Чтение онлайн

Эктори смущённо пожала плечами, попыталась ответить:

— Будучи бессмертной для окружающих, я чаще остальных сталкиваюсь со смертью. Пожалуй, это проклятье нашего вида: слишком часто смерть приходит не за нами, вот и боимся.

— Твой брат ведь тоже искал истинное бессмертие, и к чему это привело?

Эктори пожала плечами, слегка улыбнулась, только левым уголком губ:

— А с чего ты взял, что мой брат мёртв?

— Планеты, которые он хранил, начали рушиться. Это ли не показатель? Да и если он где-либо объявится — хранители будут первыми, кто об этом узнает, а о нём ничего не слышно вот уже два с половиной хода по вашему времени, что явно не в его духе, если, конечно, он в этот раз не выкупил себе планетку, где опять валяется полудохлый. Но мы проследили передвижения всех его соратников, в особенности Ета и Унды. Они явно что-то смутное творят, но с ним контактов не имеют.

— Неужели вам настолько делать нечего, что вы гоняетесь за одним Амперцем? — поинтересовалась Эктори, преисполнившись некоторой гордости, ведь это именно её брат занимал умы хранителей, заставлял их опасаться, имел влияние на судьбы миров.

Оргос хмыкнул:

— Будь он не твоей роднёй, ты бы понимала, что это за создание. Где-то в твоём возрасте он просто взял и развернул хранимую им планету, незаметно для находящихся на ней.

Эктори обиженно цокнула. У неё появилось желание тоже покрутить какой-нибудь объект, просто чтобы быть не хуже брата. Вот только если у Экора была цель — спасение Империи от покусившихся на её богатства упырей, в её случае подобное оказалось бы простым баловством, не имеющим ни смысла, ни оправдания. Потому Эктори прогнала прочь навязчивое желание, хвастливо заметила:

— А я храню центр миров, да и будучи живой в миры мёртвых ходила.

Оргос тяжело вздохнул:

— Речь шла о другом… Но если это потешит твоё самолюбие, Хранители и за тобой присматривают. Вдруг тоже решишь в порыве доказать несправедливость судьбы и опасность неправильно сформулированных желаний, разнести чужую планету…

Эктори пристыжённо фыркнула, и Оргос вспомнил, что она была действительно под стать своему братцу — настоящая родня по принципу действия и образу мысли, — благо планету она хоть выкупила. Он попытался объяснить:

— Мы опасаемся Экора именно из-за его непредсказуемости. Он может спасти страждущего, а сразу после этого разнести целый город, просто потому, что там его назвали одноглазым. В целом подобное присуще всем ариям — вы живёте слишком долго, что перестаёте навешивать на себя какие-либо обязательства, вроде ценимости чужих жизней, да и своей собственной тоже. Порой удивляюсь вашей игре со смертью, когда вы то назначаете ей встречу, то бежите куда подальше… Так вот, эта ваша арийская шибанутость у твоего братца выкручена на максимум.

Эктори попыталась было возразить, что она, как и все прочие представители её вида, вовсе не такие, какими их описал Оргос, но бывший хранитель не дал ей ничего сказать:

— Не тебе, играющей в бога, об этом говорить.

Неожиданно вмешалась Сайма, о присутствии которой Эктори вновь успела позабыть:

— После всего того, что произошло здесь, твоё убеждение: «Гадов убей», звучит весьма лицемерно.

Эктори виновато потупила взгляд, проговорила:

— Думаете, я так спокойно к этому отношусь? Нет, конечно! Но если я здесь и сейчас занимаюсь именно тем, чем занимаюсь, значит, такова воля Судьбы, а я лишь инструмент в её лапах. Я не в силах изменить предначертанного, только отношение к нему.

Монор, очутившись в лагере войск Императора, изумлённо озирался по сторонам: он никогда ещё не видел армии, больше похожей на караван торгашей, чем на саму себя. Единственное, что выдавало в собравшейся толпе солдат — их отчеканенный шаг и армейская выправка, а ещё вбитая в их головы за долгие ходы привычка вставать в стойку смирно при виде императора.

Командовала всем этим представлением девушка, совсем юная, но по всему виду привыкшая отдавать приказы.

Монор учтиво поклонился Мире, помня, как вольно она обходилась с наставницей. Ринор, вновь минуя всякие прелюдии, перешёл сразу к делу — юный жрец понял, что такова была привычка правителя, и потому, как бы сильно это ни выводило его из сосредоточения, с этим стоит смириться:

— Жрица мертва.

К удивлению Монора, Мира, которую он считал подругой Эктори, не выразила ни печали, ни сожаления. Для неё эта информация была словно констатацией фактов. Более того, она, кажется, ждала этих слов, потому что ответом её было:

— Значит, и я могу идти.

Монор не успел догнать её и выспросить, что это значило — она исчезла, переступив за порог походного шатра.

Вскоре солдаты, облачившись в полное боевое снаряжение, выдвинулись в путь. Монор ехал в первых рядах, на уровне с Императором — Ринор сам этого потребовал. Юный жрец наконец сумел узнать места, по которым они ехали — до столицы оказалось всего полтора дня пути… Монор обратился к Ринору, недовольно хмурясь:

— Так твоя армия уже давно шествует по моей стране…

Ринор кивнул, самодовольно улыбнувшись.

— Но ведь получается, что ты либо знал, чем всё кончится, либо собирался захватить город?

— Бери что-то между. Ар предупредила меня, однако она бы не позволила напасть на город.

— Но если милостивая богиня всё знала, то почему она не предотвратила этого? Почему не спасла всех тех невинных, что погибли, став жертвой обстоятельств?

Ринор подмигнул спутнику:

— Ты ведь на самом деле задаёшься иными вопросами: «Почему богиня не спасла отца? Почему заставила страдать мою дорогую Жрицу?» — Хохотнув, император дал ответ на поставленные вопросы: — Ей просто не нужно этого.

Монор поднял на непонятно почему весёлого правителя вопрошающий взгляд, поинтересовался:

— Что значит «не нужно»?

— Просто мы только игрушки в руках богини. Ну, знаешь ли, все девчонки играют в куклы, пеленают их, укладывают спать. А наша Ар, она немного другая, она заставляет своих кукол ненавидеть, сражаться, любить, поклоняться.

Монор взглянул на Ринора с отвращением:

— Хватит клеветать на богиню!

— Слушай, ты обещал помочь общаться с Ар, но мне этого не нужно. Я могу и сам поболтать с ней, предложив чашечку чая или бокал выпивки.

— Святотатство! Неужели богиня согласилась терпеть кого-то вроде тебя на престоле государства, возводимого в её честь?!

— Скажу более того, это именно она назначила меня на этот пост. Я ей удобен. Меня любит народ. Так давай же поможем в исполнении наших ролей, чтобы эта девчонка была довольна — она весьма забавная, да к тому же симпатичная.

— Как-то мало в твоих речах уважения для того, кого благословила богиня.

Ринор отмахнулся:

— Это была сделка.

Монор, какое-то время помолчав, спросил с любопытством: