Чтение онлайн

– Абсолютно. А ещё я весьма любопытен. Да и эта девушка тоже. Сможешь нам помочь?

– Я с удовольствием помогу вам покинуть участок.

– Ну, с этим мы и сами справляемся. Но вот понять, что за парни наведывались в архив на той неделе, нам без тебя не под силу. А ведь их интересовало то же, что и нас.

Лейтенант отодвинул клавиатуру, закрыл глаза и пальцами стал тереть веки. Видать, совсем замучился за день, бедняга. Но толстокожий, нечувствительный к чужим страданиям Слотер, не собирался никуда уходить.

– Откуда ты взял, что мне это известно?
– спросил, наконец, Грегори.

– Ты же сказал миссис Эллордайз всячески им содействовать.

– Когда тебе звонят сверху и велят делать такое, ты просто ретранслируешь пожелание своим подчинённым.

Ник присвистнул.

– Это с какого же верха должны были позвонить?

– А ты подумай?

– Ничего в голову не приходит. А тебе, Сильви?
– та лишь пожала плечами.

– Есть такая структура, Слотер, департамент юстиции называется. Может, слышал?

Ник свистнул повторно.

– Что ж это творится-то?

– Ник, мне было приказано содействовать, а не спрашивать. Усёк? Тогда - свободен.

– Ну и история!
– покачал головой с выпученными глазами и открытым ртом Робби.
– Чем больше узнаёшь, тем меньше понимаешь.

Он с аппетитом уплёл целую тарелку Сильвиной стряпни. К какой категории блюд она относилась, Ник с уверенностью сказать не взялся бы. Уже не салат, но ещё не овощное рагу или соте. Вряд ли это можно было назвать и супом... Короче, ерунда на постном масле. На оливковом. Впрочем, с голодухи и сам Слотер прикончил свою порцию, не особо обращая внимание на вкус. Запивать это предлагалось чем-то мутно-жёлтым и свежевыжатым. Закусывая галетами из сверхполезных злаков. Юноша опорожнил свой стакан и продолжил:

– Почему этот Эткинс четверть века в тюрьме молчал, а, только выйдя, сразу же бросился искать правду? Если он что-то нашёл, чего жалобы не подаёт, куда подевался? И чем его так тарелка привлекла? Кто тогда на самом деле стрелял в следователя? Где тарелка оказалась, когда он умер?..

– Парень-то начинает мыслить, - сказал Ник напарнице, перекрыв гейзер вопросов.

– Может и есть какая-то польза от общения с тобой, - задумчиво ответила она.

– Да бросьте, - махнул Робби рукой.
– Это только вопросы, а не мысли. Вот если бы я ответы давал.

– Так, и что мы теперь делать станем?
– спросила Сильвия, глядя на партнёра в упор.

– Ну, мы-то с тобой поедем в Майами. Ты навестишь старика Тэйлора в психушке, а я найду и попробую разговорить мистера Баркли.

– Что-то такие поездки становятся у нас очередной традицией.

– Весьма дорогостоящей традицией, я бы сказал. Опять придётся выбирать, на чьей машине ехать.

– На твоём допотопном вездеходе трястись я бы не хотела.

– Можно подумать, в твоей спичечной коробке на колёсах будет более комфортно!

– Ладно, отложим решение до утра.

– Правильно. А вот для молодого человека у меня есть весьма необычное задание.

– Правда?
– Робби горящими глазами уставился на наставника.

– Ага. В чём ключ ко всей истории?
– оба собеседника непонимающе уставились на Ника.
– Правильно, в тарелке. Её разрисовал Тэйлор, за ней гоняются Локридж и Сэйвер, она ужасно заинтересовала Эткинса, и мы даже не знаем, где она сейчас. Однако, очень вероятно, что ценность не в исходной посудине, а в Тэйлоровских каракулях на ней. А у нас есть её изображение весьма высокого качества. Вот я и хочу, чтобы ты попробовал расшифровать послание на блюде.

– Я же ничего не смыслю в криптографии!

– А кто смыслит? Посидишь в интернете, поизучаешь предмет...

– У меня тариф ограниченный.

– А ты здесь сядешь, за машину тёти Сильвии, пока мы будем в отъезде.

– Так можно?
– недоверчиво глядя на хозяйку, поинтересовался парень.

– Ну...
– задумалась та.

– Думаю, мне удастся её уговорить, - пообещал Ник.

– Да не надо меня уговаривать, я не против. Но кто станет за сладкой парочкой следить?

– Тогда, я попробую уговорить Паука. Завтра утром. Он, должно быть, уже соскучился по работе в поле. Тем более, что Робби мог и засветиться.

– А можно, я, в перерывах, камеры здесь поставлю?

– Надеюсь, ты не будешь их ставить ко мне в спальню и в туалет?

– Как скажешь.

– Да что мы там не видели?
– махнул рукой Ник.

– Что ж, - сказала Сильвия Робби, - приходи завтра к восьми.

– К восьми?!
– Слотер аж галетой поперхнулся.
– Опять встаём ни свет, ни заря?

– Я мечтаю засветло домой вернуться. А ты, Робби, можешь остаться ночевать у нас.

– Не. Я не хочу смущать вас своим присутствием.

– Много на себя не бери, - строго сказал Ник.
– Кто ты такой, чтобы твоё присутствие кого-то смущало?

– Я всё-таки лучше дома переночую. А сейчас могу помочь посуду помыть.

– У меня для этого Слотер есть.

– Помоги, помоги. А я пока пойду поразмышляю на крышу. Дело-то серьёзное.

– Лентяй ты, а не мыслитель.

– Есть немного...

Ещё утром они безраздельно владели небосклоном. Ещё в обед они грозили обрушить яростные потоки на всякого, кто осмелится покинуть жилище. Ещё на закате большая часть небес принадлежала им. А сейчас они таяли, безропотно и обречённо. Облака. Было очень увлекательно наблюдать, как кусок неба, только недавно выглядевшей чёрной кляксой, на глазах делается прозрачней и покрывается россыпью звёзд. Таких звёздных островов становилось всё больше, они сливались друг с другом, чарующая глубина космоса манила, не позволяя отвести взгляд...

С набережной, в ответ на чью-то неразборчивую шутку, зазвучал звонкий девичий хохот. Это могла быть его реплика, это могли быть его девушки, это могла быть его ночь, но... почему-то Ник без сожаления думал об упущенной возможности. Ему хватало свежего воздуха, негромких звуков из темноты и этих бесчисленных звёзд. Дневные хлопоты совершенно не волновали, мысли, если и были, то редкие и ленивые, словно последние облака, постепенно теряющие суть и форму. Хотелось полностью уйти в состояние расслабленной истомы, раствориться в ночном мире.