Чтение онлайн

– Вот тебе и куколки, - произнес отдышавшийся наконец Вахнин.
– Это же какие-то черти…

– Но откуда их столько?
– отозвался Митя.
– Неужели из той дюжины, что избежала гибели на рифах?

Он присел на корточки возле прозрачной стенки рубки и стал наблюдать за двумя усачами. Те пытались открыть люк. И снова Волкова поразило, насколько согласованно действуют они, подсовывая лапы и челюсти под выступ крышки.

– Так что же теперь делать будем?
– растерянно спросил Гриша.
– Нас могут осаждать бесконечно.

Волков молчал. Гриша тронул его за плечо:

– Ты ведь специалист по реликтам.

Митя выпрямился, прошелся из угла в угол. В голову не приходила ни одна дельная мысль. Да и что тут придумаешь? Кто они, эти усачи? Какова их биологическая природа? Не разберешь даже, к какому виду относятся.

– Добудь-ка экземпляр для исследования, - сказал он наконец.

– То есть как это добудь? Голыми руками?

– Зачем же?
– усмехнулся Митя.
– У тебя есть зубы?

– Зубы? А-а! Понял.

Вахнин подскочил к пульту, включил биоточные манипуляторы. Раз!
– и членистая «рука», выдвинувшись из гнезда, молниеносно схватила одного из гостей. Тот бешено задергался, пытаясь освободиться. Но «рука» держала крепко. Папин открыл шлюз для образцов, захваты сложились и втолкнули пленника в холодильную камеру.

– Ну вот, первый шаг сделан.
– Митя с удовлетворением потер руки.
– Пусть немного подмерзнет, а потом анатомируем.

– Вот дьяволы, глядите, что делают!
– воскликнул Гриша. По сигналу рожка усачи двинулись к домику станции. Валентина и Солохин, вышедшие было на крыльцо, торопливо скрылись за дверью. Потом с громким стуком захлопнулось окно. Усачи начали пробовать «на зуб» стены домика. Благо станция была собрана из пластика - иначе ее постигла бы участь хижины.

Некоторое время усачи бесцельно кружили вокруг домика, пока их не позвал сигнал вожака. Этот сигнал донесся из дощатой пристройки, где помещался склад продовольствия.

– Учуяли, обжоры, - простонал Митя.

Теперь на всем пространстве, примыкающем к домику станции, сплошной массой двигались усачи. Их было в несколько раз больше, чем прежде.

– Опять атакуют станцию, - сообщил Митя, вскакивая на ноги.

С десяток особенно крупных особей взобрались на крышу, облепили антенну рации, состоявшую частью из тонкого пальмового ствола. Через секунду она с треском обломилась.

– Вот теперь и свяжись с Антарктидой, - меланхолически констатировал Волков.
– Отрезаны от всего мира. «Робинзонада!»

– Что он делает?!
– закричал Митя. На крыльце станции с оружием в руках показался Солохин. Спустившись на нижнюю ступеньку, он вскинул ружье и выстрелил по усачам на крыше. Один из них закрутился на месте, издавая слабый звук английского рожка. Солохин торопливо перезарядил ружье и снова выстрелил. Тогда усачи дружно устремились на стрелка.

– Ну, теперь держись, охотник, - со злостью сказал Митя.
– Гриша, подай ломик!

Волков, а за ним Гриша вылезли из «Кашалота» и побежали выручать Солохина. Раздраженные усачи окружили его со всех сторон. Один уже вцепился в приклад ружья. Солохин от неожиданности выпустил оружие из рук. В это время второй усач почти оторвал Солохину рукав куртки. Тот попятился и чуть не наступил на третьего, который тут же схватил за штанину.

– Куртку снимите! Бросьте им!
– на бегу крикнул Митя, перекладывая в правую руку ломик. Вдруг с шипением пронеслась белая ракета: это Гриша выстрелил из ракетницы, которую взял из рубки «Кашалота». Прокладывая дорогу ломиком и выстрелами из ракетницы, юноши приблизились к Солохину. Тот продолжал волочить за собой усача, вцепившегося в брюки. Внезапно появился вожак с лилово-черными «зрачками» и вонзил спои челюсти в другую штанину. Солохин споткнулся и упал.

– Брюки… - прохрипел Митя.

Он рванул пояс солохинских брюк, а Гриша, приподняв Солохина, освободил его от одежды. Затем они чуть не волоком потащили незадачливого охотника к «Кашалоту». Валентина на секунду приоткрыла дверь, проводила их взглядом и снова юркнула в укрытие.

– Уф, дьяволы!
– облегченно пробормотал Гриша, когда захлопнулся люк.
– Ну и задали вы нам работы, - покосился он на бледного Солохина.

– Что-ниб-будь надеть, - стыдливым шепотом сказал Солохин, оставшийся в одних трусах.

Митя окинул Солохина критическим взглядом.

– Погодите, где-то была старая роба, - сказал Папин и полез за выступ пульта. Он подал Солохину замасленную брезентовую одежду.

– Вы оказались правы, - произнес вдруг Солохин, обращаясь к Волкову.
– Я недооценил их. Но кто знал?

Снаружи пронзительно запел рожок вожака. Усачи - все, сколько их было, - вдруг дружно поднялись в воздух и полетели на северо-запад, к густым рощам пальм. Митя озадаченно следил за ними. Потом его лицо прояснилось.

– Почему они улетели, как думаешь?
– сказал Волков.

Гриша промолчал.

Несмотря на столь неожиданное отступление усачей, исследователи еще долго не решались покинуть рубку «Кашалота», нервно прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам и шорохам.

Как только усачи скрылись за рощей, Валентина тут же примчалась к «Кашалоту», держа в руках жестянку с аргинином.

– Что же делать теперь, ребята?
– спрашивал устало Солохин. Волков и Валентина переглянулись: впервые Солохин назвал их «ребята».

– Академик Зуев уже знает?
– обратилась к нему Валентина.

– Увы, - вздохнул Солохин.
– Не успел доложить вовремя.
– Он поглядел на оборванные провода антенны, выделявшиеся на фоне вечернего неба.
– Эти крабы… поломали и передатчик.

Быстро стемнело. Было тихо, спокойно, лишь издалека доносился крик какой-то ночной птицы.

– Могли бы мы уплыть отсюда на «Кашалоте»? И когда?
– спросил Солохин.

Вахнин стал что-то прикидывать в уме.

– Что же, двух-трех человек «Кашалот», пожалуй, поднимет, - сказал он.
– Но не больше. Заплатки в основном у верхнего края корпуса. Поэтому придется идти только надводным ходом.

– Да, да, - рассеянно сказал Солохин, как бы не расслышав ответа.
– Мы должны немедленно покинуть атолл.

– Неужели постыдно сбежим?
– пожала плечами Валентина, - По-моему, наш долг в другом.
– Она раскраснелась от возбуждения. Все ее мысли были заняты необычными существами.

Слова Валентины вывели Митю из оцепенения. О чем-то вспомнив, он прыгнул в люк «Кашалота» и открыл шлюз холодильника. Ведь там был пленник. Что он «расскажет» о себе?

Однако в холодильнике не оказалось никакого усача. На белой пластмассовой решетке лежала овальная темно-синяя куколка - точно такая же, какую они впервые увидели на айсберге, под тонкой коркой льда.