Чтение онлайн

– Вот-вот, - хмыкнула я.
– Только в этой чертовой стране по прямой не летают даже птицы. Сеньор Алан, если вы так спешите и вам нужно было на север, то какого орка вы вообще притащились в столицу? Из Монтеррея ваш путь был бы в два раза короче.

– Это несущественно, - холодно отозвался Старший команды.
– Сейчас значение имеет только срок, за который мы сможем попасть в Иуво Касес Грандес.

– За неделю мы хорошо если доберемся до Чихуахуа, - твердо сказала я.
– В северных провинциях сейчас опять неспокойно - применительно к нам это означает, что поезд будут пытаться остановить раза в четыре чаще обычного.

– Остановить?
– недоуменно переспросил валлиец.
– Кто?

– Повстанцы, - пояснила я.
– Борцы за свободу. За свободу в их понимании право ходить увешанным оружием, палить в кого вздумается, вкусно жрать и пить, сладко спать и при этом ни черта не работать. Или бывшие повстанцы, или просто никогда не интересовавшиеся политикой бандиты. Конечно, на поезде наверняка будут солдаты, но бандиты, как правило, многочисленнее и в отличие от правительственных войск вооружены не музейным барахлом, а новенькими американскими винтовками.

– Не будет ли любезна многоуважаемая госпожа, - неожиданно подал голос молчавший доселе китаец, - объяснить неразумному, как она сама перемещается по столь полной опасностей стране?

– Верхом. И внимательно глядя по сторонам.

– Предусмотрительность ваша делает честь вам, - прощебетал китаец. Благодарю за ответа.

– Верхом проделать весь путь мы точно не успеем, - Маккормик, прищурившись, глядел на карту так, словно нитки дорог по ней проводил его любимый враг.
– Придется все же ехать поездом... и внимательно смотреть по сторонам.

– От Чихуахуа до нужного нам места всего сто шестьдесят миль, - заметила Гвендолин.
– Так что, если в дороге же не случится чего-нибудь непредвиденного, мы вполне можем успеть уложиться в требуемый срок.

– Дальше будет еще труднее, - предупредила я.
– За Чихуахуа почти нет дорог.

– Почему?

– Им некуда вести, - пожала плечами я.
– По ту сторону Рио-Гранде уже начинаются Запретные Земли.

– Рио-Гранде, - педантично уточнила доктор Рид, - это река, обозначенная на этой карте как Рио-Браво-дель-Норте ?

– Ага, - кивнула я.
– Так ее называют по эту сторону границы. Но, пожив в Техасе, я успела привыкнуть к тому названию.

– И долго вы успели пробыть в Техасе?

– Нет, - после короткой паузы отозвалась я.
– Не так чтоб очень.

К счастью - уж не знаю, моему или своему, - Маккормик не заинтересовался подробностями моей техасской эскапады.

– Кроме того, - добавила я, - есть еще одна причина, по которой из Чихуахуа нет в нужную вам сторону прямой дороги. Горы. Конечно, какие-то тропки там есть, но проще всего будет, - я сделала паузу, пытаясь выудить из болтающейся в голове мешанины имен, названий и примет несколько единственно нужных, - проехать на север до Эль-Суэко, потом повернуть на западную дорогу, через Рикардо-Флорес-Магон до Бонавентуры и вот оттуда уже можно будет спокойно добраться до Нуво Касес Грандес. Так что не сто шестьдесят миль, а все двести.

– Ясно, - выпрямляясь, подытожил Маккормик.
– Ясно, - повторил он, - что времени у нас еще меньше, чем казалось доселе. Пять минут на сборы - и отправляемся на вокзал.

– А не проще ли, - удивленно спросила я, - послать кого-нибудь вниз, к портье, за расписанием поездов?

Ответом мне были пять недоуменных взглядов.

– Мисс Карлсен, - только сейчас я сообразила, где я слышала похожий голос прежде - с точь-в-точь такими же металлическими нотками изъяснялся Мартин Эстерхази, мой первый Старший команды.
– Во-первых, если вы этого еще не поняли сами, то поясняю - отныне и до момента нашего расставания вы - в Команде. Со всеми вытекающими из этого факта правами и обязанностями!

Угу. Намек яснее некуда. Первое Правило Охотника - всегда и во всем слушаться Старшего команды. Только зря пялишься, краснеть, словно нашкодившая девчонка, я все равно не буду.

– И второе. Если нужного нам поезда не будет, то мы, - Маккормик вновь ухмыльнулся, и на этот раз меня от его ухмылки почти передернуло, - сделаем так, чтобы он появился.

Иллика аэн Леда, жертва алхимии

Пульмановский вагон добавил к моим впечатлениям от человеческих поездов понимание того, что обилие никеля, плюша и красного шелка ничуть не спасает от духоты и пыли.

– Прошу вас, - сказал пепельно-серый Смит, отодвигая штору.
– Садитесь. Вещи можно положить на полку. Признаюсь, я некоторое время раздумывал над тем, как мне отыскать вас среди прочих пассажиров... и ваши энергичные действия весьма облегчили эту задачу.

– У меня с утра плохое настроение, - проворчала Юлла, протискиваясь к окну. Я с удивлением заметила, что моя спутница больше не пытается придать своему голосу гнусавый акцент, характерный для темной разновидности человечества, да и сдвинутая на затылок шляпа также не способствовала продолжению маскарада.

– Очень хотелось кого-нибудь избить.

– Надеюсь, - серьезно сказал Смит, - произошедший недавно инцидент хотя бы на некоторое время утолил вашу жажду разрушения, и в ходе нашей беседы вы сумеете воздержаться от подобных действий.

– Постараюсь.

– Очень на это надеюсь, - кивнул Смит и, повернувшись ко мне, добавил: Ваше Высочество, присаживайтесь, прошу вас... иначе мне будет очень неуютно сидеть в вашем присутствии.

– С кем имею честь?
– холодно осведомилась я, опускаясь на диванчик рядом с Юллой.

– Боюсь, я не имею полномочий прямо ответить на ваш вопрос, - мягко сказал человек.
– Могу лишь заверить вас, Ваше Высочество, что в... гм, департаменте министерства иностранных дел представляемой мной державы...

– Европейской державы, - вставила Юлла.

– ...я занимаю далеко не самую низшую должность, так что переговоры между мной и вами, Ваше Высочество, отнюдь не будут противоречить требованиям протокола.

– Переговоры?
– насмешливо-удивленно переспросила моя спутница.
– Зачем? Разве вам и так не известны мельчайшие подробности нашей миссии?

– Госпожа Бриннер...
– легкая усмешка "Смита", означала, как я с опозданием сообразила, что он воспринял и оценил замечание Юллы не как констатацию факта, а как шутку.
– Вам ведь не хуже меня известно, что в... департаментах, подобных тому, к коему я имею честь...

– Сомнительную.

– ...принадлежать, достаточной информацией мог бы быть сочтен лишь отчет самого Всевышнего. Да и то многие, особенно из числа руководящих сотрудников, сочли бы необходимым потребовать подтверждение от независимого источника.