Чтение онлайн

— Тойфель! — Оклик повторился где-то у его носа.

Он с трудом разлепил слезящиеся глаза. Сколько можно уже вырубаться? Кто-то бесцеремонно отвесил ему звонкую пощечину, из-за которой перед глазами поплыли разноцветные круги. Наконец, Тойфель смог сфокусировать взгляд. Перед ним маячило встревоженное лицо Рене, который напряженно в него вглядывался, словно пытался что-то найти.

— Живой, — бросил демон куда-то вбок, легко отскочив в сторону.

— Жаль, ненадолго, — фыркнула гарпия, чьи исполинские медные крылья были изящно сложены за спиной.

Тойфель потряс головой, стараясь сбросить с себя странное ощущение, будто он проспал несколько часов, а теперь даже не понимает, где находится. По его щекам текли ручейки слез, которые он тут же постарался незаметно смахнуть. Он сидел на коленях, его со всех сторон окружали твердо стоящие на ногах Тени. Так близко, что, казалось, только и ждут того, чтобы его растоптать. Тойфель с мрачным удовольствием отметил, что все они выглядели потрепано.

И только сейчас до него дошло, что он видит всех своих братьев. Пусть и были они подавленные, раненые и уставшие, но все живые, все рядом. Получается, все то, что Тойфель видел до этого, было ненастоящим? Он ощутил странное спокойствие внутри себя. Даже угрожающая реплика Эмбер ни капли его не пугала, хотя она явно дала понять, что щадить никого не собирается.

Тойфель осторожно огляделся, стараясь не привлечь к себе лишнего внимания резкими движениями. Тени смогли замкнуть всю маленькую стаю в плотное кольцо. Рядом, еле держась на ногах, стоял Штефан. Выглядел он до боли жалко, наклонил голову, уставившись себе на ботинки. Его даже никто не держал, как будто прекрасно знали, что ничего сделать он не сможет.

Чуть поодаль лежал Алекс, распростертый по земле. Сверху на нем сидел Тень с тигриными полосками, прижимая так, что тот даже не мог поднять головы. Рядом на руках демонов безвольно повис Шумон, не имея сил пошевелиться. Но по открытым темным глазам, которые метали молнии, можно понять, что тот был в сознании.

— Вода с солью? — С другой стороны Тойфель увидел мокрого с ног до головы Шлафа. — Умно-умно, нечего сказать.

Ледяной стоял с гордо поднятой головой. За руки его крепко держали, но он даже не пытался вырваться. Несмотря на разбитую голову, синяки, неприятного вида открытые раны, держался он твердо. Пусть голос его и звучал холодно, но был слышен неприкрытый брезгливый тон. Сама по себе соль не была опасна для него, но при соприкосновении с Силой льда, Шлаф мог запросто получить глубокие химические ожоги. Недалеко молча стоял Пиро, исподлобья косясь на брата. Он был не менее мокрым, однако пах спиртом. При нужной концентрации он был легковоспламеняющимся, так что если демон воспользуется Силой, то мгновенно вспыхнет, как спичка.

А впереди, повернувшись к Тойфелю спиной, на коленях стоял Рене. Его мохнатые, согнутые пополам лапы висели в воздухе, слегка покачиваясь по ветру из стороны в сторону. Перед ним стояла Эмбер, скрестив руки на груди. Наверное, здесь состоялся какой-то неприятный разговор. Но почему Тени просто не разорвут их? Разве стали бы подчиненные Темного Всадника идти на мирные переговоры?

— Хранителя сюда! — Рявкнула гарпия.

Плотное кольцо Теней пришло в движение, будто через ряды пытался пробраться кто-то маленький. На открытое пространство робко вышла совсем еще юная девушка низенького роста с вьющимися каштановыми волосами. Наверное, Тойфель мог бы проникнуться к ней симпатией, если бы она не принадлежала стае врага. Тень опустила голову, робко исподлобья глядя на Эмбер, которая по сравнению с ней выглядела чуть ли не в два раза крупнее.

— Цамми… — Севшим голосом прохрипел Рене, во все глаза уставившись на Тень.

Девушка быстро обернулась. По расширившимся от ужаса белесым глазам Тойфель понял, что она узнала паука. Судя по реакциям, у этих двоих была какая-то иная связь, нежели с другими Тенями. Представится ли когда-нибудь Тойфелю возможность поинтересоваться этим у Рене?

Эмбер широко шагнула навстречу застывшей Цамми, которая вжала голову в плечи, нависла над ней. Тойфель видел, как задрожала всем телом девушка, по лицу потекли капельки пота. Почти незаметная серебристая нить окутала ее с головы до ног, мягко искрилась чуть тепловатым светом. Это была чистая Сила, которую могли хранить в себе батарейки, но никогда не использовали сами.

Эмбер коснулась края нити, резким движение потянула на себя. Цамми вскрикнула, тяжело рухнув на колени. Тойфель услышал, как низко зарычал Рене, но даже не сдвинулся с места, словно понимал, что уже ничего не сможет сделать. Рогатый видел, как недалеко стоящий Штефан неотрывно смотрит на происходящее округлившимися глазами, в которых плескался неподдельный ужас.

Второй рукой Эмбер взяла нить немного в другом месте. Поразмыслив пару секунд, она криво усмехнулась и с размаху дернула нить. Сила отделилась от тела Тени, легко, как паутинка, ложась на ладони гарпии. Цамми издала жуткий вздох, безвольно повалившись на землю, замерла.

Рене коротко взвыл, наблюдая, как безжизненное тело Тени постепенно бледнело, словно растворялось в воздухе. Нить Силы впиталась в руки Эмбер, наполняя ее энергией. Гарпия равнодушно смотрела на то, как исчезла ее подруга по стае. Она не испытывала ни капли жалости, это была одна из многих Сейфов, которых чаще всего использовали, как расходный материал, не считая за равных себе. Эмбер перевела испытующий взгляд на Рене, который, похоже, еле сдерживался, чтобы не наброситься на нее.

— Ладно, мне все это уже надоело, — раздраженно произнесла гарпия. — Если бы не специальный приказ, вас бы уже в живых не было.

— Чего же Темный хочет? — Мрачно поинтересовался Рене. Тойфель заметил, как тот немного расслабился, выпрямив плечи.

— Хозяин благосклонен к тебе. Он позволит тебе вернуться к нему. — Эмбер коротко усмехнулась. — Но с один условием…

Тойфель мигом оцепенел, вслушиваясь в напряженную тишину, которая повисла после заявления Тени. Он не ослышался? Темный Всадник звал Рене присоединиться к нему снова после всего, что произошло? И неужели сам Рене согласится? Тойфель вперился взглядом в спину демона, который склонил голову, словно раздумывая. На какой-то миг рогатый действительно забеспокоился о том, кто именно был рядом с ним многие столетия. Кому Рене был верен?

— Ты должен перебить эту стайку, — наконец закончила Тень, смерив Тойфеля уничижительным взглядом над головой Рене.

Рогатый выдержал этот взгляд, нахмурившись. Он стиснул зубы, переваривая то, что услышал. Похоже, им уже действительно не уйти отсюда живыми. Вопрос лишь в том, чьи руки принесут им смерть. Вдруг Тойфель осознал, что он даже не мог предугадать, как поступит Рене. Фигура демона, сгорбившись, застыла, как каменное изваяние. Даже лапы замерли без движения.

Раздумывал ли тот над предложением? К чему больше был склонен? Что для него было важнее? Тойфель мельком оглядел своих братьев. Те неотрывно смотрели на Рене, думая каждый что-то свое. Тени застыли позади, обмениваясь друг с другом многозначительными взглядами. На их лицах то и дело мелькали улыбки. Казалось, они даже не сомневались в исходе происходящего. Может, они действительно знали бывшего собрата гораздо лучше?

— Даже не старайся, — внезапно угрожающе прорычал Алекс, сумев поднять голову. — Он никогда нас не предаст.

— Ты так в этом уверен? — Притворно удивленно воскликнула Эмбер. — Все это время Рене был нашими глазами и ушами.

Тень, прижимающий Алекса к земле, схватил когтистой лапой его голову и резко ударил о землю, заставляя замолчать. Изо рта Лани вырвался сдавленный вскрик. Тойфель перевел недоуменный взгляд на гарпию. О чем она говорила? Судя по тому, как Рене вскинул голову, он сам не понимал смысла ее слов.