Чтение онлайн

Все кончено.

– Давай, Черныш! Осталось немного!

Они наконец достигли ущелья и теперь двигались по нему дальше, на юг, в земли племени угов…

Которые, возможно, помогут ему.

От одной мысли об избавлении – пусть и возможном– хотелось заорать во всю глотку, вложить в этот крик всю ту радость, что ждет его впереди, и ту горечь, что осталась в прошлом.

Но жнец по своей природе был слишком осторожным существом и очень не любил поспешных выводов. Поэтому он не кричал, а спокойно ехал дальше.

По обе стороны от дороги возвышались каменные стены.

Где их вершины? Возможно, теряются где-то в облаках, пронзают их, словно намереваясь подпереть сам небосвод.

Горы – кладезь мудрости. Горы живут века, тысячелетия. Они все видят и, как это кажется обычным людям, ничего не могут рассказать об увиденном.

Уги не зря живут здесь. Они пытаются прикоснуться к этой мудрости; словно землекопы, вгрызаются в камень. Но не кирками, а мыслью.

Они уверены, что горы не прочь поделиться своими знаниями с людьми. Они просто не могут. Да и зачем им делиться со всяким? Тот, кто найдет способ приникнуть к источнику, достоин. Остальные – нет.

Черныш шел мелкой рысью. Джефри постоянно оглядывался по сторонам, выискивая пещеры угов.

– Остановись, чужеземец, – вдруг произнес тихий глухой голос.

– Тпру, Черныш!

Конь замер.

– Зачем ты пришел, чужеземец?

– За ответами на вопросы.

– Что это за вопросы? И почему ты решил, что уги знают на них ответы?

– Я не уверен, но попытаться все же стоит. Угам известно очень много. Почему бы им не знать того, что интересует меня?

– Уги не всезнающи, чужеземец. Поэтому отвлекать их вопросами – неблагородное дело. Мы слишком заняты поиском новых знаний, чтобы тратить время на любопытствующих вроде тебя.

– И все же я прошу ваше племя помочь мне. Я – человек, чуждый самому Ваго. Присмотрись ко мне. Загляни внутрь меня.

Воцарилось молчание. Оно продлилось достаточно долго. Джефри уже было решил, что таинственный собеседник ушел, но тот сказал:

– Ты прав. Ты не из этого мира. И я вижу черное пятно в твоей душе.

– Это черное пятно – мой главный вопрос.

– В таком случае ты можешь пройти.

Джефри осторожно тронул поводья и пустил коня дальше по дороге.

Он въехал в небольшую деревеньку, расположенную на обширном плато. Со всех сторон ее огораживали каменные стены гор. И только одна дорожка вела сюда – та, по которой приехал Джефри.

У первого же домика стоял худощавый уг с длинным посохом в руке. Он хмуро смотрел на жнеца.

– Это я разговаривал с тобой, чужеземец, – сказал обитатель гор, когда Джефри обратил на него внимание. – Племя угов приветствует тебя.

– И вам доброго дня, – склонил голову жнец.

– Уги – мирное племя, которое ни с кем не враждует. Но это не значит, что мы рады гостям. Гости отвлекают от познания великой мудрости, чужеземец.

– Понимаю, – кивнул Джефри. – Но я бы не стал вас тревожить, если бы знал, к кому еще могу обратиться со своей бедой.

– Это я уже понял. И дозволяю тебе, хоть подобное и против любых правил, поговорить с нашим оракулом. Но сначала я, чтобы уги не показались тебе такими негостеприимными, предлагаю отужинать со мной в моем доме. Ты принимаешь мое приглашение, чужеземец?

– Конечно. Не могу же я обидеть радушного хозяина.

– Тогда привяжи коня и входи. Я велю жене накрыть стол, – сказал уг и скрылся в доме.

Джефри спешился и, привязав Черныша, последовал за горцем.

В сложенном из камня домике было всего две комнаты. Одна из них служила одновременно и гостиной, и столовой, и спальней, вторая отводилась под кухню.

В гостиной уже был накрыт стол. Словно к его приезду подготовились заранее.

И откуда они взяли столько еды здесь, посреди гор?

– Удивлен? – усмехнулся горец. Впервые Джефри увидел улыбку на его лице. – Но это не магия, чужеземец, – это умение наших охотников. Каждый день они спускаются вниз, в лес, и возвращаются каждый раз отнюдь не с пустыми руками…

– Да что же вы стоите! – всплеснула руками столь же худая, как и ее муж, горянка. – Садитесь, иначе остынет все!

Джефри и горец не заставили себя упрашивать.

– Так когда я смогу попасть к оракулу? – спросил Джефри, прихлебывая чудесный травяной отвар из кружки.

– Сейчас мы закончим, и я назначу с тобой двоих. Они сопроводят тебя к мудрейшему. Хоть мы и разделили с тобой трапезу, чужеземец, я не могу доверять тебе всецело. Поэтому эти двое будут приглядывать за тобой – так, на всякий случай. Ты, надеюсь, не замышляешь ничего плохого? Иначе…

– Ты видишь меня насквозь, вождь, – покачал головой жнец. – О каких «замыслах» ты говоришь?

– Ты из другого мира, как сам признался совсем недавно. Так почем мне знать, что ты действительно думаешь?

– Я не настолько сложное существо, как тебе может показаться, – беззлобно улыбнулся Джефри. – На самом деле я – обычный человек, каких в Ваго предостаточно.

– Но твое черное пятно делает тебя отличным от них, чужеземец.

– У всех есть свои отличия.

– Я не о том, – поморщился вождь. – Мне наплевать на то, что среди людей есть светловолосые или темные, высокие или низкие, голубоглазые или вовсе слепые. Обычные люди – все, без исключения – не имеют в душе черных пятен. Таких, как у тебя.

– Что ж… Мне в принципе все равно, приставишь ты ко мне своих телохранителей или нет. Пусть только они не мешают мне говорить с оракулом.

– Это я тебе обещаю, – кивнул уг. – Пошли. Дара, можешь убирать!

Жена вождя тут же выбежала с кухни и принялась за грязную посуду.

Жнец и уг вышли из дома.

– Пусть Черныш побудет здесь, хорошо? – спросил жнец.

– Да, конечно. Ты вернешься за ним позже.

– У вас есть чем его накормить?

– Есть. Мы хоть и не держим лошадей, но все о них знаем.

– Вот и отлично.

За разговором они прошли два дома и остановились у дверей третьего. На каменных ступеньках сидели два уга – тоже худощавые, но покрепче спутника Джефри. Едва завидев вождя, оба вскочили на ноги.

– Сопроводите нашего гостя к мудрейшему, – велел глава племени.