Чтение онлайн

— С твоим другом случилось то же самое?

— Мне следовало уничтожить свои записи, — с грустью в голосе ответил Игги. — В конце концов я упростил руну поиска.

— Вот почему я знал, что это за руна, — сказал Алекс. — Руна поиска, которой ты меня научил, создана на основе руны из "Монографии".

— Да. Я совершил ошибку, показав свою руну поиска Феликсу. Мы вместе разрабатывали многие руны, и он знал, на что я способен. Увидев руну, Феликс сразу понял, что я не мог придумать ее сам. Он донимал меня расспросами, пока я не рассказал ему всю историю. С того дня он стал другим человеком. Он забросил свою работу и рыскал по всей Европе в поисках любых упоминаний о "Монографии". Мы потеряли связь друг с другом, но до меня доходили слухи, что Феликс нашел другие руны из "Монографии", но саму книгу так и не нашел.

— Это он передал руны британцам?

— Вероятно, — ответил Игги. — Однажды он мне позвонил. Из ниоткуда. Он сказал, что разобрался с руной поиска и что скоро "Монография" будет у него. Он хотел, чтобы я пришел к нему домой. Хотел поделиться со мной книгой.

— Похоже, он хороший друг.

Игги кивнул и затянулся сигарой.

— Лучший из всех, — согласился он.

— Ты пошел? — спросил Алекс, хотя уже знал ответ.

— Когда я пришел, Феликса уже не было. — По лицу Игги скатилась слеза и упала на его роскошные усы. — Я хотел сбежать, просто уйти из его квартиры и больше не возвращаться. но я... Я должен был узнать. Я зажег призрачный свет, и там, на стене, появилась тень Феликса, который закрыл голову руками, словно пытаясь заслониться от солнца.

Алекс встал и налил еще коньяка в пустой бокал Игги.

— Мне жаль твоего друга, — сказал он.

— Дело не только в Феликсе, — ответил Игги. — За те годы, что руна была на свободе, исчезли сотни рунописцев, а их невидимые тени отпечатались на стенах их квартир и мастерских.

Алекс вспомнил, что сказала ему чародейка.

— Сорша говорила, что правительство прекратило исследования "Монографии", потому что пропали двенадцать их самых блестящих умов, — сказал он. — Я так понимаю, их тени тоже где-то отпечатались на стенах?

После долгой паузы Игги кивнул.

— Теперь ты понимаешь, почему я настаиваю, Алекс, — сказал Игги, хватая его за запястье. — Ты должен забыть об "Монографии Архимеда". Каждый, кто пытается ее найти, думает, что разгадал код, но все они в итоге погибают. Пообещай мне, — он сжал руку Алекса с большей силой, чем тот ожидал. — Пообещай мне, что ты уничтожишь все копии этих рун, которые у тебя есть. Пообещай, что оставишь их в покое.

В голосе старика звучала боль, но еще больше в нем было паники. Мысль о том, что Алекс будет искать "Монографию" и руну, которая поможет найти убийцу, в буквальном смысле приводила Игги в ужас. Алекс опустился на колени рядом со стариком и посмотрел ему прямо в глаза.

— Я обещаю тебе, Игги, — сказал он. — Я не хочу стать тенью на стене. Я не буду гоняться за этой книгой. Ни сейчас, ни когда-либо.

Игги закрыл глаза и отпустил руку Алекса. С лица старика сошло напряжение, он откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Хороший мальчик, — сказал он, похлопывая Алекса по плечу. — Спасибо, Алекс.

Алекс ухмыльнулся и помог ему подняться. Игги так много для него сделал: приютил его, научил быть детективом и могущественным рунописцем. Для Алекса Игги был вторым отцом, ну, третьим после отца Гарри.

Он очень не любил врать старику.

Игги был так расстроен разговором об "Монографии Архимеда", что вскоре после того, как докурил сигару, отправился спать. Алекс еще долго сидел и смотрел на огонь после того, как Игги ушел. И Игги, и Сорша, похоже, считали, что "Монография", опасный артефакт, возможно, один из самых опасных образцов рунической магии из всех существующих. Алекс понимал их опасения, но его тоже тянуло к руне, с помощью которой был найден убийца. Он был уверен, что если не торопиться и тщательно изучить руну, то он сможет разгадать ее код и найти "Монографию". Он уже начал припоминать некоторые недостатки в конструкции руны.

— Готов поспорить, что так же думали Куинтон Сандерсон и Томас Роквелл, — сказал он, обращаясь к тлеющим углям в камине. — Даже деньги говорят о том, что они оба, лишь невидимые тени на стене где-то там.

Вздохнув с обреченностью, Алекс поставил перед камином металлическую заслонку и поднялся наверх. У него были дела поважнее, чем пытаться погибнуть из-за мифической книги, которой, возможно, и не существует. Кроме того, если он не выяснит, кто и за что убил Пембертона, то в обозримом будущем окажется в тюрьме.

Он собирался сразу лечь спать, но, добравшись до своей комнаты, достал медный ключ от хранилища. Пожертвовав страницей из своей книги рун, Алекс открыл дверь в свое межпространственное хранилище. В непосредственной близости от Эмпайр-Тауэр магические светильники в хранилище замигали и ярко вспыхнули, освещая серые стены, верстаки и полки, заставленные флаконами с ингредиентами. Алекс подошел к угловому чертежному столу, стоявшему перед высоким табуретом. Этот стол он получил от клиента в обмен на свои услуги, и за ним было гораздо удобнее создавать руны и конструкты. Включив магический светильник, висевший прямо над столом, Алекс открыл ящик и достал блокнот для рисования на высококачественной бумаге. Первые шесть страниц этого блокнота были заполнены рунами, которые он переписал из книги Томаса, когда только получил ее.

Он по очереди вырывал страницы из блокнота и прикреплял их к пробковой доске с помощью канцелярских кнопок. Все, кроме руны поиска. Ее он положил в центр стола и прикрепил круглым магнитом. Он долго смотрел на нее, потом достал блокнот и начал делать в нем заметки. Было уже далеко за полночь, когда он наконец лег спать.

Будильник разбудил его в семь утра, и он неохотно покинул теплую постель, чтобы выйти в холодную комнату. У него оставалось два дня, чтобы выяснить, что было украдено с таможенного склада, кто это сделал и зачем. Чем раньше он начнет, тем лучше. Когда Алекс спустился вниз, Игги еще спал, и он решил, что Мэри приготовит ему завтрак. Пополнив свой кошелек из сейфа в библиотеке, он прошел два квартала до закусочной.

Слухи о новом поваре в "Ланч-боксе" уже распространились, и Алексу пришлось несколько минут подождать, пока освободится место у стойки. Мэри была так занята, что у нее не было времени на разговоры, поэтому он помахал ей на прощание.

Он доехал на омнибусе до первой остановки, магазина "Инструменты и штампы Андерсона", куда доставили партию деталей для станков от французской компании, производившей токарные станки. Это была последняя партия, так как владелец магазина нашел местную компанию, которая могла производить для него эти детали. Еще один тупик.

Оттуда Алекс отправился к импортеру мебели, который получил несколько ящиков с лакированной мебелью из Японии. Следующим был стекольщик, который делал витражи. Он получил партию пигментов, используемых для изготовления цветного стекла. Некоторые из них были редкими и ценными, но он сделал заказ заранее и открыл ящик только для того, чтобы проверить его содержимое. Все было учтено.

К четырем часам у Алекса в списке оставалось еще два имени. Ему начинало казаться, что он зашел в тупик. Это не сулило ничего хорошего ни ему, ни Дэнни. Если ничего не выйдет, Алексу придется прибегнуть к отчаянным мерам, которые в лучшем случае разрушат его дружбу с Дэнни, а в худшем, приведут к его гибели.