если ошибаюсь, но мне кажется, что ты к Верне не имеешь никакого отношения. Однако только ты и можешь помочь всем нам: и людям, и кошкам.

У меня колени подкосились, и я упала на стул. Эта слишком умная девочка меня сейчас реально напугала.

Глава 27

Доменик

— Это все проделки Инугами! — уверенно заявил огромный рыжий кот, когда Матильда привела нас на лесную поляну и объяснила, что мы хотим помочь. — Он положил глаз на наш Рай и хочет забрать его для своих псов!

— Думаешь, это собачий бог надоумил какого-то умельца создавать ненастоящих кошек и научил их оживлять? — уточнил Сандерс.

А я подумал о том, что для бога это как-то мелковато. Зачем ему отбирать чужой Рай, если он вполне мог создать свой? Тут скорее действует человек, обиженный на всех кошек и Мау. Причин тому может быть множество. Та же Айверен вполне способна затаить обиду на то, что слабо одарена. Если бы трон переходил по праву рождения, а не по праву силы, она бы без всяких проблем стала императрицей, ей бы просто не пришлось прилагать для этого никаких усилий.

— Ни у кого другого не хватило бы дерзости пойти в место, где находится наше последнее пристанище, за шкурами тех, кто закончил свой кошачий путь, — прошипел кот.

И вот это меня уже не на шутку насторожило.

— Думаешь, тот, кто делает эти артефакты, использует шкуры ушедших котов?

— Не думаю, а знаю. Он как-то нашел это священное место, о котором даже мы не знаем до поры, и использует шкуры ушедших для создания богомерзких тварей. Мау опечалена, мы возмущены. Будем молить богиню, чтобы дала нам другой Рай и сама ушла с Верны.

Собрание разномастных кошек и котов одобрительно зашипело.

— Подождите! Не спешите рубить с плеча! — воскликнул я, поднимая руку. — Мы, большинство людей, любим кошек и почитаем Мау. Я вам обещаю, что найду этого мерзавца, и он за все ответит!

— Мы уже и сами пробовали искать — он неуловим. Он подбрасывает свои изделия в дома и в магазины каким-то неведомым образом. Он сильный маг, его невозможно поймать, — проворчал кошачий предводитель.

— Тамерлан, давай попробуем действовать вместе с людьми, — вдруг выступила Матильда. — Я знаю, что все вы попали сюда сами по себе в свой час, но у меня другой опыт. Поверь, я не сомневаюсь в своем человеке ни на миг. И Мау в ней не сомневается. Она говорит с ней и подарила удивительные артефакты. Мау хочет, чтобы мы сразились за свой Рай. Не будем ее разочаровывать.

Кошки загалдели на разные голоса, высказывая свое мнение, а ко мне подошел Сандерс.

— Не думаешь, что это дело рук герцога Мозера и его сына? — тихо спросил он.

Я кивнул. Очень похоже на то, что Айверен всего лишь пешка в этой игре и у нее всего одна задача.

— Вероятно, их цель — хранилище реликвий. Мы можем ошибаться, думая, что они хотят смерти императора. Возможно, они хотят уничтожить реликвии и магию Мау.

— Зачем?! — не понял Сандерс. — Не вижу смысла в лишении Верны магии и защиты Мау! Ты тоже веришь в то, что Инугами положил глаз на кошачий Рай?

Я скептически поморщился.

— Нет. Я так не думаю. Это как-то слишком подло для противостояния богов. Скорее я поверю в то, что к нам проник могущественный переселенец из другого мира и хочет тут все переделать под привычный для него уклад.

— Ты думаешь, что такое возможно? — недоверчиво протянул друг.

Переселенцы более чем реальны — моя Лана тому пример. Другая, отличная от нашей магия — тоже реальность. Кто знает, сколько вообще вокруг нас миров и кто и как в них живёт и на что способен! Достоверно об этом никто не знает. В нашем распоряжении лишь теории и домыслы.

— Все возможно, Дрес, — ответил с уверенностью. — И если мы не будем ничего исключать как невозможное, то подготовимся к любой неожиданности.

— Лана из таких? Ты поэтому в ней так уверен? И поэтому Матильда говорит такие странные слова? — сощурившись, спросил мой проницательный друг.

Я не ответил, но он сделал правильный вывод и дальше тему развивать не стал. Тем более Матильда перешла к основной цели нашего визита — добычи шерсти:

— Я уже прошла процедуру и отдала все, что могла. Но моей Лане нужна еще шерсть. Она из нее свяжет изделия, которые смогут помочь нам выиграть завтрашнюю битву, — эмоционально вещала она, встав в центре поляны.