Чтение онлайн

Мы изменили маршрут и стали взбираться наверх. Шла к концу неделя, как мы покинули подвал — а уже так далеко ушли.

Угар насторожился. Он приподнял свои лопоухие уши, что не мало удивляло нас, привыкших постоянно видеть их опущенными. Это вообще не соответствовало его породе. Но Угар выпадал из общепризнанных канонов…

— Что он там обнаружил?

Я посмотрел, приставив к глазам ладонь. Полусумрак давно уже рассеялся, и видимость стала намного лучше. Вокруг простиралась равнина, заканчивающаяся где-то, очень далеко. Там была желтая пустыня. Скалы мы не видели совсем.

— Что могло произойти?

— Или их скрывает туман… или они провалились.

— Но ведь мы не слышали ничего такого…

Ната имела в виду, что никаких сильных землетрясений давно уже не случалось.

— Спроси у него сама.

Она пожала плечами. Я понял, что девушка готова обидеться, и поспешил загладить неловкость.

— Ната, я ведь не понимаю по-собачьи. Если там что-то есть — мы скоро узнаем. Я, лично, пока ничего не ощущаю.

— А ты… Всегда чувствуешь?

— Только опасность.

Ната указала на пса — тот сосредоточенно принюхивался, поднимая голову вверх. Один раз он даже приподнялся на задних лапах.

— Вот это да…

— Не удивлюсь, если он еще и подпрыгивать станет.

Что-то кольнуло меня в сознании…

— Угар… — я тихо позвал пса.

Тот, не оборачиваясь, тихо тявкнул.

— Ната… Будет лучше, если мы поищем, что ни будь, такое, где можно укрыться.

— Ты тоже? Чувствуешь?

— Боюсь, что теперь — да.

Ната потянула лук из-за спины.

— Не нужно. Пока — не нужно. Но место поискать… для спокойствия, не помешает.

Далекий, чуждый звук донесся до нас с той стороны, куда так устремленно смотрел Угар. Мы с Натой сразу напряглись.

— Ты слышал?

— Да. И, кажется, догадываюсь, что это может быть…

Я посмотрел на Угара. Тот был по-прежнему спокоен, хотя и не так, как если бы увидел врага. Это состояние, я у него уже научился угадывать.

— Мне знаком такой вой… Это не крысы. И не кошка. Это — собаки!

— Собаки?

— Прислушайся…

Ната приложила руку к уху и замерла.

— Воют. Они воют, Дар.

— Именно. Угар чует сородичей. Нам следует немедленно уходить. Если он смог их учуять, то они — подавно. Ветер не в нашу пользу…

Ната поняла — дул западный прохладный ветер, и он относил наш запах на восток, в сторону новой угрозы.

— Хоть бы их было немного… — прошептал я, выискивая, куда спрятаться.

Ната догадалась по моим губам…

— Они нападут, да?

— Почем мне знать? Возможно. Ната, мне кажется, я втянул нас в неприятную историю. Если эти собаки, такие же, как наш… Нам придется несладко.

Ната, все-таки, сняла с себя лук и жестко сказала:

— Я не дам себя съесть.

— Постараемся до этого не доводить. Быстро, за мной!

За нашими спинами, южнее уже пройденного маршрута, имелось естественное возвышение в виде груды камней. Мы вполне могли бы спрятаться среди валунов и, уже там, с успехом отбить все попытки нападения. На наше счастье, вверху что-то громыхнуло — назревал дождь. Мы никогда его не любили, но на этот раз я обрадовался ему, как хорошему знакомому.

— Собаки собьются со следа! Быстрее!

Мы выиграли около полукилометра. Валуны были уже совсем рядом, и мы успели взобраться на них, когда первые, из мчащихся вдалеке псов, показались на покинутой нами гряде. Дождь уже шел в полную силу, и, даже обладая самым хорошим нюхом, учуять, в этой грязи и при непрекращающихся порывах ветра, нас не смогла бы самая лучшая ищейка.

— Это, — я прикрыл рот Наты, порывающейся что-то сказать. — Дикие собаки.

Одичавшие, вернее. Если нас обнаружат — это будет серьезнее, чем даже крысы…

— А Угар?

— Он не глупее нас. Видишь, как он тихо ступает по камням? Пес не станет привлекать их внимания. Мне кажется, он не жаждет встречаться со своими сородичами.

Угар тихо зарычал, словно предупреждая о чем-то.

— Ты что? Тихо!

Он мотнул мордой в сторону. Я привстал с места — пес указывал совсем в иную сторону, противоположную той, откуда мы прибежали. Мы находились на груде камней, и увидеть нас там никто не мог, но взобраться, при желании, было можно. И, вряд ли, наше оружие смогло бы надолго сдерживать натиск злобной стаи. Но это были не собаки…

Приподнявшись я застыл как изваяние, позабыв о том, что надо опуститься и не привлекать внимания… Два чудовища, как две капли воды похожие на ту падаль, что я вытащил из подвала — но в десять, нет, двадцать раз больше!

— вихляющими прыжками мчались из степи в нашу сторону. Они шли по нашим следам — тем, которые мы оставили, когда шли сюда!

— Дар…

Ната выдохнула в ужасе, увидев причину моего ступора.

— Замри.

Я стал медленно вытаскивать из ножен клинок. Это было безумие. Оба этих существа достигали роста гризли — не меньше! И вряд ли они были слабее медведя… У них имелись короткие, куцые хвосты, плоские и бьющие их при прыжках по широким задницам. Бурая, почти коричневая шерсть, испачканная грязью — видимо, они недавно рылись в земле. Кривоватые лапы — такие же, как у Угара, но несоизмеримо большие по размерам. И на них были такие же, огромные когти… Каждый из монстров легко мог разорвать быка — если б тот оказался в степи в этот момент. Это был уже не тот противник, с которым мне приходилось сталкиваться — не злобные, но трусоватые крысы, убегающие всякий раз, когда они чувствовали свою слабость. Нет, эти знали свою силу и были уверены в том, что добыча от них не уйдет. Я содрогнулся… Угар, предупредивший нас, о таких чудовищных бурокрысах, втиснулся меж камней.

Он не был трусом, но схватка с этими хищниками, была бы самоубийством для собаки! И, все же, он оскалил клыки — пес не собирался сдаваться без боя.

Мне стало внезапно очень спокойно — вот и все… Вся наша сумасшедшая борьба, все устремления, окончатся здесь. В желудках этих монстров. Бежать некуда — позади, к валунам, спешила стая собак. Впереди — эти переродившиеся создания, прежде живущие среди помоек и подвалов. Хотя, вряд ли это были крысы — очевидно, что они произошли от совсем иных зверей, но я не мог вспомнить, от кого именно? Сейчас это уже не было важно…

Ната прижалась ко мне, вся дрожа.

— Мы погибли…

Я стиснул зубы — пусть так… Но вначале им придется отведать кое-чего, перед десертом!

Звери уже увидели нас. Одна из них вскинула свою громадную башку и взревела — это было как раскат грома, пополам со скрежетом обрушившейся массы стекла по железу… Зверюга стала приближаться скачками к нам. Я вскинул лук — ну что ж…

Яростный лай и вой послышался с другой стороны — собаки услышали рев монстра, и теперь огибали валуны, заходя в обход камней, где мы прятались.