Чтение онлайн

Вот только дроны ничего не дали. Их камеры передавали изображения пустых улиц, редких прохожих и стаек местных птиц. Киборг явно где-то затаился, возможно, в одном из многочисленных подвалов или технических помещений.

— Дарс, он решил спрятаться в городе, — проговорил после часа безрезультатных поисков. — Мы не можем в городе преследовать его эффективно. Надо возвращаться на базу.

— Почему не можем? — Дарс явно был расстроен неудачей, его руки сжимались в кулаки.

— Наверняка он приготовил нам засаду. Согласен с тобой двухсотлетний опыт боевых действий — это не шутки. Он решил не принимать открытого боя, где наше численное и техническое преимущество было бы решающим. Думаю, на узких улицах Таргорода он рассчитывает подобраться незаметно и вывести из строя сначала дроидов, а потом схватиться с нами один на один.

— И что будем делать? — в голосе Дарса звучало разочарование.

— Ждать. Проявлять терпение. Рано или поздно он снова выйдет на связь. Ему нужна помощь Хазга — техническая, может быть, ещё какая-то. Он сильно пострадал, судя по следам на складе. Синтетическая кожа практически слезла, внутренние системы дают сбои.

Прождали мы три бесконечно долгих дня. Все три дня дроны непрерывно патрулировали городские улицы, передавая километры однообразных записей. Изучал каждый кадр, каждую тень, но киборг, как и предполагал, исчез, словно растворился в камне и металле города.

Все эти три дня Дарс был словно на раскалённых углях. Он не находил себе места, постоянно проверял оружие, изучал карты, предлагал различные планы поисков. Мне приходилось его постоянно успокаивать, объясняя, что терпение — наше главное оружие в этой ситуации.

Однако киборг всё-таки вновь вышел на связь. Сигнал от Кианны пришёл в тот момент, когда Дарс в очередной раз начал жаловаться на то, что киборг затаился надолго и мы напрасно не бросили всё и не преследовали его по горячим следам.

— Капитан, фиксирую радиопередачу, — чёткий голос Кианны прервал монотонное бормотание Дарса. — Источник определён но с точностью проблеммы.

— Наконец-то! — воскликнул Дарс, резко вскакивая с места и опрокидывая стул на котором сидел. — Где он? В каком районе города?

— В пустыне, — ответила Кианна, и её слова заставили меня оторвать голову от приборов и нахмуриться. — Источник активно движется на север от Таргорода. Примерная скорость передвижения — семь километров в час.

— В пустыне? — переспросил, чувствуя, как в груди что-то сжимается тревожным предчувствием. — Ты абсолютно уверена в координатах?

— Абсолютно, капитан. Сигнал исходит из пустынной зоны, примерно в восьмидесяти двух километрах от городской черты. Однако сигнал достаточно слабый, возможны помехи.

Дарс уже занимался тем что доставал глайдеры из багажного отделения флаера. Его движения были резкими и нетерпеливыми, словно он боялся, что киборг снова исчезнет, пока мы будем колебаться.

— Дарс, стой, — резко остановил его. — Что-то здесь не сходится.

— Что не сходится? — он обернулся ко мне с плохо скрываемым недоумением. — Наконец-то мы знаем, где он находится! Летим туда и покончим с этой затянувшейся историей!

— Подумай сам — что киборгу делать в пустыне? Зачем ему туда идти? Там нет укрытий, нет технических сооружений, нет источников энергии.

— Может, решил сменить базу? Или спрятался там, где мы его точно не станем искать? — предположил Дарс, но в его голосе уже слышались нотки сомнения.

Покачал головой:

— Слишком просто для двухсотлетнего ветерана. И слишком удобно для нас. — Активировал связь с искусственным интеллектом флаера. — Кианна, немедленно запусти разведывательный дрон к источнику сигнала. Мне нужна полная картина того, что там происходит. Максимальное разрешение, все спектры сканирования.

— Выполняю приказ, капитан. Дрон будет на месте через тридцать семь минут.

Дарс с плохо скрываемым раздражением оставил глайдер и тяжело опустился на сиденье рядом с пультом управления флаером.

— Рик, мы можем упустить его! Если он снова исчезнет, как призрак…

— Тогда будем искать снова, — твёрдо заявил ему. — Но я не собираюсь лететь в потенциальную ловушку вслепую. У нас есть время, давай воспользуемся им с умом.

Прошло больше получаса томительного ожидания, прежде чем дрон достиг заданной точки. Дарс за это время несколько раз проверил оружие. Потом он молча стал разбирать и собирал свою винтовку. Кианна периодически сообщала о продвижении дрона, но сигнал от киборга больше не поступал.

— Капитан, дрон прибыл к источнику сигнала, — наконец объявила Кианна. — Начинаю трансляцию.

На широком экране флаера появился пустынный пейзаж: бескрайние дюны золотистого песка, разбросанные чёрные камни вулканического происхождения, редкие засохшие кусты, цепляющиеся за жизнь в этой безводной пустоши. Местное солнце стояло высоко, создавая резкие тени и слепящие блики.

Дрон методично сканировал местность, его камеры переключались между различными спектрами — видимым, инфракрасным, ультрафиолетовым. Но никаких признаков жизни или технологической активности он не обнаруживал.

— Живых объектов не обнаружено, — доложила Кианна после тщательного сканирования. — Радиосигнал больше не фиксируется ни на одной частоте.

— А что это там виднеется? — указал на странные геометрические очертания, едва различимые среди песчаных дюн в нескольких километрах от предполагаемого источника последнего сигнала.

— Сканирую объект… — небольшая пауза. — Обнаружены искусственные структуры большого размера. Предварительная идентификация: древние развалины неизвестного происхождения.

— Интересно, — пробормотал, наклоняясь ближе к экрану.

Дрон плавно приблизился к загадочным руинам. На экране медленно проявлялись остатки грандиозных сооружений — полуразрушенные стены высотой в несколько этажей, изящные арки, которые каким-то чудом сохранили свою форму, покрытые толстым слоем песка массивные фундаменты. Архитектура была совершенно незнакомой, не похожей ни на что, что когда-либо видел на этой планете или в этом секторе галактики.

Камни были обработаны с поразительной точностью, их поверхность покрывали едва различимые узоры — то ли письмена, то ли декоративные элементы. Даже сквозь слой песка и время было видно, что некогда это было величественное сооружение.

— Потрясающе, — пробормотал, изучая изображение. — Кианна, можешь определить примерный возраст этих построек?

— Анализирую структуру материала и степень эрозии… По предварительной оценке, основанной на состоянии поверхности и характере разрушений, структуры были возведены не менее тысячи лет назад. Для более точной датировки необходимы дополнительные исследования.

Дарс заглянул через моё плечо на экран:

— Ну и что скажешь, дружище?

— Интуиция мне подсказывает, что это ловушка, — ответил ему после долгой паузы, не отрывая взгляда от завораживающих руин. — Слишком уж всё складывается удобно — загадочный сигнал из пустыни, рядом с древними развалинами неизвестного происхождения.