Чтение онлайн

— Может, он отправил какую-то обманку? Ложный маяк? — предположил Дарс, потирая подбородок.

— Думаешь, такие технологии у него есть?

— Да кто знает, что у него может быть припасено, — Дарс пожал плечами. — Двухсотлетний киборг корпоративного производства — мало ли какие секретные разработки и технологии есть у него в запасе.

Задумался, продолжая разглядывать загадочные руины на экране. С одной стороны, всё это действительно могло быть хитроумной ловушкой. Киборг мог заманить нас в пустыню, где местность давала ему определённые преимущества. С другой стороны — а что, если он действительно направился туда с какой-то важной целью? Возможно, эти древние развалины хранили что-то жизненно важное для него — технологии, оружие, информацию.

— Кианна, — обратился к искусственному интеллекту, — можешь просканировать развалины более детально? Попытайся определить, есть ли там подземные помещения, скрытые камеры, технологические объекты?

— Запускаю глубинное сканирование… — раздалась короткая пауза, заполненная тихим гудением электроники. — Капитан, обнаружена обширная подземная полость непосредственно под центральной частью развалин. Размеры примерно сорок на шестьдесят метров. Однако, точнее определить структуру, не представляется возможным — в этом районе регистрируется повышенная радиоактивность, которая создаёт помехи для сканирования.

— Вот оно что, — медленно пробормотал, чувствуя, как кусочки головоломки начинают складываться в общую картину. — Значит, там действительно что-то важное есть.

— Может, это была секретная база корпорации? — предположил Дарс оживляясь. — Ещё одна засекреченная лаборатория, где проводились запрещённые эксперименты?

— Нет, это что-то гораздо более древнее, — покачал головой. — Кианна определила возраст построек в тысячу лет, а корпорация Далмия просуществовала всего около двухсот лет.

Дарс нетерпеливо переступил с ноги на ногу:

— Ну так что будем делать? Летим туда или будем до вечера тут размышлять?

— Летим, — твёрдо решил после момента колебаний. — Но готовимся к любым неожиданностям. Если это ловушка, то очень хитроумная.

— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Дарс и снова потянулся к глайдерам.

— Стоп, — остановил его ещё раз. — Глайдеры не понадобятся. Летим на флаере, всей группой. И берём с собой всех боевых дроидов.

— Всё-таки ожидаешь засаду?

— Жду абсолютно всего, — честно ответил ему. — Киборг слишком долго и тщательно планировал эту встречу, чтобы всё прошло просто и без сюрпризов.

Мы поднялись в воздух и взяли курс на таинственные развалины. По пути несколько раз связывался с Кианной, получая обновлённые данные о местности. Никаких признаков активности или движения дроны не фиксировали, но это меня не только не успокаивало, но даже больше настораживало. Слишком уж всё выглядело тихо и безмятежно.

— Рик, — произнёс Дарс, когда древние развалины появились на горизонте как мираж в дрожащем воздухе пустыни, — а что, если там в засаде не только киборг, но и Хазг с остатками его команды?

— Тогда нас ждёт настоящая битва, — мрачно усмехнулся. — Но сильно сомневаюсь в такой возможности. Хазг был еле жив после нашей последней встречи, а его команды, судя по всему, больше не существует.

— Тогда что, по-твоему, киборг там делает?

— Вот это мы сейчас и выясним, — ответил ему.

Развалины выглядели ещё более грандиозными и впечатляющими вблизи. Это была не просто группа разрушенных временем зданий — когда-то здесь возвышался целый город. Или мощная крепость. Массивные каменные блоки были подогнаны и сложены с такой ювелирной точностью, что между ними не проходило лезвие самого тонкого ножа, несмотря на свой тысячелетний возраст. Работа древних мастеров поражала воображение.

— Садимся на безопасном расстоянии, — принял решение, внимательно изучая местность и выбирая подходящее место для посадки примерно в километре от развалин. — Дальше только пешком, с полной боевой готовностью.

Флаер мягко коснулся песчаной поверхности пустыни, подняв небольшое облако пыли и совершив посадку на большую каменистую площадку. Выключил двигатели и активировал всех четырёх боевых дроидов. Они покинули грузовой отсек, их оптические системы сразу же начали сканирование окружающей местности.

— План максимально простой, — обратился к Дарсу, тщательно проверяя заряд своего плазменного оружия. — Два дроида идут в авангарде, мы следуем за ними на дистанции прикрытия, два дроида прикрывают наш тыл. При первых же признаках опасности — максимальная огневая мощь, никаких предупреждений. Разведывательный дрон постоянно контролирует воздушное пространство и передаёт нам картинку сверху.

— А если киборга здесь вообще нет?

— Тогда тщательно исследуем это место и попытаемся понять, что это за сооружение и почему именно отсюда поступал его сигнал. Кстати, уже заметил свежие следы, ведущие к развалинам. Обязательно их проверим.

Мы организованно двинулись к древним развалинам. Четыре боевых дроида и воздушный разведчик непрерывно сканировали каждый камень, каждую тень, каждое потенциальное укрытие, но пока ничего подозрительного не обнаруживали. Песок под ногами был мягким, и наши шаги почти не производили звука.

Вскоре мы наткнулись на то, что искали — следы. Их уже основательно замело ветром и песком, но опытный глаз мог их различить.

— Калаг с тяжёлым грузом, — судя по всему, изучая отпечатки. — Двигался медленно, с трудом, по направлению к развалинам.

— Калаг здесь, посреди безводной пустыни? — удивился Дарс.

— Это точно следы калага. Видно, что животное уже еле шло, падало от усталости. Как думаешь, куда он мог направляться?

— Ты сейчас спрашиваешь о киборге или о калаге?

— Об обоих. Интересно, какая между ними связь.

— Отсюда есть только одно направление — древний город Нордория, — проговорил, мысленно представляя карту местности.

— Да, но как киборг узнал, что мои жены находятся там?

— Килибры, ты забыл, как работает информационная сеть между поселениями на этой планете? Кто-то обязательно сообщил ему об их местонахождении.

— Вот проклятая тварь! — выругался Дарс.

— Согласен полностью.

Мы продолжили движение, напряжённо всматриваясь в древние стены, готовые в любое мгновение среагировать на малейшую угрозу. Атмосфера была пропитана ощущением чего-то древнего, могущественного и потенциально опасного.

И тут из-за одной из массивных полуразрушенных стен раздался до боли знакомый голос: