Чтение онлайн

– Но ведь сегодня мы отбили все атаки, - возразила Линда.
– Почему ты так уверен, что этого не удастся сделать и завтра?

– Потому что я уже четыре года служу в Пограничье, - капитан принялся медленно расстегивать мундир.
– И сумел за это время заработать новые погоны... а не свинцовую пилюлю в живот, как многие другие. У зеленошкурых неплохие мозги, правда, пользуются они ими неохотно. Сегодняшнее кровопускание, которое мы им устроили, было как раз подходящим поводом.

– Но что они могут придумать?
– озабоченно спросила девушка.

– Для ответа на этот вопрос тебе нужен хороший шаман, - усмехнулся капитан, стаскивая куртку - Или дипломированный гадальщик... о, кстати, у нас же есть один такой. Этот чокнутый проф-астролог, как его... Моринау?

– Профессор Генри Моргенау, - поправила Линда.
– И это вторая причина, по которой я пришла к тебе.

– Что за причина?

– Он должен уцелеть в завтрашнем бою!
– прозвучавшие в голосе Линды нотки Мигер - после недолгого раздумья - классифицировал как истерические.
– Что бы ни случилось!

– Это он по своим звездам высчитал?
– с интересом осведомился ирландец.

– Это я тебе говорю!
– с нажимом произнесла Линда.
– Ты, Патрик, должен будешь сделать все, чтобы Моргенау остался жив и невредим.

– Хорошая идея, - Мигер задумчиво поскреб щетину на правой щеке и попытался вспомнить - брился он последний раз три дня назад или только позавчера утром.

– Я и сам вовсе не прочь остаться живым и невредимым. И оказать ту же услугу своим парням. Да и, - взгляд ирландца медленно скользнул по девушке, заставив ее зябко поежиться, - оставлять тебя на десерт каким-то вонючим гоблам тоже не хочется.

– Обо мне не беспокойся, - резко отозвалась она.
– Я вполне способна позаботиться о себе самостоятельно .

В следующий миг агент бюро Алана Пинкертона обнаружила себя лежащей и вдобавок придавленной сверху чем-то ужасно тяжелым, состоящим, похоже, из одних стальных мышц... и, на удивление, возбуждающе пахнущим.

– И каким же, позволь узнать, способом, - голос Патрика в точности походил на мурлыканье объевшейся пумы.

– Разными!

Прежде чем Мигер открыл рот, дабы произнести следующее язвительное замечание, он взлетел к пологу палатки. Приземлившись же, ирландец почувствовал, что упирается во что-то холодное - длинное и острое под подбородком и короткое и круглое животом.

– "Дерринджер"?

– И стилет, - подтвердила Линда, - так что если ты не хочешь...

Чего он не должен хотеть, ирландец так и не узнал - качнувшись вперед, он умудрился дотянуться до алых губок агентессы, затем в палатке на некоторое время воцарилась тишина.

– Патрик...

– Что?

– Эта штука расстегивалась... сзади.

Крис Ханко, гостеприимный хозяин

Странные желтоватые полуторадюймовые таблетки, попавшие благодаря настойчивости Малыша в список нашего снаряжения, действовали просто превосходно - они горели ровным, жарким и практически невидимым даже с расстояния пяти шагов пламенем. Ночью невидимым, разумеется. Вдобавок, по заверению все того же Малыша, их запах должен был отгонять насекомых. Хорошо, если так. Меня мало волновали европейские комары, а вот заполучить укус паука-ткача в этих местах куда проще... и куда неприятнее по последствиям - далее если останешься жив, пару недель будешь чувствовать себя ожившим мертвецом.

О еде мой компаньон тоже позаботился, бросив в весело булькающий на невидимом огне котелок несколько кубиков, по цвету и консистенции подозрительно походивших на предыдущие таблетки. Некоторое время я опасливо принюхивался к помешиваемому им вареву - но пахло отличным мясным бульоном, и, попробовав ложку, я окончательно отбросил все страхи. Кроме, разве что, опасения, что на столь вкусный запах запросто могут сбежаться все койоты и гоблины округи.

– Пища для костра, пища для желудка, - благодушно пробормотал я, откидываясь на одеяло.
– Как насчет пищи для души, партнер? Такой пилюли в твоих закромах не найдется?

– Если ты жаждешь той духовной пищи, - весело отозвался Малыш, - что подается под гулкими сводами библиотек, то вынужден тебя разочаровать. Так далеко не продвинулась даже наша алхимия. Но если ты подразумеваешь под этим кое-что покрепче... держи!

– Воистину!
– выдохнул я, отрываясь от фляжки.
– Я готов благодарить богов всех пантеонов за то, что один из них научил своих почитателей делать хорошую выпивку!

Содержимое моей собственной фляжки от гномьей выпивки отделяло примерно то же расстояние, что и луизианские виноградники от их сородичей в провинции Шампань.

– Согласно нашим традициям, за это следует благодарить Лейра, - сказал Уин.
– Правда, далеко не все уверены, что этот знаменитый своей хитростью и коварством бог решил именно облагодетельствовать смертных подобным даром. Кроме того, он всего лишь научил гномов варить эль, а возможность изготовлять более крепкие напитки появилась лишь после изобретения дистиллятора мастером-алхимиком Бриком Були в 6759 Году Каменного Неба, да и применять его для получения пищевого алкоголя в промышленных масштабах начали лет на триста позже.

– Ужас, - вздохнул я, вторично прикладываясь к фляжке.
– Надо непременно выпить за души тех несчастных, которые покинули земную юдоль, так и не отведав ничего подобного.

– Полагаю, - заметил Малыш, подкидывая в костер очередную таблетку, - они не так уж сожалели о том, чего не ведали. Ты, к примеру... что это?!

– Чертовски неприятный звук, - констатировал я, вслушиваясь в низкое, пробирающее до самых костей завывание.
– Последний раз я слышал такое под Питерсбергом.

– Похоже, - кивнул гном.
– Но, поскольку мы не слышали звука выстрела, я бы предположил, что мы видим, то есть слышим, полет болида.

– Кого-кого?

– Метеора. Точнее, - снова поправился Уин, потому что как раз в этот миг надсадное завывание завершилось гулким ударом неподалеку, заставившим землю ощутимо содрогнуться, - метеорита. Пойдем, посмотрим?

– Не советую, - сказал я.
– Во-первых, ночью, в темноте, ты почти наверняка ничего не найдешь.

– Но ты же видишь в темноте?

– Не так хорошо, как днем, - признался я.
– И недалеко.

– А во-вторых?

– Во-вторых, - задумчиво произнес я, - этот "вш-ших-бум-бум" был, на мой взгляд, слишком тихим для штуки, способной издавать этот вой. А посему я отнюдь не исключаю вариант, что нам куда проще подождать у костра.

– Подождать чего?
– не понял Уин.

– Пока то или тот, кто сделал эту посадку столь мягкой, не явится к нам в гости.

– Собственно, - донесся голос из-за ската соседнего холмика, - если уважаемые джентльмены позволят, я готов присоединиться к вам сию же секунду.