Чтение онлайн

Тойфель приоткрыл глаза, покосившись на паука. Тот стоял в стороне, прижавшись спиной к стене, выглядел озадаченным. Может, он готовился к расспросам, но не ожидал, что его спросят именно о Тени, которую узнал. Судя по бегающему взгляду, вопрос Штефана задел Рене по больному месту.

— Она одна из многих батареек в стае Темного. — И тут голос его сорвался. — Была.

— Тебя с ней что-то связывало? — Поинтересовался отрешенный до этого Шлаф.

— Не больше, чем с другими. — Рене раздраженно дернул плечами, словно объяснял что-то очевидное. — На самом деле, они хорошие демоны, которые по неудаче своей попали под власть Всадника. Он пользовался обманом, угрозами или обещаниями. Имея авторитет в стае, я старался их как-то защитить. Но даже так многие из них становились жертвами в жестоких играх Теней, которые могли даже в шутку вытянуть из них всю Силу. — Демон запнулся, поежившись. — Мне их жаль. Не знаю, сколько их осталось в живых после моего ухода.

— А кто им мешает уйти так же? — Недоверчиво бросил Алекс. — Или отказаться вообще вступать в стаю?

— Таких просто убивают. Темный не терпит отказов. Никто из слабых или средних демонов от него еще не уходил. — Рене недолго помолчал, будто что-то пытался припомнить. — Хотя был один или первый смельчак, или последний дуралей. Умудрился обвести его вокруг пальца и скрыться. — Он коротко усмехнулся. — Хотел бы я на него посмотреть. Но, скорее всего, он давно был пойман.

— Ты его видишь каждый день, — очень тихо проговорил Шумон, не отрываясь от работы, — живого и здорового.

Повисло долгое молчание. Если кто-то и хотел что-то сказать, то его слова застревали в горле. Тойфель скосил глаза на Шумона. Он не был похож на того, кто мог запросто обмануть кого-то вроде Темного Всадника. Да и вряд ли он представлял для него какой-то интерес. Да, потенциал способностей Шумона велик, он мог спокойно быть даже боевым демоном, если бы не аномально маленький резерв Силы, которой было даже меньше, чем у Штефана. Всего несколько ударов — и он пуст. А на восстановление обычно требуется много времени.

— Это произошло очень давно, когда я сам еще был вожаком, — наконец продолжил Шумон, когда убедился, что его слушают. — Ко мне пришел Всадник. Удивительно, но он был один. Предлагал мне к нему присоединиться. Не знаю, почему он вообще обратил на меня внимание. Хотя, думаю, из-за того, что Штефан тогда прятался у меня в перьях, а Темный посчитал Силу двух слабых демоном за одного среднего.

— Почему я этого не помню? — Удивленно спросил Штефан. — Слишком важно, чтобы просто так выбросить из памяти.

— Ты спал, не перебивай. — Отмахнулся Шумон. — Так вот. Я схитрил. Ответил, что мне нужно время на обдумывание, ведь оставить подконтрольную стаю просто так не мог. Всадник согласился немного подождать и ушел. А я… Я собрал остальных и сбежал. Заручился поддержкой стаи, которые по периметру своей территории рассадили хищные растения, и поселился с ними. За мной потом приходили Тени, но агрессивные кусты не подпускали их близко.

— Теперь понятно, что это были за «личные причины», по которым ты наотрез отказывался покидать их территорию, — фыркнул Тойфель. — Мог бы хоть предупредить, что ты в бегах.

— Я сомневался в том, что вы бы захотели иметь с нами дело, — неловко произнес Шумон. — К тому же, тремя стаями мы неплохо уживались.

Тойфель не стал возражать. В любом случае, повлиять на прошлое уже никак не удастся, пусть это и было важным. Но ему все равно было интересно, что еще могли скрывать его братья. Тойфель из-под прикрытых век наблюдал за нервничающим Рене, который, казалось, хотел сказать что-то еще, но все не решался.

Но рогатый уже решил для себя, что сам допытываться не будет. По крайней мере, пока. Что бы ни было сказано ранее, что бы ни случилось, а Рене пока не сделал ничего плохого. Тойфель не терял надежды, что слова Эмбер были не больше, чем обыкновенный обман. Пусть в какой-то момент он и засомневался, но в итоге все закончилось не так плачевно, как могло быть.

— А ты, Рене, — вдруг вкрадчиво произнес Алекс, — какой стае принадлежишь?

Тойфель физически почувствовал, как воздух наполнился густым напряжением. Одна искра — и оно вспыхнет ярким пламенем. Оба демона обменивались враждебными взглядами. Вцепиться друг в друга им мешало только то, что оба были слишком измотанными. Тойфелю сейчас совершенно не хотелось устраивать разборки — их можно было оставить на потом.

— Сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений, — отрезал рогатый. — Пусть лучше Рене расскажет, кто на меня напал.

— Я не был знаком с ним лично, но вроде зовут Лэм. — Паук с удовольствием ухватился за нить разговора, намеренно больше не обращая внимания на колючие взгляды Алекса. — Очень неприятный тип. Парализует свою жертву и находит ее самые худшие страхи. Если быстро не вывести из такого состояния, то можно застрять в своих кошмарах навсегда.

Тойфель буркнул что-то невразумительное, опустил голову на руки, прикрыл глаза. Значит все, что он пережил в том дворе — просто видение, которое не имело ничего общего с реальностью. Он был рад тому, что это не было правдой. И надеялся, что никогда ей не станет. Остальные о чем-то еще говорили, но Тойфель больше не вникал в суть. Он слушал свое глубокое дыхание и биение сердца. Сморенный собственными тяжелыми мыслями и размеренными движениями рук Шумона, Тойфель не заметил, как провалился в сон.

***

Спертый сырой воздух с трудом протискивался в легкие. Каждый вдох был похож на бой за жизнь. Промозглый холод пробирался под кожу, доходил до костей, заставлял съеживаться в клубочек, чтобы сохранить хоть немного жизненного тепла. В таком неприятном, угрюмом, недружелюбном месте невозможно было продержаться долго и остаться прежним.

Это место считалось домом для тех, кто здесь родился и провел осознанную жизнь. Удивительно, но даже здесь можно было встретить существ. Не тех, к каким привыкли люди. Их сердца были выстужены беспрепятственно гуляющими ветрами. Большинство из них продало милосердие в обмен на выживание. Постоянный полумрак ослепил их сострадание навечно.

Парень с острым лицом, обрамленным светлыми вьющимися волосами, болезненно морщился, когда временами касался кончиками пальцев обожженных в сражении участков кожи. Это был демон в человеческой шкуре. В буквальном смысле. Даже возвращаясь в Ад, Тени не покидали людских тел, так как на смену состояния уходило гораздо больше Силы, чем на поддержание нахождения внутри оболочки.

Из-под верхней губы демона торчали два белоснежных клыка, которые он скалил каждый раз, когда чувствовал острую боль в травмированных местах. И снова они проиграли. Досадно было то, что мелкая шайка не боевых демонов смогла одолеть их большой отряд. А ведь они почти смогли сломать их. Но досадная случайность развалила все планы — враги улизнули, оставив серьезные раны Теням.

Конвульсивно помахивая тонким полосатым тигриным хвостом, Кралл сидел на сухой потрескавшейся земле, нащупывая свободной рукой колючую коротенькую серую травку. Это его ничуть не успокаивало, ему нужно было только занять конечность, чтобы та не выдавала нервозности при виде того, как к нему медленным-медленным шагом приближался другой демон.

То была непропорционально длинная и тощая фигура, она была черной и поглощающей свет. Плащ, разорванный по краям, как нечто старое, полностью скрывал тело. Широкий капюшон, наброшенный на голову, не позволял разглядеть то, что должно было служить лицом. На полотне абсолютной тьмы два ярко-алых огня изображали чуть прищуренные глаза, а сомкнутая пылающая щель служила зубастой пастью.