Чтение онлайн

– Веди, если не трудно, леди Тёмного Льда.

– Идём по левой стороне, - велю я, ещё раз раскинув магическую сеть.

Как ни странно, продвигаться мы начинаем бодро. Хоть свет и раздражает Тьму вокруг, он также отлично защищает. А главное, я знаю, чего ждать от света и Тьмы.

Один раз, из-за ворот нужного корпуса, на нас выскакивают тхары. Они стрекочат и воют, часть похожа на змей и насекомых, часть - на вылезающие из тьмы глаза и пасти. Воители и их помощники учатся не показывать этим тварям страхи, но по факту начинают побаиваться тхаров самих по себе, так что в им трудно задержаться в одной форме.

Фрей отгоняет их светом. Рубит мечом. Я поскорее увожу нас туда, где безопасней.

Должна признать, что и с мечом, и с магией парень обращается очень ловко. Пусть поначалу я привыкаю к его манере. Он не так напорист, как Алистер - он быстрее, изящнее. Невольно думаю о том, что сказала: он ведь и против людей дрался. Не уверена, что хотела бы это видеть. Но в любом случае, я начинаю подозревать, что без моей помощи он всё же не сгинул бы ни в каких зарослях.

Вот сумел ли бы закрыть портал - другой вопрос.

– Я не спрашивала раньше. Твою магию правда ограничили?

– О, тебя уже впечатлил мой игрушечный меч?

– Позволю себе не отвечать.

– Он может стать ещё больше.

По-моему, такие шутки перебор даже для нашей ситуации, но вместо праведных возмущений я усугубляю дело:

– Ты вечно остришь чтобы казаться мужественнее, заглушить страх?

– И чёрную тоску в моём сердце. Раскусила.

Мне начинает казаться, что когда мы вернёмся в нормальную обстановку, то пожалеем о многом здесь. Но это, как обычно, будет потом.

К моему огромному счастью, мы не встречаем никаких признаков людей. Тех людей, которых накрыло тьмой при пульсации, которые услышали шёпот и стремительно теряют разум, превращаясь в бездумных тварей. Вокруг - только обозлившиеся растения и чужие страхи.

И даже других магов нет. Возможно, мы всех обогнали.

Наконец, мы доходим до корпуса. Я ещё раз останавливаюсь, чтобы связаться с Алистером…

И внезапно чувствую слабый отклик.

Замираю. Едва не подскакиваю! Говорю об этом Лотеру.

Он реагирует не так бурно, лишь смотрит на меня и кивает:

– Если портал связан с Алёной, если мы ищем их двоих, то они должны были заниматься на третьем этаже в это время. Полагаю, там может быть и сердце.

Сердце Ночи. Если менее поэтично - тёмное ядро портала, которое возникает от выброса энергии. В конце концов, то, что мы зовём Тьмой - лишь субстанция, что находится между мирами. Царство грёз. Когда что-то прорывает Завесу, Тьма начинает хлестать сюда. За первые минуты образуется такой вот узел, который дальше поддерживает сам себя. К счастью, на этом процесс останавливается или сильно замедляется. Если уничтожить Сердце, то Портал схлопнется сам собой. Этим и занимаются Воители.

До третьего этажа мы не доходим. Уже у лестницы на второй приходится остановиться - потому что путь преграждают заросли. Нет, не так. По ощущениям, там целый лес! Гигантские шипастые ветви стелятся по ступеням и вьются, заслоняя проход стеной. Стоит шагнуть к ним - как они яростно шипят.

– Что за…

Я никогда такого не видела.

Фрей поднимает меч, но я хватаю его руку:

– Нет! Они разозлятся. И, похоже, только разозлятся.

Какая-то ерунда. Я почуяла их издалека, но даже не поверила. Распускаю сеть, прощупываю здание выше - и понимаю, что здесь и дальше всё просто тонет в этой дряни.

Тьма не умеет строить укрепления. Выпускать иглы и такое количество побегов там, где её никто не провоцировал. Она не могла просто… о, проклятье!

– Алистер и девчонка там. В этой штуке, - выдаю я болезненную догадку.

Значит, надо искать обход. И не медлить! Уговариваю Фрея отойти, вкладываю в чутьё больше сил, прощупываю корпус. Может, я смогу почуять светлых? Не получается! Но зато с другой стороны здания, кажется, есть проход.

– Послушай.
– Я поворачиваюсь к блондину и немного мнусь, когда произношу следующие слова: - Надо убрать свет от меча. И весь остальной тоже.

Он пристально глядит на меня. С расстояния в полшага, всё так же держа мою руку. Светлая бровь дёргается, тени пляшут на красивом лице.

– Ты пошутила, да?

– Боюсь, что нет. Тьма в ярости. Думаю, мы пройдём дальше только если не будем её провоцировать.

Я вижу, как пальцы Фрея сжимают эфемерную рукоять - и пламя идёт волной. Взгляд стреляет по сторонам, в бесконечные щупальца и пасти на стенах.

– Ладно, признаюсь: я ещё никогда не занимался этим с тёмным магом. У вас так принято? Горсть опасности, может, немного боли? Щепотка насилия по обоюдному согласию?

Проклятье.

Мне становится почти совестно. Я уговорила его поверить в мои способности - но есть разница между “прими помощь” и “доверься в вопросах жизни и смерти”.

– Я как-то дошла до тебя одна, Фрей.
– напоминаю без особой надежды.

Парень вдруг вздыхает. Потом улыбается - натянуто.

– Ладно. Похоже, я доверяю тебе.

И свет гаснет.

Несколько секунд даже я ничего не вижу в наступившей темноте! Только чувствую, как сообщник сжимает мою руку - и сама невольно крепче сжимаю его. Потом глубоко вдыхаю, концентрируюсь.

Стараюсь отрешиться от этого прикосновения, от его дыхания рядом и слегка смущающих слов.

Забыть обо всём-всём-всём постороннем.

И мы… начинаем пробираться в этом хаосе, полагаясь лишь на моё чутьё.

Мимо чёрных щупалец. Мимо бесконечных луж. Дальше по коридору, до следующей лестницы и по ней вверх. Мимо зарослей тоже - аккуратно, не спеша, лишь иногда перебрасываясь парой слов.

Я знаю, что делаю - но в то же время каждая мышца в теле напряжена.

Зато рано или поздно наши страдания вознаграждены.

Сначала я слышу звук удара и что-то, похожее на человеческий голос. А потом снова вижу свет!

– Алистер!

В этот раз ошибки нет. Его сила, его аура, он сам! За переплетением чёрных ветвей, в безумной живой клетке стоит мой муж.

– Грейс?
– глухо доносится его голос.

Ветви шипят. Ползут к нам, ползут к Алистеру! Он рубит по ним мечом. Ярко вспыхивает свет, и опять всё накрывает злой ропот. Я совсем не жду, что он победит - но после нескольких ударов лианы отступают! Пусть и отползают недалеко, всё ещё разделяя нас стеной.