Чтение онлайн

— А ты думаешь, мы справимся одни? Веспер же говорила, что сход с поезда может быть рисковым.

Вестания надеялась, что активистка преувеличивала специально, чтобы вынудить их примкнуть к Сопротивлению. Но точно знать не мог никто. Однако Вестания уже почти приняла решение не рассчитывать ни на кого, кроме себя и сестры.

— Мы должны встретиться с мамой в Термине. А потом придумаем, как отправиться дальше. — Сказала она уверенно.

Они продолжили стучаться в купе и спрашивать про Асфоделя. Добрались и до пятого купе. На стук никто не ответил и Вестания уже хотела пойти дальше, но Теренея не посоветовавшись с ней постучала так, как показывала ей Веспер — два коротких и один длинный раз. Всего через пару секунд дверь открылась. В проёме купе появился Фрикс, и на его лице сразу расцвела улыбка. Вестании показалось, что он задержал на ней взгляд. Ни проронив ни слова, парень жестом пригласил их внутрь.

— Я всё ждала, когда вы зайдёте, — поприветствовала их Веспер.

Девушка сидела за кипой бумаг за столом. Судя по вещам, разложенным на верхних не застеленных полках, они ехали в купе только вдвоём. А маме билет не достался, — подумала Веста угрюмо. Конечно, если Сопротивление выкупило часть билетов, могло позаботиться и о комфорте своих сотрудников, но её не покидала мысль, сколько людей отчаянно пытались уехать, откладывали каждую монетку, отдавали все свои сбережения. В этом купе могли бы разместиться ещё двое. Две спасённые из когтей Сциллы жизни. Вместо них — сваленное на полках бельё.

Веспер поспешно закрыла альбом, исчерченный вдоль и поперёк, и сдвинула его поближе к стене. Сразу видно, не хотела, чтобы посторонние могли прочитать написанное. Что там было? Имена пассажиров, которые согласились примкнуть в Сопротивлению? Какие-то секретные данные?

— Извините за беспорядок, очень много работы. — Сказала Веспер. — Ненавижу долгие поездки. Жду не дождусь завтрашнего дня, когда мы, наконец, вернёмся в Термину.

— Нам нужна ваша помощь, — выпалила Тера. — Мальчик, который едет с нами в купе пропал. Мы должны его найти.

Как ловко она опустила неудобные ей подробности, — подметила Вестания.

Брови рыжеволосой удивлённо взвились вверх. Они с Фриксом быстро переглянулись.

— Должен найтись, если не сошёл ночью на полустанке.

Эта мысль Вестании в голову ещё не приходила:

— Поезд же не делает остановок!

— Только технические. Но при желании, выйти можно. У него были причины покинуть состав?

— Там всё непросто… — призналась Вестания. — Он… ну, слабоумный. — Она всё ещё не знала, каким словом лучше описать Асфоделя. — Предугадать его действия очень непросто.

— Как вы намерены его искать?

— Мы опрашиваем других пассажиров, стучимся к ним в купе.

Веспер нахмурилась, затем с сожалением оглядела стол, заваленный бумагами.

— В поезде много пассажиров… разных. Не стоит вам рваться в каждую дверь. — Её голос звучал загадочно, словно она чего-то недоговаривала. — Но я пока несколько занята. Пусть Фрикс поможет вам пройтись по вагонам. Он не очень в расспросах, но с ним будет безопасней.

Парень встрепенулся от её слов и с готовностью приосанился.

— Спасибо, — сказала Вестания.

Они возобновили поиски уже втроём. Веспер была права в том, что не во всех вагонах были рады гостям. Некоторые пассажиры встречали их так уныло и настороженно, как будто, так и ждали наряда янтарной полиции. В непростые времена, на самом закате известного мира люди становились подозрительными, и потому опасными. Вестания ловила себя на мысли, что они едут в очень небезопасный регион, в котором помимо известных на западе проблем, конфликт между властью и народом обострился так сильно, что вот-вот грозился взорваться.

Фрикс не принимал особого участия в их поисках, но следовал за девочками, словно серая тень. В тамбурах учтиво открывал перед ними двери, пропуская вперёд. Она чувствовала себя странно в его присутствии. То ли пыталась ловить на себе взгляд холодных голубых глаз, то ли в обратном боялась ощутить их на своей коже.

Спустя примерно три четверти часа поиски так и не увенчались успехом.

В очередном вагоне Фрикс принялся быстро жестикулировать: поочередно выставил пальцы, отсчитывая что-то, потом скрестил расставленные ладони.

— Это последний вагон? — спросила его Вестания, на что Фрикс покивал.

Надежда на то, что их поиски увенчаются успехом, таяла с каждой очередной дверью, в которую они стучались. Никто из пассажиров всё ещё не знал ничего о пропавшем мальчике и не смог им помочь.

— Мы же проверим тамбур? — спросила Теренея, когда им отказали в последнем купе. Вестании не оставалось ничего, кроме как согласиться.

Но стоило им только открыть дверь, как в лицо Весте ударил ледяной поток воздуха. Она поёжилась и ненамеренно наткнулась на Фрикса, шедшего следом. Получилось так, что она неловко прижалась к его груди, но извиниться она не успела, потому что увидела распахнутую настежь противоположную дверь, которая вела не в следующий вагон, а прямо в снежную белизну, рассечённую двумя черными линями рельс. В проёме двери, повернувшись к ним спиной, стоял мальчик с белоснежными кудрями, которые ярились на ветру. У Вестании закружилась голова от одного только вида этой сцены. Сердце забилось, как бешеное. Она сама не понимала, что с ней происходит, но она бросилась вперёд и схватила мальчика за плечо, пытаясь втянуть его обратно в тамбур.

Он же разобьётся! Упадёт прямо на рельсы и точно не выживет на такой скорости!

Но не успела её рука уцепиться за его синий свитер, как по ней пробежала болезненная судорога. Асфодель развернулся к ней лицом, резко и неожиданно. Стальные глаза выстрелили Вестании в голову, как пули. Она почувствовала, как стремительно на неё накатывает волна слабости. Ноги подкосились.

Нет! Не сейчас!

Вестания стояла в дверном проёме рядом с Асфоделем, они смотрели друг на друга. Что он здесь делал и зачем привёл их сюда? В памяти всплыл сон, увиденный ночью, но быстрее, чем приходило осознание, на девушку накатывала беспомощность. Она ощущала себя змеёй напротив дудки укротителя.

Я же хотела втащить его в тамбур… как..?

Поезд вдруг подскочил и подпрыгнул на рельсах. Вестания не справилась с равновесием и её вытолкнуло из проёма. Ещё миг и она зависла над пропастью и дребезжащими внизу колесами поезда. Нет, её точно не раздавит, но она разобьёт себе голову о рельсы на такой скорости. И навсегда останется лежать там внизу, посреди белизны.

Снег резал глаза. Время замедлилось, почти остановилось.

Но почему-то она не падала.

Что-то незримое удержало её. Она почувствовала странное касание. Словно вместо падения она наткнулась на чьи-то руки. Они удерживали Весту снизу, упирались ей в грудь. В этом мороке остановившегося времени она успела повернуть голову и увидела лицо Асфо. Мальчик кивнул и отвёл от неё взгляд.

Время возобновило свой бешеный бег.

Руки, но уже настоящие, схватили её за плечи и втащили в поезд. Не справившись с равновесием, Вестания упала на пол тамбура. Жар прилил к лицу. Ей показалось, что сердце должно разорваться от такого бега.