Чтение онлайн

«Если хочешь, но я, ведь только поддерживаю его. Заклинание в основном работает самостоятельно... Привет, Коп. Вот, болтаем с твоим новым другом».

Мишель слегка растерялся от внезапной смены темы разговора, тем более что Сарош по-прежнему смотрел на него.

Однако, оглянувшись через плечо, он увидел приближающегося Коперника.

— Привет, Сарош! Какая сегодня будет погода?

Сарош помедлил, и казалось, впал в транс:

«Утром легкий ветер с юга, переменная облачность. После полудня ливень, временами очень сильный, начнется примерно в три по-полудня», — механическим голосом выдал Сарош.

Очнувшись от транса, дракон-морф моргнул и куда-то заторопился:

«Прошу прощения, но мне нужно спуститься в прачечную, предупредить дежурных, чтобы они успели убрать белье до начала дождя».

«Приятно было побеседовать! До встречи, Мишель!» — сказал он, на прощание крепко пожав руку юноше.

Подойдя к двери, Сарош пригнулся — чтобы пройти в низкий для него дверной проем...

Перевод — Redgerra.

Предварительная редактура — Lefedor.

Литературная правка — Дремлющий.

Цитадель Метамор. Год 705, вторая декада сентября

...Я проснулся от очень настойчивого стука в дверь.

С тихим стоном (моим и кровати) перевернулся и опустил лапы на пол:

— ХРРРРРРРРРРРР!!

Изо всех сил потянувшись и хрустнув позвонками, я обвернулся одеялом и открыл дверь.

С той стороны на задних лапах стоял 300-фунтовый ящер.

Наверное, лет десять назад я бы решил, что мне снится какой-то причудливый сон и вернулся бы в постель. Увы, теперь не получится...

— Уррррррргххххх! — широко зевнул я.

Ящер-морф осмотрел меня с явным беспокойством:

— Крис, ты... Ты как себя чувствуешь? Уже почти полдень!

— Хххрррмппфффф... — зевнул я еще раз.

Коперник ухмыльнулся:

— Понятно. Опять пробовал новые коктейли Паскаль. Когда лег? На рассвете? Ну, в любом случае пора вставать. Сегодня утром Дэн пришел в себя.

— Дэн? Кха! Кху! Хр-р-р... Жить будет?

Я знал Дэна... встречал, пару раз. Он в основном держался отсторонь, вероятно потому, что, будучи единственной саранчой в Цитадели, малость стеснялся.

Знакомое ощущение...

Коперник поморщился:

— У бедняги оторвана правая средняя рука и очень серьезная кровопотеря. Коу его подлатал, но для восстановления руки понадобится кто-нибудь уровня Пости или Магуса.

Я скривился:

— И много-много денег. Ух-х-х... Дозор?

Ящер кивнул, а я вздохнул про себя...

Мне кажется, что обязанность идти в ближний дозор схожа с тасканием навоза.

Это совершенно необходимо, но ужасно неприятно. А еще скучно, долго, и все время приходится озираться по сторонам. Причем, не факт, что произойдет хоть что-то. В общем-то, я согласен, время от времени каждый должен выходить в дозор, и нести службу. В принципе. Заочно. В смысле, все кроме меня. Ан вот...

Я зевнул третий раз, думая — «Все, хватит! Больше никакого варева Паскаль, как ни приятно его действие...»

— Ухху-у-у... Когда выходить? А-а-а-ах-а-а... Через час подойдет?

— Отлично, — кивнул Коперник. — Увидимся, когда вернешься!

Он повернулся и ушел по коридору, тихо шурша хвостом по каменному полу... Но метров через пять остановился и обернулся, щелкнув когтями:

— О, и еще кое-что, Крис!

Я высунул морду за дверь:

— Кхм?

Он улыбнулся.

Улыбку Коперника назовет хищной только тот, кто мало с ним знаком. Но все же, все же... хорошо, что я не превратился в травоядное животное...

— Во-первых, возьмешь с собой Мишеля. Пора ему заняться серьезным делом. Во-вторых, с вами пойдет Крэйг.

— Крэйг?! — от удивления я даже почти проснулся. — Он же скаут! С чего бы ему у стен Цитадели шляться?

— Есть тому причина, — сердито хлестнул хвостом по стене Коперник. — Опасно стало даже за Отпорной стеной. Так что, будете теперь ходить в дозор как взрослые, тройками и со скаутом.

— Хе. Нашел детишек... Да! Кто Мишеля снаряжать будет?

Коп фыркнул и, уходя за поворот коридора, все-таки ответил:

— Он уже собран и ждет тебя у ворот!

Я сердито крякнул — частично от досады, частично от удовольствия, внезапно наполнившись ощущением собственной значимости...

Сборы заняли ровно на полчаса дольше, чем было обещено. Но, что поделать...

Они ждали меня у северных ворот. Юноша, пока еще почти человек и грызун. Крэйг, молчаливый, тощий как палка морф луговой чернохвостой белки, сидел на вещевом мешке, прислонившись к стене и накрыв глаза листом лопуха. А Мишель потерянно бродил вокруг, со смесью скуки и раздражения на лице:

— Ты не торопился со сборами. Коперник оставил меня здесь два часа назад!

Я пожал плечами, последний раз проверяя груз и амуницию:

— Семь раз проверь, один отгрызи... откуси. Я это к тому, что лучше все несколько раз перепроверить, чем потом жалеть.

Про себя же я улыбнулся. Похоже, Мишель уже справился с первым потрясением. Его реакция на меня была приемлемой — он увидел что-то, что считал вполне обычным.

— Ну, все готовы? Пошагали.

Джек ДеМуле, комендант Цитадели, помощник его светлости лорда Хасана в делах обороны, просил начать с того места, где на Дэна напали. Поискать лутинов, посмотреть потерянное снаряжение. В основном второе. Очень смешно. Я ему дважды повторил, что лутины никогда не оставят что-либо полезное, если только их всех не перебить, но Джек бывает таким упрямым... даже упрямее меня.

Я рассказал об этом Мишелю, пока мы втроем шагали на северо-восток от Цитадели.

Он нахмурился:

— А... Так значит, они послали нас туда, где на одного из вас напали... Они что, хотят, чтобы нас тоже порезали?

Крэйг только фыркнул и чуть прибавил ходу, я же вздохнул и покачал головой:

— Нет, Мишель. Джек хочет знать, есть ли там, и где именно лагеря лутинов. Тогда их можно будет окружить и уничтожить. Лутины — они ведь как паразиты. Если их всех не убить, они снова быстро размножаются до прежнего количества.