Чтение онлайн

– Какая же ты у меня молодчина!

– Слушай дальше. Подошла Надин. Ты угадал, Эткинс просил её разобраться с номерами. Однозначно установить их не удалось, но сопоставив с маркой машины и временем, они смогли выбрать единственную кандидатуру. Автомобиль принадлежал в шестидесятые некоему Нильсу Классену из Бостона. Самое интересное, что, когда об этом узнали таинственные гости с севера, они полчаса по стенкам бегали от удивления.

– Ну и ну. Так, может...

– Соответствующий запрос уже направлен, мистер Слотер.

– Я в восхищении.

– Ты просто не знал, на что способны три энергичные женщины. Кстати, я смогла развязать язык здешнему патологоанатому. К нему и правда обращались таинственные гости с континента. Их интересовали не знакомые Ролли в больнице, а записи в журналах его лаборатории. Ребята надеялись, что часть из них не достигла архива. Но ничем он их не порадовал. А молчать ему, и в самом деле, велел Грегори. Теперь ты можешь поехать в больницу и найти там доктора Белинду Дотс. Она тебе покажет старые записи. Скажешь, что ты от мисс Жирар.

– Девочка, ты - чудо. С меня бутылка.

– Боюсь, одной бутылкой тебе не отделаться.

– Значит, две. Моя благодарность не будет иметь границ.

– Лучше, не застревай там надолго, я буду ждать в архиве.

Новое здание полицейского архива не имело окон. В сгущающихся сумерках светилась лишь тусклая лампочка над входом. Однако полураскрытая дверь не оставляла сомнений, что внутри всё ещё кто-то есть. Ник протянул руку, чтобы постучать, но в это время зазвучал телефонный вызов. Присев на ступеньку, он вытащил сотовый из кармана. Его внимание требовалось Робби.

– Ник, я их всё-таки нашёл, - сообщил юноша радостную весть. Но почему-то не слишком весёлым голосом.

– Это же замечательно!
– ответил Слотер, подозревая, что на самом деле всё несколько сложнее.

– Отчасти, - парень горестно вздохнул.
– Подозреваю, что и они меня могли обнаружить.

– Ну что же ты так? Я ведь предупреждал, что это не простые обыватели.

– В том-то и дело. Они очень странные. Оказалось, что каждый из них искал другого вместе со мной.

– Что-то я не очень понял.

– Во многих местах, где я спрашивал про коротко стриженную седую женщину, мне говорили, что такую искал свирепый бородатый мужик. А там, где я интересовался пиратом, оказывалось, что он был нужен седой. В итоге, когда я вышел-таки на седую, пират был уже поблизости и мог меня засечь. А я что-то не догадался...

– И каков итог?

– Пират нашёл седую. У меня на глазах. Но можно сказать и что это она его нашла. В общем, встретились.

– В дружеской обстановке?

– Наоборот. Долго и громко скандалили. Но я, когда понял, что меня могли видеть, спрятался подальше и не слышал, о чём спор.

– А сейчас они где?

– Сначала пошли домой к женщине. Потом, где-то через час, к мужику. Вроде бы, в результате помирились. Но толком не поймёшь. Сейчас дама уходит, а хозяин остаётся. Мне продолжить следить за ним или преследовать седую?

Дилемма. Ник и сам не знал, что посоветовать. Места жительства Сэйвера и Локридж они теперь знали, а вот мотивы поступков...

– Ты тарелку там не видел у них?

– Нет. Внутрь жилищ я, конечно, не мог попасть, но почти всё время наблюдал этих ребят в окна. Ни разу ни у кого тарелки в руках не было...

Внезапно Ника посетила одно нетривиальная мысль.

– Давай так. Через час будь у Сильвии дома. Не опаздывай. Ну, а пока, сколько останется времени, проведи на месте. Может, что и заметишь. Не светись только больше.

– Понял, до встречи.

С некоторым трудом вспомнив, где он и чем собирался заняться, Ник постучал в дверь и, услышав невнятное бормотание, смело отворил. Сильвия, Эйдриан и Надин сидели за столом с чашками чая и рассматривали большой глянцевый каталог чего-то модного.

– Привет энергичным женщинам!
– с порога провозгласил гость.
– Отлично проводим рабочее время.

Не поднимая взгляда, Сильвия ткнула пальцем в сторону лежащего у края стола планшета. Во избежание эскалации Ник решил не развивать тему и взял аппарат. На экране обнаружилось краткое уведомление из психушки в Северной Каролине. Пациентка по имени Джулия Локрилж считалась вылечившейся и выписалась из больницы три недели назад. Что ж, теперь будет чуть меньше неопределённости. Хотя раньше он не слышал, чтобы, проведя в дурдоме двадцать пять лет, кто-либо излечивался. Сдвинув текст в сторону, Ник увидел фотографию чернокожего мужчины с голым черепом в интерьере полицейского участка. Изображение было нечётким и имело неестественные цвета. Должно быть, это кадр с камеры внутреннего наблюдения, и изображён на нём Эткинс. Полезная картинка. По крайней мере, теперь они не пропустят бывшего заключённого, если встретят на улице или услышат его описание из чьих-то уст... Кстати, он ведь вышел из тюрьмы почти в то же время, что Локридж из госпиталя. Подозрительно... Ощутимый толчок под рёбра вернул детектива к действительности.

– Так что ты узнал в больнице?
– три пары женских глаз с интересом глядели на него.

– А?
– частный сыщик Слотер иногда бывает на редкость многословен.

– Ты хотел найти подробности ранения Милна, - напомнила Сильвия.
– В местной больнице.

– Ну да, - постепенно вспоминая, зачем он здесь, продолжил Ник, - и даже нашёл. Кое-что. Его ранили в шею. Из пистолета. Причём, судя по форме раны, стреляли сверху вниз. Словно кто-то хотел казнить его, поставив на колени, но почему-то промахнулся, и Милн выжил. Была большая потеря крови из-за разрывов крупных сосудов, однако его быстро починили. Правда, может быть не до конца, хотя и долечивали на континенте. Он вроде бы умер от остановки сердца из-за плохой работы кровеносной системы. Упал с лодки в море. Нашли только через несколько дней, когда труп уже изрядно обглодали морские обитатели. Собственно, по шраму на шее от того ранения, его и опознали. Пока это ничего не прояснило.

– Да уж. Идём домой?

– Наверно. Спасибо за помощь, девочки, за нами должок.

– Из твоих должков уже можно небоскрёб построить, - усмехнулась Эйдриан. Надин лишь покачала головой.

– А где сейчас ваш лейтенант?
– тактично сменил тему детектив.

– Скорее всего отчёт пишет. Он всегда с этим не торопится.

– Давай-ка, Сильви, навестим нашего друга. Вдруг, он окажется разговорчивей, чем утром.

– Вы, юноша, неисправимо наивны, - констатировала Надин.

– Каталог я потом заберу, - пообещала Сильвия на прощанье.

Словно и не прошло восьми часов, Грегори с мрачно-сосредоточенным выражением лица пялился в монитор. Ник сел в кресло посетителя, Сильвия осталась стоять у двери. Как и подруги, она не сомневалась в провале попытки.

– Решил издать трёхтомник, лейтенант, - невинно поинтересовался Ник.

– Я же тебя выгнал утром, - проворчал полицейский, скорчив страдальческую физиономию.
– Ты что, нечувствителен к оскорблениям?