Чтение онлайн

– Во-первых, - спокойно сказал шпион, - я не верю, что вы, госпожа Бриннер, способны на столь вульгарный поступок. Я читал ваше досье. Ваш кодекс чести весьма... гм, своеобразен, но он у вас есть. Равно как для наших игр помимо обычных правил поведения также имеется некий сложившийся этикет, в котором физическая угроза лицам сравнимого со мной ранга, скажем так, не одобряется. А во-вторых... госпожа Бриннер, вы же прекрасно сознаете, что я сижу здесь перед вами не как частное лицо, а как представитель системы. Моя гипотетическая смерть, возможно, замедлит на какое-то время процесс, зато вам будет уделено не в пример более пристальное внимание. И не из какой-то там банальной мести, а исключительно из скучно-бюрократических соображений безопасности оной системы - ибо конторы, подобные... гм, моему департаменту не могут позволить себе оставлять "уборку с доски" своих сотрудников безнаказанной!

– Что ж, - задумчиво произнесла Юлла.
– Вы, маркиз, достаточно откровенны с нами, и, пожалуй, я отвечу вам взаимностью. Русский шпион, как вы и предполагали, предложил нам сотрудничество. Мы же это предложение отклонили.

– Почему?
– быстро спросил маркиз.

– Все очень просто, - пропела я.
– Мы не доверяем людям.

– А уж тем более, - добавила Юлла, - бывшим людям.

– Конечно же, вы не сможете подтвердить эти слова каким-нибудь более... гм, вещественным образом?

– Разумеется, маркиз, - усмехнулась Юлла.
– Или вы полагаете, что вдобавок к магическому прикрытию нашей беседы я должна была вызвать невидимку-секретаря для ведения протокола?

– Да... это был глупый вопрос, признаю. Что ж, - маркиз встал.
– Я, с вашего позволения, ненадолго отлучусь. Кстати...
– улыбнулся он, - вы, Ваше Высочество, насколько мне известно, сегодня вынуждены были ограничиться лишь легким завтраком. Если пожелаете, то, проходя мимо ресторана, я могу распорядиться насчет легкого ланча?

Забавно, но только после его слов я сообразила, что вся моя сегодняшняя пища и вправду ограничивается несколькими тостами и чашкой чая.

– Мы будем признательны вам, маркиз, - произнесла я.
– К сожалению, как вам, наверно, известно, далеко не всякая человеческая пища подходит...

– Не беспокойтесь, - кивнул "Смит", даже не дослушав до конца мою фразу. Закажу только фрукты и... гм, что-нибудь прохладительное.

– Только не напитки, - предостерегающе сказала Юлла.
– От местной воды...

– Кажется, - задумчиво сказал шпион, - я видел у них несколько бутылочек "Святого источника". Это минеральная вода из горного рудника, чистая как слеза. Думаю, она придется вам по вкусу.

Обещание свое "Смит" сдержал - не прошло и двух минут, как на столике перед нами возникли две до краев наполненные вазочки и пузатая бутылочка с ярко-синей этикеткой. На этикетке высокий старец с гривой, способной вызвать зависть у любого льва-альбиноса, возносил над головой длинный посох. Возможно, это был легендарный человеческий пророк, эльфийские летописи о котором так загадочно исчезли в конце прошлой Эпохи. Впрочем, некоторые косвенные намеки в сохранившихся документах заставили меня предположить, что это и в самом деле было разумным поступком... токую правду людям узнавать не следовало.

– Яблоки не трогай, - строго сказала Юлла, перебирая содержимое вазочек. Какие-то они подозрительно нечервивые... лучше банан возьми. Они растут далеко от здешних центров цивилизации... на узкой полоске между морем и горами, появившиеся в голосе моей спутницы мечтательные нотки заставили меня с тревогой оглядеться по сторонам.
– А потом ими набивают трюмы, - обыденным тоном закончила Юлла.
– По три реала за пучок.

– На самом деле, - жалобно сказала я.
– Мне очень хочется пить. Ты не могла бы помочь справиться с пробкой?

Юлла молча отобрала у меня бутылку, небрежно шевельнула пальцами - но вместо воды из горлышка с шипением вырвался клок белого, остро пахнущего тумана.

– Что это...
– начала было я, но миг спустя язык, равно как и все остальные части моего тела дружно заявили, что некоторое время мозгу придется обходиться без них, - и безвольная кукла, именуемая принцессой Илликой аэн Леда, медленно сползла на пол.

По дороге я еще успела разглядеть, как Юлла, вскочив, распахнула плащ и даже почти вскинула что-то черное, с невероятно огромным дулом... а затем, продолжая сжимать оружие, начала валиться прямо на меня.

ГЛАВА 10

Крис Ханко, без вины виноватый

Кажется, Малыш все еще продолжал дуться на меня за то, что я не предостерег его. Хотя я лично никакой особой mea culpa1 не ощущал.

1 - Меа culpa (лат.) - моя вина.

В самом деле, кто из нас двоих женатый человек, тьфу, то есть женатый гном? Да и опыт общения с "нимфами прерий", или как там они именуются в других широтах, у него должен был быть явно поболе моего - так какого, спрашивается, орка? Я бы еще понял, обидься он на Патрика - ведь это он, судя по некоторым репликам, заарканил эту... горную пуму. Кстати, подумал я, вспоминая шипение и характерную кошачью стойку, лучшего прозвища этой дамочке не подобрать. Бедолага Уин...

К слову сказать, обещание свое мисс Пума сдержала - в ход были пущены лишь холеные наманикюренные ноготки. Впрочем, и их с лихвой хватило на то, чтобы за полминуты катания по песку - прежде чем мы с шаманом сумели вмешаться - нанести своему освободителю урон, аналогичный урону от хорошего заряда дроби.

В данный момент мой компаньон в гордом одиночестве восседал на камне по другую сторону костра и был, по крайней мере на первый взгляд, полностью поглощен изучением своей физиономии с ломощью конфискованного у профа-астролога зеркальца. Зеркальце, к слову сказать, на самом деле числилось неким предсказательным прибором с непроизносимым названием, но я искренне надеялся, что отражавшиеся в нем многочисленные багровые полосы все же не скажутся на дальнейшей судьбе как самого Малыша, так и его спутников.

– Все еще злишься?
– спросил я, подойдя к гному.

– Нет, - коротко отозвался он.
– Досадую. На себя.

– Жалеешь, что взялся самолично освобождать эту белокурую фурию, а не передоверил это дело профу?

– Нет, - Малыш чуть повернул зеркало.
– Жалею, что пренебрег старинным гномским обычаем и не обзавелся подобающей бородой. Или хотя бы щетиной соответствующей колючести. Как у ежа, к примеру.

– Дикобраз опаснее, - заметил я.
– Его иглы на концах чертовски хрупкие, постоянно обламываются и застревают в ране. А это на верном пути к нагноению.

– У меня, похоже, половина ссадин - верный путь к нагноению, - проворчал гном.
– Ничуть не удивлюсь, если окажется, что у этой стервы отравленные ногти.

– Ну, это вряд ли, - сказал я.
– Не думаю, что данный представитель подвида блондинок обладает какими-либо ядовитыми органами. Разве что языком.

– Честные змеи хотя бы предупреждают о том, что бросятся, - проворчал Малыш.
– Трещат погремушками или шипят и раздувают капюшон. А эта - настоящая черная мамба. Пока не укусит - и не разглядишь, что за мерзость притаилась среди травы. Помню, - продолжил он, - ребята со шхуны "Танцующая джигу" подняли на борт шлюпку с полуорком... а тот, как оказалось, три недели болтался без весел по океану и в черепушке у него за это время все вконец перекосилось едва только оказался на палубе, вцепился в горло старпому. Да так, что вчетвером оторвать не сумели. Отгрыз почти напрочь, даже позвоночник успел перекусить. А мы с тобой - такие же олухи... надо было поднять "следую своим курсом" и двигать вперед, не глядя по сторонам. Теперь имеем якорь... на шее.