Чтение онлайн

– Госпожа Ар, прошу, произносите моё имя правильно! – попросил он стараясь скрыть раздражение.

– Я обязательно научусь, но знаете, довольно непривычно, когда гласная стоит за согласной, но они не читаются вместе, – отметила Эктори, потешаясь тому, как просто оказалось вывести аристократа из себя, стараясь скрыть этой фразой то, что имя она коверкала намеренно.

– В нашем языке в слогах сначала идут гласные, а потом согласные, поэтому они никогда не читаются вместе.

Этот фарт показался Эктори довольно интересным, потому проговорила она совершенно искренне:

– Да, я обязательно запомню!

– Обязательно, госпожа Ар! Тем более, если хотите устроить своё будущее.

Эктори хотела спросить: "К чему это он?", но решила, что это Уд-и-у и сам расскажет, он же о будущем заговорил. Спросила то, что не давало ей покоя:

– Позвольте сменить тему, но почему Вы в чёрном? Вы же аристократ, сын местного правителя.

– Я третий сын. А белое носят только те, кто наследует место от родителей. Меня отец, недолго думая, отправил на границы – служить. Поэтому я сменил цвет одежды, но мои сыновья будут ходить уже в белом, если военными станут. Мои обязанности и заставили меня задержатся – наши территории довольно обширны, потому путь оказался неблизким.

Эктори кивнула, сунула в рот конфету. Уд-и-у, протянув ей ещё несколько, спросил:

– Как погляжу, Вам они очень нравятся, но эти орехи растут только у нас, а продают их по бешеным ценам. Хотите их есть хоть каждый день?

Эктори с подозрением покосившись на королевского сына, поинтересовалась, в чём же заключается подвох.

– Какой подвох?! – проговорил он с видом оскорблённой невинности: – Я говорю открыто. Выходите за меня.

Эктори поперхнувшись, покосилась на приятное лицо Уд-и-у, и тут же залилась звонким хохотом, стараясь согласно приличиям прикрыть рот рукой. Вскоре, став столь серьёзной, какой ни разу не была за вечер, ария проговорила с надменностью присущей всем аристократам:

– Вы пытаетесь подкупить меня – арию – какой-то мелочью, вроде еды? Умно Вы это придумали, станете из третьего в очереди на правление этим вашим королевством, вторым на Имперский престол. Но не держите меня пожалуйста за дуру. Лицо то у меня наивное, но не обманывайтесь…

На лице Уд-и-у отразился шок, вызванный столь разительной переменой тона его собеседницы, кое как найдясь с ответом он проговорил:

– Что Вы? Я третий сын, Вы третья дочь, мы просто прекрасно подходим друг другу. Вы очень красивы!

– Я не третья дочь, я третий ребёнок, а Корэр второй, и он сейчас правит.

– О, тогда это просто чудно! – проговорил он, явно удивлённый подобной информацией: – Если с ним вдруг что-нибудь случится, мы вдвоём просто прекрасно справимся с управлением государством.

– Почему с ним должно что-то случиться? – спросила Эктори всё с тем же презрением.

– Ну как же?! Он же не маг. Как бы вы ни пытались это скрыть, об отсутствии у него таланта знают все. А мы знаем ещё и о том, чем Вы занимались в последнее время. Если рассказать о том, что Вы составляли компанию своему безумному братцу в его жестоких завоеваниях, да ещё и добавить никому не известные подробности. Какая молва о Вас пойдёт? Вас назовут жестокой, ведь то, что творил он, не укладывается в рамки морали современного общества. И Вас здесь, в высших кругах, осудят, а некоторые, теперь уже бывшие аристократы, Вас найдут, и ждёт Вас их месть.

Эктори вздрогнула, пальцем погладила Сайму по голове. "Отравить, и этого мальчишку, и всю правящую семью!", но сумев не потерять надменности, ответила:

– Я никогда и не скрывала того, чем занималась последние ходы, рассказав всё, что вам известно, вряд ли вы что-то измените.

Хафэр, показавшийся в дверном проёме, опять был спасителем, Эктори, устремилась к нему, опасаясь, что ещё немного, и она утратит контроль над ситуацией, ведь речь зашла о том, чего она совсем не помнила.

Уд-и-у, взглянув на Хафэра, преградил путь Эктори, наклонился к её уху, шепнул:

– Видите, недоволен, что я тут с Вами болтаю, нахохлился, как птенчик. Ну, да ладно, я предлагал решить с выгодой для всех, но Вы мне отказали. Теперь опасайтесь моих братьев, особенно младших, ведь у нас есть то, что сейчас необходимо Империи: информация, деньги и влияние.

Эктори еле заметно кивнула. Уд-и-у улыбнулся, похлопал её по плечу:

– Может, хоть станцуем, позже. Или просто свидимся. Только обещайте! И я сделаю всё, чтобы отговорить отца объявлять войну Империи. Она после падения ведь этого не переживёт…

– Обещаю, ещё свидимся…

– И станцуем.

– И станцуем…

Хафэр вёл Эктори по коридору, а она всё пыталась вызнать про его планы, предлагала уйти отсюда, пока не нагрянули никакие неприятности, но по итогу, ответом ей оказался встречный вопрос:

– Что он тебе говорил?

Эктори не стала вдаваться в детали разговора с Уд-и-у, и уж тем более рассказывать о сделанном им предложении, а просто ответила:

– Хвастался деньгами, информацией и влиянием.

– Сначала информация, потом деньги, – буркнул Хафэр.

Эктори не стала уточнять, почему порядок был именно таким – не сочла важным. И Хафэр решил объяснить сам:

– Сначала они владели информацией. Продавая ее, получили деньги. Одалживая их под проценты, получили ещё больше денег и информации. И в итоге получили влияние.

– И никто не остановил? – удивляясь той простоте, с какой эта информация была сказана, спросила Эктори. – Ведь есть и сильнее них.

– Ну… У них была поддержка Империи, а с нами никто не осмеливался воевать.

– Зато теперь у Амперии нет их поддержки, – невесело хохотнула Эктори.

Хафэр кивнул, без стука распахнув тяжёлую деревянную дверь, вошёл. Эктори последовала за ним. Слуга, закрыв за ними дверь, вышел прочь. Мужчина, сидевший в кресле, и женщина на подлокотнике, обратили на них взгляды.

Хафэр заговорил:

– Почему же Вы закрыли границы?

– Да какие границы, о чём Вы? – посмеиваясь, переспросил мужчина. – Вы знаете, это невежливо – нарушать чужой покой, ещё и говорить сразу о делах. Вы даже не поприветствовали меня. А ещё с Вами такая миленькая девочка, она ведь с нами не знакома… Я На-и-у, король Зузамеса, а это моя супруга, – он указал на разодетую дамочку на подлокотнике, – её имя Илен-и.

Эктори поклонилась, постаралась приветливо улыбнуться, кивнув, сказала:

– Моё имя Ар.

– Думаете, мы не знаем? Принижаете наши достоинства! Мы знаем если не всё, то многое. – Король усмехнувшись, обратился к Хафэру: – Теперь говорите, господин Император, какое у Вас к нам дело?

– Вы меня не слушали, я спросил, почему вы закрыли границы?

– Нет, господин Император. В прошлом вопросе Вы сказали «же»: «Почему же», – тоном, вызвавшим у Эктори раздражение, уточнил король.