Чтение онлайн

— Ты хочешь на прием? — удивился юноша.

— Да, нет, кому он нужен? Но там смотровая площадка! А совсем скоро мимо Баста пролетит звездная пыль. А меня оставили рядом с этой пародией на иллюминатор!

— Звездная пыль. — повторил Кит. — Это же просто осколки разного космического мусора, проносящиеся на большой скорости.

— Там живут души умерших! — гневно возразил Тай.

— Почему души умерших живут в космическом мусоре?

— Да дался тебе этот мусор! Дело ведь совсем не в нем. Разве ты не знаешь? Люди прилетели сюда с Земли на огромных космических кораблях. Полет занял много-много лет, несколько десятков! И все люди были погружены в глубокий сон. Почти все. Ведь кто-то должен был управлять кораблями! Но те люди, кто вел нас к новому дому, они все умерли по дороге сюда. Ни один не дожил до «Надежды», все состарились и отдали свои жизни, спасая человечество. Роботизированная компьютерная система кремировала их тела и складывала в контейнеры. Когда будущие жители «Надежды» открыли глаза, чтобы увидеть свой новый дом, то они не нашли на борту ни одного человека из команды, только их прах. И они развеяли этот прах в открытом космосе нашей «Надежды», чтобы души умерших не улетели на Землю, а остались здесь, рядом с нами. И с тех пор в космосе над нами поносится звездная пыль, среди которой мерцают их души…

— А как к ним попал мусор? — снова спросил Кит.

Мальчик вскипел:

— Во-первых, не мусор, а разные мелкие осколки метеоритов и…

— Это и есть космический мусор.

— Его притянуло по…

— Кто тебе об этом рассказал? — перебил его юноша.

— Мама, — ответил провидец.

— Она умерла? — почему-то спросил Кит.

— Да.

— Тогда — понятно. Она просто хотела дать тебе надежду.

— Чего?! Она не перед смертью мне об этом рассказала! Да она вообще не собиралась умирать!

— Все люди смертны. Они всегда придумывают сказки себе в утешение. Или в оправдание.

— А ты не из наших, что ли? — фыркнул Тай, намекая на его «они», вместо «мы».

— А ты? — перевел стрелки Кит. — На Земле таких, как ты, не было.

— И жрецов не было. — ответил провидец, кивая на двери, ведущие в святая святых Баста.

Внезапно юноша встрепенулся:

— А хочешь, я проведу тебя на смотровую площадку?

— Я туда не пойду. — упрямо сказал Рэй.

— Куда ты, интересно, денешься? — усмехнулась Иса, но, на всякий случай, крепко сжала его локоть. — Убежишь?

— А почему нет?

Они вышли на главную смотровую площадку, где собрались гости в изысканных одеждах.

— Тебе это будет очень полезно. — продолжала шепотом увещевать его Иса. — Здесь много состоятельной публики. Заведешь полезные связи.

— Какие еще связи? — угрюмо прошептал капитан.

— Для хорошего заказа.

— Иса, ты прекрасно знаешь, что заказы делают не на богемных приемах, а через базу предложений по найму!

— Вот потому тебе и достаются заказы на сжигание трупов, что ты их ищешь в этой базе! — закатила глаза жрица. — Ну ладно, просто стой рядом и улыбайся. Тебе очень к лицу парадная форма. Может, ты кому-нибудь приглянешься, и он тебя запомнит.

– Ага. — усмехнулся мужчина. — И когда ему понадобится корабль для перевозки, то вместо того, чтобы искать судно с хорошими характеристиками, он вспомнит, что мне к лицу форма…

— Просто улыбайся.

Они медленно бродили по площадке. Несмотря на то, что та была предназначена для обозрения просторов космоса, на прозрачные панели никто не смотрел. Гости переговаривались и смеялись над какими-то шутками, бродили между группками людей с бокалами, время от времени приставая к одной из шумных гаваней, кто-то просто прилип к столу с закусками.

— Очень интересная публика. — скучающим голосом заметил Рэй.

«Интересно, когда Исе надоест эта затея?».

— На самом деле здесь заключаются тысячи крупнейших сделок! Прямо в этот момент. Просто надо знать нужных людей…

Капитан обвел сиятельную публику равнодушным взглядом и порадовался, что лично ему никто из этих людей не нужен.

Тут он заметил, что возле одного из столов какая-то добродушного вида пожилая дама никак не может взять закуску с блюда. Оно было накрыто большой прозрачной крышкой, а старушка пыталась управиться с ней, со своей тарелкой и специальными щипцами, при этом держа все одновременно в воздухе. Видимо, правила этикета не дозволяли поставить тарелку на стол, или обслуживающий робот отлынивал от работы. Но рук у женщины было только две, и она испытывала серьезные трудности.

— Подожди минуту, — сказал Рэй своей спутнице и, подойдя к незнакомке, проговорил: — Позвольте.

Он подержал крышку, и пожилая дама наконец-то смогла схватить щипчиками угощение и переложить на свою тарелку:

— О, благодарю вас! — тут она подняла глаза на своего спасителя и воскликнула, опознав его форму. — О, капитан!

Старушка обернулась в зал и позвала:

— Тиночка! Стелла! Посмотрите, какой красивый капитан пришел мне на помощь!

Прозвучало так, словно Рэй как минимум выручил женщину из плена корсаров, лично возглавив абордаж вражеского судна. Но призыв старушки нашел отклик — к ним немедленно просеменили еще две милые пожилые дамы, держащие на руках комнатных собачек:

— Лора, дорогая! Где ты отыскала такого красавца?

— Я попала в затруднительную ситуацию, а господин капитан меня выручил, как истинный рыцарь!

— Да-да. — пробормотал Рэй и, улыбаясь, начал отступать назад, больше всего на свете желая срочно покинуть общество восхищенных старушек.

Но не тут-то было!

— Рэй, вот ты где! — Иса, которая прекрасно знала, куда он делся, изобразила радость от внезапной находки спутника. — А я тебя повсюду ищу!

Спасенная старушка тут же вступилась за мужчину:

— О, не ругайте его, моя дорогая! Это моя вина. Господин капитан вынужден был покинуть вас, чтобы оказать мне помощь.

«Боже, я всего лишь крышку подержал…».

— Замечательно! — воскликнула Иса. — Разрешите представиться, Хрисаида, жрица Баста. А ваш спаситель — капитан Рэйвен де Ларио.

— О, так вы из древнего рода! — проговорила одна из подруг старушки. — Сразу видно, такой воспитанный молодой человек!

— Какие у вас милые собачки. — сказала Иса, ласково глядя на питомцев пожилых дам.

На взгляд Рэя те больше напоминали меховых крыс в бантиках, но он тоже поулыбался для вежливости.

— О, спасибо, милочка. — поблагодарила ее старушка. — Но из-за этих малышей мы остались без своего корабля!

Жрица буквально вытянулась в струнку, как полицейская ищейка, и тут же спросила:

— А что случилось?

— Корабль, на котором мы прилетели, забрал какой-то чиновник, только-только прибывший на Баст! Якобы это единственное судно, которое ему подходит…

— Наверное, это наш… — начал капитан опознавать внезапно свалившегося на станцию чиновника, но Иса перебила его, одновременно с этим сильно стукнув кулаком в спину, но так, чтобы их собеседницы не заметили:

— О, какая неприятность! Значит, вы теперь ищете другой корабль?

— Да, моя дорогая. — грустно ответила старушка. — Но нам подойдет только тот, у которого есть лицензия на перевозку домашних животных, а таких на Басте нет! Жрецы уверяют нас, что кто-нибудь да обязательно прилетит, но…

— Рэй! — воскликнула жрица, изображая озарение. — А ведь у твоего корабля есть такая лицензия!

— Вообще-то, на перевозку рогатого скота. — поправил ее капитан и пояснил для подруг: — У нас грузовое судно.