Чтение онлайн

Косой дождь лупил по ней, но все равно отчетливо виднелись ярко-голубые линии, расчертившие камень на манер сети.

— Тебе уже доложили? — ко мне приблизился промокший насквозь Болвейн. — Идешь туда?

— Да, присматривай за порядком в мое отсутствие.

Едва я успел договорить, Карлис развернул меня к себе и схватил за грудки.

— Ты рехнулся, твоя светлость? Сам ведь говорил, что портальный артефакт барахлит! Еще и один туда отправляешься. А если врагов будет с десяток? У тебя еще есть шанс побороть проклятие, зачем самому искать смерти? Отправь хотя бы меня.

Я молча отцепил пальцы Болвейна от своей рубашки. Посмотрел в искаженное страхом и гневом лицо.

— Кроме тебя некому туда больше сунуться!? Не ты ли еще недавно валялся без сил? — продолжал он.

— Именно поэтому я туда и направляюсь, — бросив еще один взгляд на карту сети, я достал из подсумка артефакт.

Очень дорогая и редкая штука. Позволяет переноситься на огромные расстояния, но минус в том, что действует лишь один раз для перемещения туда-обратно.

— Твоя логика убивает. Ты — герцог!

— В первую очередь я боевой маг. И как хозяин этих земель я должен их защищать.

Мне порядком надоели стенания Карлиса и его попытки меня отговорить. Тогда я привел последний аргумент:

— Это же пограничное графство Готар. Там живет нейра Олетта, которая тебе так понравилась. Можешь считать, что защищать я буду и ее тоже.

Болвейн на миг растерялся.

— Тогда будь осторожен. Я прослежу за порядком в лагере, — он по-дружески похлопал меня по плечу.

О вспышке чужеродной магии уже все знали. Наскоро собрав капитанов, я оставил распоряжения. Артефакт переноса качнулся на цепочке в свете магсветильника. Тонкая длинная царапина тянулась через весь кристалл, и я искренне надеялся, что он не переправит меня по частям.

Обидно погибнуть не героически, а вот так глупо. Но мне ведь везет, всегда везло! Испытаю удачу и сейчас.

Я активировал портал, и мир вокруг меня закружился в вихре. Дождь барабанил по крыше палатки — я все еще слышал эти монотонные звуки.

Тело стало невесомым, а потом все разом исчезло. Я чувствовал, как магия тянет меня в воронку перехода. Последнее, о чем успел подумать — только бы не оказаться в камне или земле. Только бы не оторвало руку или голову.

Но последствия повреждения артефакта оказались такими, каких я не ожидал!

Меня швырнуло в холодную воду и приложило спиной о камни. Тело, повинуясь инстинкту выживания, рвануло вверх.

Кашель сотряс грудную клетку, я ничего не видел. Но уже через миг на кончиках пальцев вспыхнуло смертоносное заклятие. Даже если враг сунется, ему придется несладко.

И тут вдруг — голос.

Возмущенный женский голос.

— Что вы тут делаете?! Кто вы такой?!

Я замер, не давая искрящемуся шару энергии сорваться с пальцев.

В голове лихорадочно заметались мысли. Неужели артефакт настолько неточно сработал, что я угодил не в логово врага, а в купальню к какой-то нейре?

Н-да. Лучше бы это были некроманты.

Я проморгался и стряхнул с лица воду. На расстоянии вытянутой руки над поверхностью воды виднелось очень злое женское лицо. Взгляд ярко-голубых глаз красноречиво разделывал меня на кусочки.

Незнакомка погрузилась в бассейн по самый подбородок, но прозрачная вода не могла полностью скрыть ее обезоруживающей наготы.

— И тут извращенцы. Нигде от вас нет покоя, — проворчала она.

Внезапно что-то в ней показалось знакомым. То ли голос, то ли эти глаза…

Женщина замолчала, продолжая сидеть в напряженной позе. Между бровей пролегла вертикальная складка, губы упрямо поджались.

Я погасил магическую сферу и бегло осмотрелся, оценивая обстановку.

Меня закинуло в бассейн на склоне горы. Наполнял его небольшой водопад, ниспадающий по камням и несущийся дальше вниз. Солнце уже клонилось к закату, на дождь не было ни намека.

— Где я? — спросил у незнакомки. — И кто вы?

Она вздохнула и покачала головой.

— Что за манеры, сударь? То есть неуважаемый нейт. Подкрались сзади, запрыгнули ко мне в купель, подняли такой фонтан брызг, что я чуть не захлебнулась. Потом испугали меня светящимся шариком. Я, грешным делом, подумала, что вы решили меня поджарить. А теперь спрашиваете, кто я такая? Это мне надо спрашивать, кто вы! — Она выбросила руку вперед и ткнула меня в грудь аккурат в то место, куда попало проклятие некроманта.

По телу пронеслась судорога. Показалось, что женский палец пронзил мое сердце, как смертоносное копье.

Вдох застрял в глотке, все мышцы онемели.

Она ожидала от меня явно не такой реакции. Не моргая, мы смотрели друг другу в глаза.

Показалось, что оцепенение длится уже целую вечность, хотя на деле прошло лишь несколько мгновений. Но эти мгновения стали для меня откровением.

— Мы виделись раньше? — хрипло поинтересовался я, совладав с голосом.

Женщина испугалась и отпрянула. Светлые волосы поплыли по воде, как змеи.

— Я вижу вас в первый раз! А вот вы явно профессионал в подглядывании! Бессовестный…

Все-таки герцог, ввалившийся в купальный бассейн к нейре — это нонсенс. Но, признаться, я даже о цели своего переноса забыл.

Вот что с нами эти коварные женщины делают!

Стараясь больше не смотреть на нее, я выбрался из воды.

— Прошу простить за вторжение, нейра… К сожалению, не знаю вашего имени. Я не собирался за вами подглядывать, но мне поступили сведения, что где-то поблизости произошла сильная вспышка чужеродной магии. Вы не замечали ничего подозрительного? — Я вновь повернулся к деве, стараясь прочесть ее эмоции.

Она скрестила руки на груди и закусила губу. Потом ее лицо озарилось догадкой и тут же снова стало строгим.

— Может, для начала дадите мне одеться? — едко спросила она и протянула руку, указывая пальцем на горку белья на камнях.

— Конечно, — я поднял женскую рубашку и протянул ей, — держите.

— Спасибо, вы так благородны!

И почему в ее голосе мне померещилась издевка?

— Будете еще благороднее, если наконец отвернетесь.

Не говоря ни слова, я встал к ней спиной. Взгляд упал на второй бассейн, что располагался чуть выше. Камни выглядели совсем старыми, изъеденными ветром, солнцем и дождями.

Так, а что начертано на бортике?

Прислушавшись к внутренним ощущениям, я уловил слабые отголоски магии. Поднялся вверх, опустился на корточки возле купели, провел кончиками пальцев по символам.

Еще теплые. А это значит, совсем недавно кто-то провел здесь ритуал. Руны на камнях имеют древние нардские корни — мы кое-что позаимствовали из их магической культуры, как и они из нашей.

Кусочки мозаики постепенно складывались между собой.

Рунная сеть вряд ли ошиблась, она поймала вспышки именно из этого квадрата. Были активированы нардские символы, сеть восприняла их как угрозу.