Чтение онлайн

— Держи крепко. Он поможет.

Велифимир заметил спешащих к ним слуг. Окатил их грозным взглядом.

— Накажешь нас потом, — Вефиделия нетерпеливо махнула ему рукой.

Он крепче сжал пойманный камень, в очередной раз изумлённо восхитился характером и взрослостью дочери и пришпорил коня, направляясь в сторону обрыва. Громко повторил призывные слова на его краю и галопом понёсся обратно. Сила рода откликнулась, не спеша, спокойно. Однако чем горячее становился камень в его руке во время скачки, обжигая кожу, тем мощнее прибывал ветер за спиной велорда.

Эльвиния разрешилась мальчиком. Крепким, тёмно-русым и голубоглазым. Он громогласно оповестил о своём приходе и был похож на всех остальных младенцев. Кроме своей сестры.

Вефиделия вошла в комнату вместе с Велифимиром и протянула раскрытые ладошки к родителям. Они оба выложили на них вручённые им ранее камешки. Девочка провела острой гранью, словно перечёркивая пятна ожога, оставшиеся на коже матери и отца, и они на глазах начали исчезать. Иния и Велифимир переглянулись.

— Вефа, это твой брат, Велерт, — Велифимир обратился к дочери, принимая сына из рук жены. — Ты помогла ему родиться. Спасибо.

Девочка внимательно посмотрела на малыша и перевела взгляд на отца.

— Божество помогло ему родиться. Я помогала маме.

Эльвиния вздохнула. Велифимир задумчиво пригладил растрепавшиеся волосы дочери.

— Ты помогла нам всем.

Велорд поднялся и совершил ритуал знакомства нового потомка Вельда с его землёй. Ветер залетел в распахнутое окно и пошевелил волосы ребёнка. Мальчик закряхтел и заплакал. Вефиделия отошла от кровати матери и направилась к двери.

— Ты забыла, что должна быть наказана за опасную вылазку? — остановил её голос отца.

— Нет, папа. Но я должна вернуть эти камни Вельду прямо сейчас, — Вефа подняла обе руки с зажатыми голышами и выжидающе посмотрела на Велифимира.

Он кивнул и добавил:

— После жди меня внизу вместе с няней.

Девочка опустила руки и покинула комнату.

— Велиф, о каком наказании ты говоришь? — Эльвиния попыталась приподняться на постели, но обессиленно откинулась на подушки. — Она пробудила новый источник силы и направила его на благое дело, пусть даже из-за своего юного возраста не осознавая до конца… Да что там! — Иния в сердцах хлопнула по покрывалу. — Мы и сами не можем осознать грандиозность её дара.

— И за это мы её поблагодарили, — Велифимир передал пищащего малыша знахарке. — Но Вефиделия — будущая веледи Вельда. Она должна понимать, за что следует похвала, за что — расплата, и достойно принимать и то и другое. Наша дочь не может подвергать свою жизнь опасности, как и те, кто обязан за ней присматривать.

— Ей всего лишь четвёртый год, — тихо прошептала Эльвиния. — Она всё-таки ребёнок. Ты требуешь от неё слишком многого.

— Иния, — Велифимир присел на кровать и заключил руку жены в свои ладони. — Ты прекрасно знаешь, что ей с рождения дана мудрость, которую не постигают и некоторые старцы. Если я начну потакать её промахам или собственной отцовской слабости, то сделаю только хуже. Я слишком люблю её, чтобы допустить подобное.

— Справедлив в поощрении и в наказании, — Эльвиния улыбнулась бледными губами. — Не стоит просить тебя быть с ней помягче?

Велифимир покачал головой и прижался щекой к пальцам жены.

— Ты же понимаешь, что наш сын — просто потомок. — Иния и Велиф одновременно посмотрели на Ялгу, качающую на руках успокоившегося Велерта.

— У него есть косичка, — Эльвиния смахнула с ресниц непрошеную слезу.

— Едва заметная и всего одна, — подтвердил Велифимир, пересаживаясь вплотную к супруге и обнимая её за плечи. — Наследник должен проявить себя независимо от пола и старшинства. Расклад сил не переменился. Я уверен, что и не переменится, даже если у нас будут ещё дети. Вефиделия первая по рождению, по складу и по выбору самого Вельда.

Велифимир поцеловал Эльвинию в висок, попросил её отдохнуть и отправился вниз, не сомневаясь, что увидит прямой рассудительный взгляд голубых детских глаз и две взрослые склонённые головы с потупленным взором.

Няня Вефиделии и страж, выпустивший маленькую веледи за ворота замка, по приказу велорда были высланы на работы на отдалённых равнинах Вельда. Самой Вефиделии отец запретил всю неделю покидать Вельдом и приближаться к флигелю Ялги. Служанка заплакала, страшась грядущих перемен в своей жизни. Вефиделия обняла её за ноги, проговорила в коленки: «Прости, но я должна была так поступить», — и удалилась в свою комнату.

Представление Велерта состоялось на следующий день. Тёплый и пасмурный. Едва Велифимир положил младенца на развёрнутый плащ, сквозь облака пролился солнечный свет. Вельдир воздел раскрытые ладони вверх и начал восславлять божество. Все присутствующие почтительно склонили головы. Велифимир накрыл большой ладонью затылок стоявшей рядом с ним Вефиделии и слегка надавил. Девочка выскользнула из-под руки отца и ровным голосом заявила:

— Можешь наказать меня, но сегодня я не склоню голову перед этим божком.

— Даже если я прикажу? — вопрос сверху прозвучал приглушённо.

Вефиделия выше задрала подбородок, глядя на Велифимира в упор.

— А если попрошу? — он выдержал непреклонный взгляд дочери.

— Тогда пусть и божество склонит голову перед Вельдом.

— Вефиделия, ты забываешься, — сейчас с ней говорил не отец, но её велорд.

— Велерт родился. Мама жива. Сегодня мы с… божеством равны, — малышка поджала губы, но продолжала держаться прямо.

Похожие взгляды скрестились. Велифимир ощутил дрожь земли под ногами, ладонь обожгло, словно он всё ещё сжимал камень Вефы. Он взглянул на опущенную в поклоне голову Эльвинии, сидящей в кресле, всё ещё слабую, но категорически отказавшуюся остаться в постели. Заметил, как она осторожно потёрла ладони. Взял за руку Вефиделию и высоко поднял голову. Девочка не произнесла ни слова. Лишь сильно пожала большой палец отца.

Велерт рос обычным младенцем, с пусканием пузырей, необъяснимым плачем, коликами, беспокойными для себя и окружающих ночами и привычными этапами взросления. Иногда Эльвиния заставала Вефиделию возле колыбели брата. Девочка рассматривала мальчика, разрешала ему хватать себя за волосы. В присутствии сестры Велерт никогда не плакал и не кричал, словно она делилась с ним собственным рассудительным спокойствием.

Как правило, наследники начинали заниматься с хранителем традиций с шести лет. Он рассказывал им историю Вельда, учил законам, объяснял обязанности правителя. Вельдир занимался их духовным развитием и передавал знания о божестве и его значении. Каждая земля чтила свои правила и обычаи. Но божество почитали все земли.

Манеры, умение держать себя достойно, как и танцевать и соблюдать придворный этикет, оставались в ведении матери и выбранных ею учителей. Боевые навыки, грамотность и дипломатия были привилегией отца. Хотя чёткого разграничения не существовало, и всё перестраивалось в зависимости от того, кто правил в настоящее время, велорд или веледи, и кто становился наследником Вельда, мальчик или девочка. Они обязаны были постигать все сферы знаний и навыков, но вопросы власти и переговоров всегда обсуждались с повелителем.