Чтение онлайн

— Хорошая попытка, но твои фокусы на меня больше не действуют. Наш прыжок состоится через двенадцать минут, — усмехнулся, глядя на таймер. Зелёные цифры неумолимо отсчитывали оставшееся время, приближая момент ухода в гиперпространство.

В эфире повисла тишина, прерываемая лишь лёгким потрескиванием помех. Внешний корпус челнока слегка вибрировал — двигатели работали на предельной мощности, готовя челнок к прыжку.

А затем Дед заговорил уже другим тоном — тихим, почти доверительным:

— Послушай, я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Задумайся на минуту. Куда ты собираешься бежать с беременной женщиной? Сколько вы протянете, скитаясь по задворкам галактики? — его слова звучали почти заботливо, но за ними явственно чувствовалась сталь.

— Уж точно дольше, чем если сдадимся. Ничего хорошего нас не ждёт в вашем «гостеприимном» плену.

— Я лично гарантирую её безопасность. И ребёнка тоже, — Дед произнёс это с нажимом, словно пытаясь пробиться сквозь стену недоверия. В его голосе появились отеческие нотки.

Не смог сдержать горький смешок:

— Твои гарантии стоят ничего, и мы оба это знаем. Ты даже себя защитить не можешь, если приказ поступит сверху.

— Блез, я могу договориться насчёт тебя. Есть люди, которые заинтересованы, чтобы ты работал на них, а не сидел в камере, — Дед сменил тактику, голос стал деловым, словно заключал выгодную сделку.

— Опять работа на ошейнике? Нет, спасибо, хватит с меня, — отрезал, качая головой.

В динамике послышался тяжёлый вздох.

— Что насчёт мальчишки? — Дед перешёл к другой тактике, его голос стал холоднее. — Нарил ни в чём не виноват. Ты втянул его в это. Подумал о его будущем?

Нарил напрягся в своём кресле, его лицо стало напоминать застывшую маску. В карих глазах юноши мелькнула тревога, но я жестом показал ему молчать.

Бортовые индикаторы показывали, что до точки невозврата оставалось меньше десяти минут. Маршевые двигатели гудели на повышенных частотах, разгоняя челнок для прыжка.

— Блез, послушай… — голос Деда стал почти умоляющим, непривычная интонация для человека его ранга и характера. — Я никогда не просил тебя ни о чём. Но сейчас прошу: вернись. Я обещаю, что сделаю всё возможное…

— Всё возможное в рамках приказа, — закончил за него. — Всё кончено!

Наступила долгая пауза.

— Семь минут до прыжка, — тихо доложила Кианна, её механический голос звучал неуместно спокойно в напряжённой атмосфере челнока.

— Блез, — Дед заговорил совсем другим тоном, жёстким и официальным. — Последний раз предлагаю: сдайся. Или мы применим крайние меры.

— Какие ещё крайние меры? Твои корабли застряли в минном поле, Дед. Они не успеют до нашего прыжка.

Тактический экран показывал, что преследователи действительно увязли в минном поле. Хотя сами мины для них не представляли угрозы, а вот мелкие и средние астероиды, видимо, да.

— Я активировал протокол M-17 на твоём челноке, — неожиданно заявил дед.

Замер. Меня в своё время заставили выучить все коды и протоколы спецназа и не только. Перед отправкой на специальную миссию. Протокол М-17 означал дистанционный подрыв силовой установки. Это был один из страховочных протоколов спецназа на случай захвата их судов.

— Блеф. На гражданском челноке нет такого протокола, — возразил, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— А кто сказал, что твой челнок гражданский? — в голосе Деда слышалась усмешка. — Проверь маркировку под обшивкой левого стабилизатора в транспортном отсеке.

Подозрения, которые старательно гнал прочь, вернулись с новой силой. Быстро запросил у Кианны сканирование указанной области. Технический дроид подъехал и выполнил указание, его сканирующий луч скользнул по обшивке, проникая сквозь металлические слои.

Результаты ошеломили. На внутреннем дисплее высветилась информация, которую никак не ожидал увидеть:

— Тактический разведывательный челнок приписан к третьему флоту империи Аратан, — прочитала Кианна своим механическим голосом. — Модификация для глубокого проникновения.

— Теперь ты понимаешь, — голос Деда звучал почти грустно, как будто ему действительно не хотелось прибегать к таким методам. — У тебя пять минут, чтобы принять решение. Потом я активирую протокол.

Пальцы быстро забегали по клавиатуре, проверяя системы челнока, ища подтверждение словам Деда или доказательство его блефа. Индикаторы продолжали гореть зелёным — пока все системы функционировали нормально.

— Ты не сделаешь этого, — произнёс с нарочитой уверенностью, пытаясь скрыть сомнение.

— Ты же знаешь меня, Блез. Я выполняю приказы. Всегда, — в голосе Деда не было ни капли сомнения.

Смотрел на счётчик времени до прыжка. Четыре минуты сорок восемь секунд. В голове лихорадочно просчитывал варианты, но их становилось всё меньше с каждой секундой.

— Дед, давай начистоту. Что происходит? Почему за мной вас послали? — подался вперёд, всматриваясь в пустоту космоса за иллюминатором, словно там мог найти ответы.

— Потому что ты знаешь слишком много, — был ответ. — И ты понятия не имеешь, во что влез.

— Так объясни мне.

— Не по открытому каналу. Сдавайся, и я всё расскажу, — Дед говорил тихо, но твёрдо. В его голосе слышалась настойчивость человека, привыкшего, что его приказы выполняются беспрекословно.

— Три минуты до прыжка, — сообщила Кианна. На её металлическом корпусе отражались огни приборной панели, создавая иллюзию, что дроид подмигивает.

— Блез, последний шанс, — голос Деда звучал напряжённо. — Я запускаю обратный отсчёт.

— Знаешь, Дед, всегда было интересно, — улыбнулся, хотя он не мог этого видеть, — кто кого лучше научил блефовать. Этот челнок я выбрал не случайно. И первое, что сделал — отключил все протоколы дистанционного управления и заменил бортовой искин.

Это сделал не я, но Дед этого не мог знать.

Тишина в эфире была красноречивее любого ответа. Только лёгкое потрескивание помех нарушало звенящую тишину.

— Две минуты до прыжка, — объявила Кианна. На главном экране отображалась траектория движения, выделенная зелёной линией среди россыпи астероидов.

— Блез, — голос Деда внезапно стал тихим и очень серьёзным. Так, он говорил только в самые критические моменты. — Если ты уйдёшь сейчас, пути назад не будет. Охота будет вестись по всей галактике.