Чтение онлайн

– В смысле?

– А зачем Эткинс залез в наше жилище? Тэйлор в своё время долго что-то делал в подвале, теперь вот он, как минимум, два часа там провёл.

– Это ты к чему клонишь?
– Сильвия озадаченно уставилась на Ника.

– Он мог просто прийти на экскурсию. На всякий случай, мол, вдруг найду какую-то зацепку. Но что, если он расшифровал тарелку? И там на самом деле оказалась только первая часть послания, а продолжение - в подвале.

– Да где?!
– она воздела руки к небесам.
– Мы так и не обыскали его, конечно, но полиция дважды всё там обшарила, причём первый раз ещё полвека назад, по горячим следам. И молодые Локридж с Сэйвером немало постарались. Я уж не говорю про Баркли.

– А что они искали? Следы поисков Тэйлора, сокровища, в лучшем случае руду.

– И пропустили при этом надпись?

– Надпись - условно. Это тоже может быть шифр, причём самый необычный. Да ещё спрятанный. Скажем, нанесённый на стены невидимыми чернилами.

– Скажешь тоже, за это время они сто раз высохли. Ничего не осталось.

– Да я понимаю... Это уж так, от желания перещеголять твои фантазии. Судя по выражению лица, ничего Эткинс там не нашёл. И, думаю, ничего он не расшифровал. Но нам надо догадаться, где он сейчас.

– Сам же сказал, либо Герду караулит, либо за нами следит.

– Герде ничего не грозит, тут ты была права, а если б он нас выслеживал, был бы где-то неподалёку.

Они ещё с утра договорились удвоить бдительность. И ни тот, ни другая "хвостов" пока не заметили.

– Если он идёт за нами на почтительном расстоянии, можно разделиться и попробовать зайти ему в тыл...

– Машина-то у нас одна.

– Так вот на ней и зайти. Точнее, заехать. Я притворюсь, что брожу по окрестностям и что-то ищу, а ты сделай крюк.

Увы, затея оказалась бесплодной. Эткинса он не обнаружил, разве что ещё раз пообщался с Хоу, вышедшей к калитке, когда джип остановился неподалёку. Тем временем, дело подошло к полудню.

– Может, он всё-таки сбежал?
– предположила Сильвия, когда они вновь сошлись.

– С чего бы? Он же не догадывается, что нам известно о его визите.

– Давай, тогда, кого-нибудь ещё навестим. Джулию, скажем. Или Брайана. Их ведь тоже надо отучать от дурных намерений.

– Или обоих... Давай, в конце концов, адреса мы знаем, вдруг, кого застанем.

В этот момент телефон Сильвии заиграл навязчивую местную мелодию "У соседа нет велосипеда". Ник недоумённо скосил глаза на напарницу. Та молча пожала плечами и принялась изучать экран.

– Похоже, Палмеры вернулись, - доложила она, наконец, с лёгким недоумением в голосе.

– Это ещё кто?
– Ник знал несколько человек с такой фамилией, но не думал, что они известны партнёрше.

– Семья, которая через дорогу живёт, прямо напротив нашего дома. Они уезжали на неделю, куда-то в дальние края...
– Сильвия приложила палец к губам, а телефон к уху.
– Здравствуйте, Флоранс, вы уже дома?.. Да... А что случилось?.. Оптический прибор... Понимаю, что не ваша, просто сфотографируйте и перешлите мне. Больше никаких странностей не заметили?.. Видеонаблюдение в доме есть?.. Она со вчерашнего дня не работает, из-за диверсии в полиции. Ну да, другое полушарие... Постараюсь побыстрей, - она со вздохом убрала трубку в сумочку.

– Что там стряслось?

– У них на чердаке какой-то оптический прибор, нацеленный, как она полагает на мой дом.

– Э-э-э... ты хочешь сказать, что перед отъездом его не было?

– Ну, по крайней мере, так хочет сказать соседка...
– сотовый снова подал голос, Сильвия поколдовала над ним пару секунд и протянула Нику.
– Вот это чудо техники.

Под чудом, по всей видимости, подразумевался показанный на экране старомодный аппарат на треноге с объективом. Скорее всего, это была телекамера. Точно не скажешь, устройство целиком не попало в кадр. Но если оно смотрело на Сильвин дом...

– Очень интересно! Стоит взглянуть, согласна?

– То есть, за нашей парочкой пока следить не станем?

– Отчего же. Я отправлюсь на осмотр допотопной техники, поговорю с этими Палмерами, познакомлюсь заодно. А ты посидишь в машине у дома Джулии, он как раз на полдороги к твоему. Если не будешь высовываться и самовольничать, думаю, мы ещё свидимся.

– Шуточки свои при себе держи.

– Само собой, куда ж без них. Поехали?

– А ты-то как домой попадёшь?

– Пешком. Вернее, бегом. Потренируюсь заодно, давно мы с тобой этим не занимались. Минут за двадцать обернусь.

– Значит, вы тоже теперь наш сосед?
– миссис Флоранс Палмер, стройная невысокая кудрявая брюнетка лет сорока пяти, с нескрываемым интересом разглядывала Ника.

Её супруг, назвавшийся Хэнком, всё ещё таскал и распаковывал чемоданы в сопровождении малолетних сыновей и сильного любопытства к новоявленному соседу пока не проявил. В отличие от супруги, он был высок, толст и лыс. Собственный дом Ника стоял в одиночестве, среди пальм, на морском берегу, и понятие соседства детективу было знакомо смутно. Он пожал плечами.

– Скорее, пока ещё. Уже завтра вечером мой дом отремонтируют, и смогу вернуться на малую Родину.

– То есть, вы с Сильвией не пара?
– огорчилась хозяйка.

– Только в служебном смысле. Мы - деловые партнёры. А в жизни просто друзья. Вот она по-дружески и помогла мне перекантоваться на время ремонта, - Ник поднялся, наконец, на чердак и увидел загадочное устройство. Причём не только его...

– Очень жаль, - не унималась Флоранс, наполовину вылезая из люка.
– Сильвия - замечательная девушка. Печально, что у неё до сих пор нет постоянного спутника жизни. Это пока тебе тридцати нет, кажется, что молодость бесконечна...

– Вы, уезжая, обесточивали здание?
– прервал Ник её проникновенный монолог. Камера была древней и потрёпанной. Как раз тридцатилетней давности, ровесница им с Сильвией. Через кабель к ней присоединялся довольно крупный прибор, по всё видимости передатчик. Другие провода вели от него к розетке и параболической сетчатой антенне у окна. Красные лампочки светились и на камере, и на передатчике. То есть, всё это хозяйство продолжало вещать. Во вполне конкретном направлении.