Чтение онлайн

Ария попыталась было что-то спросить, но вопрос стал ненужным, так и оставшись невысказанным.

— Это был сарказм, вам, от природы не способным на ложь, не понять… Задумка действительно интересная, и будет жалко, если такой эксперимент просто взорвётся с твоей смертью. Вот только, в отличие от тебя, для меня дыхание является неотъемлемым фактором для существования.

Всплеснув руками, ария тут же поднялась с места, в один шаг скользнув к Оргосу, склонившись над ним. Уверенными движениями она выравнивала искорёженную от удара переносицу, произнося заклинание короткими чёткими фразами.

Ар уже несколько дней не спускалась с крепостной стены, с жадностью впиваясь взглядом в возвращавшиеся отряды защитников, отступавшие, но не позволявшие неприятелю слишком близко подойти к крепости. Она глядела на раненых с жалостью и отвращением, но всегда неизменно обращалась к силам миров, исцеляя солдат, возвращая их в строй. Только эта её способность, принятая за благословение Богини, не давала боевому духу воинов упасть окончательно, вселяя надежду, что их дело правое, а значит, победа всё же достанется им.

Ар сама была на грани отчаяния. Не раз она успела пожалеть о затеянном, но отступаться было слишком поздно. Империя должна победить, но если Богиня поможет им… Совсем незначительно, просто заставит обстоятельства идти благоприятно для империи…

Вечером Ар созвала совет командиров, позвав всех, кроме Оргоса, чувствуя, что если он разгадает её задумку, не позволит осуществить идею, казавшуюся ей гениальной.

На собрании ария вещала, что ей было ниспослано озарение: завтрашняя атака увенчается успехом, заставит врагов отступить. Ар так и не поняла, её ли увлечённость и искренняя вера в говоримое стали поводом к тому, что командиры согласились, или безысходность, отчаяние, убедившие, что терять уже нечего.

С первыми лучами утренней звезды ворота крепости распахнулись, воины мрачными безмолвными рядами двинулись на противника. Ар поднялась на крепостные стены, наблюдая, как солдаты неприятеля, оказавшиеся застигнутыми врасплох, спешно строились, готовясь дать отпор наступлению. В этот момент Ар отыскал Оргос. Бывший хранитель взглянул на арию настороженно, уточнил, словно бы догадываясь о чём-то:

— Что ты затеяла?

Ар ничего не ответила. У стен крепости кипел бой, ария сосредоточила всё внимание на нём, мысленно пронеслась по полю сражения к лагерю неприятеля, сминая его, мешая с взрывающейся землёй, ровняя пространство.

Оргос, наконец поняв затею арии, рванулся к ней, звонкой пощёчиной прервав только начавшийся процесс единения с планетой.

— Дура! Не нужно торопиться! Так или иначе, но это единственное государство — лишь вопрос времени, а ты даже не представляешь, что только что могло произойти!

Ар смотрела на него с вызовом, словно была готова в любой момент броситься и перегрызть глотку, но ничего не предпринимала. Единственное, что её обижало, — это то, что за последний акь все, кому не лень, хлестали её по щекам. И вроде бы правы были они, но внутри всё же оставалось нечто гаденькое.

Схватив арию за плечи, Оргос заставил её подняться, обернуться на поле сражения, увидеть Смерть.

Там внизу обрывались жизни, смешиваясь с грязью. Умирающие отдавали нестерпимые страдания земле, принимавшей всё, чего они лишались вместе с жизнью, которая уходила из тел оглушающим, сносящим всё на своём пути взрывом.

Изливавшаяся энергия смерти обволакивала всё, до чего могла дотянуться, отвратительной вязкой жижей, лишая возможности противостоять ей, обращая всё живое в единую смердящую будущей гнилью массу.

Неожиданно тело арии обмякло. Подхватив её на руки, Оргос увидел золотую кровь, заливавшую её лицо, текущую из носа, ушей и глаз. С трудом разжав плотно стиснутые зубы, чтобы выпустить кровь, скопившуюся во рту, он уложил арию на бок, прямиком на каменные плиты стены, в страхе, что та может захлебнуться. Вскоре, поняв бессмысленность своих переживаний, Оргос расхохотался, обратив взгляд к ней: как могла захлебнуться та, кому и дышать не всегда была необходимость?

Ар с трудом удалось подавить отчаяние, накрывающее её от переизбытка Смерти. С болью она справилась без особого труда — ощущения не сильно отличались от тех, когда протекающая через её тело разбушевавшаяся энергия разрывала её на части. Но вот страх… Не тот страх смерти, что постоянно преследовал её вот уже несколько ходов, постепенно нараставший, лишавший возможности рационально мыслить, а тот, что охватывает разум, когда рвутся последние нити, связывающие этэ и фэтэ.

Ар оказалась связана со всеми, кто умирал там внизу. Только ей стоило уловить мгновение, чтобы хоть немного успокоить разум после прочувствованных чужих страха и боли, как накатывала новая волна, более продолжительная, чем предыдущая, ломая её и вновь восстанавливая в своём безумном порядке, чтобы вновь смять, разорвать, уничтожить.

Судьба была к ней благосклонна… Не давала сломаться, как той младшекурснице…

Вот только теперь, по воле этой же насмешницы Судьбы, Ар ломалась куда сильнее несчастной девчонки, переживая чужие смерти. Она теряла собственное «я», растворяясь в других, отрекаясь от всего того, что определяло её, отделяло от всех прочих. Она становилась частью единого сознания, занятого лишь Смертью.

Ария тщетно пыталась разорвать связь, выпутаться из ощущений, оказавшихся куда более яркими, чем все её предыдущие видения, насылаемые Сабирией… Не получалось даже разорвать связь с планетой.

Смерть словно трясина затягивала Ар. Чем больше она сопротивлялась, тем глубже сознание погружалось в ставший почти физически ощутимым липкий ужас.

В какой-то момент всё вдруг оборвалось. Не осталось больше у Ар сил на бессмысленную борьбу. Закончились не страдания, закончилась она сама.

Очнувшись, Ар приподнялась на локтях. Всё тело ломило, но она с некоторой забавой отметила, что в подобном состоянии не было ничего нового, оно стало каким-то даже привычным… Голову стягивал тугой ремень, от чего она ужасно раскалывалась, а перед глазами… Всего одним глазом, ведь второй, как ей удалось нащупать, закрывала кожаная маска — подарок Сабирии, снятый ею с какого-то бедолаги, почившего от лап упырицы. …Всё плыло.

На пошатывающихся ногах ария вышла из комнаты, не без труда натянув на себя уложенные на стул у кровати вещи, отмечая, что находилась где-то на Оргосе, вероятно, даже в том же самом замке. Слух Ар наконец смог вычленить из гула, которым отдавался каждый её шаг, приближающийся топот кованых сапог по каменным плитам пола.

Из-за поворота развязной походкой вышел один из воинов армии империи, на мгновение опешивший, встретившись с ней взглядом, но, опомнившись, тут же бухнулся на колени, выпалив: