Чтение онлайн

Почти все.

— А память Лиана себе, — ядовито уточнил Райвен, — тоже сама изменила?

— Возможно, — пожал плечами Винкель, — ты же не можешь наверняка знать обо всех особенностях краймеров.

— Могу, вообще-то. Это моя обязанность, как охотника, знать все и обо всех хищниках.

Архидемон отмахнулся.

— Ты просто выгораживаешь себя, потому что не хочешь признавать трагическую ошибку, — пренебрежительно заключил Винкель. — А Инари выгораживает своего рунника, выдумывая всякие небылицы без каких-либо подтверждений, кроме домыслов. Может, пришла пора посмотреть правде в глаза? Нет никакого могущественного врага, что рушит наши планы. Мы их сами рушим. Сначала доверяя краймеру, затем недоразвитой мумии, страдающей шизофренией из-за возрождения.

«Недоразвитая мумия» бросила на Винкеля такой яростный взгляд, что архидемон даже поежился и тут же приказал:

— Рунник больше не должен присутствовать на наших собраниях! Ограничьте его передвижения по штабу и не выпускайте в реальность.

Кай-таши фыркнул и, прежде чем его вывели под руки из зала, прошипел Винкелю в лицо:

 — Родиться архидемоном недостаточно, чтобы быть лидером, жалкий ты слизняк! Даже если вся твоя семейка помрет, ты никогда не станешь сильнейшим существом империи! А уж умнейшим тем более!

Инари неодобрительно посмотрел на рунника, и тот послушно замолчал, отвернулся и позволил оборотням увести себя из зала.

Райвен обратился к Винкелю:

— Меня ты следующим посадишь в клетку? — вопросил он с мрачной иронией.

— Будь полезен, — осадил его архидемон, — искупи свою вину, и тогда все забудут о том, что ты сделал.

— Я не забуду, — отрезала Кайла, — охотники так не поступают. Ты предал свою расу, Ройз, когда выбрал краймера.

Райвен закатил глаза, тяжело вздыхая.

— Сейчас бы столетней охотнице поучать меня.

— Я хоть и младше тебя, но…

— Прекратите это СЕЙЧАС ЖЕ! — ударив по столу кулаком, неожиданно резко оборвал спор саарга. Непривычный для пожирателя строгий голос с оттенком жесткой меди заставил Кайлу моментально заткнуться и удивленно покоситься на Инари. — Мы должны поддерживать друг друга, — наставительно произнес он, — должны быть единым целым. В единстве наша сила. Хватит искать виновных там, где их нет. Давайте лучше заниматься решением проблемы, нависшей над империей. Неважно по чьей вине Кларэль устроил кровавый поход, важно лишь то, как его остановить, пока мертвых в этом мире не стало на несколько миллиардов больше.

Слова саарга подействовали, но, к сожалению, ненадолго. На следующий день оборотня оппозиции — Альда Шери — предводителя южных оборотней Шери, растерзал собственный клан, пытаясь сдать его властям и избавить остальных представителей расы от гнева демонов. Подобного в оппозиции никто не ожидал, поэтому командный дух немного поугас.

С кланом восточных оборотней ЙорНойа произошла противоположная ситуация через несколько дней. В клан заявились тысячелетние демоны и потребовали выдать им предводителя, замеченного в компании известных оппозиционеров. Оборотни им отказали, за что тысячелетние перебили весь клан, никого не оставив в живых.

Потом демоны взялись за рунников, уничтожая всю расу подчистую по приказу Кларэля, который счел их угрозой из-за кай-таши. Охотников тоже старались выследить и истребить, но охотники умеют прятаться не хуже сакши.

Еще через день глава клана Оэ попытался заключить с архидемонами перемирие, связавшись с Тимуэлем — единственным из старших братьев, который согласился говорить с клыкастыми. Войну предотвратить не получилось. Тимуэль отказал вампирам в перемирии, сославшись на то, что они укрывают в своем городе оппозиционера-краймера под личиной Самуэля Иара. Для Оэ это стало неприятным открытием. Он предложил выдать архидемонам краймера, но Тимуэль сказал, что они сами его заберут, после того как сровняют город Вампиров с землей. Связь с Аксэ'дом Грайдом оборвалась в тот же день.

 Всех вампиров, находящихся на территории Тан-Града, изловили и сожгли, а к клану Оэ была направлена имперская армия, для которой стены города не преграда, а магическая защита не такая уж и серьезная помеха.

Потом число жертв в империи начало стремительно увеличиваться, многих существ расстреливали прямо на улицах за их неповиновение патрульным стражам. Первую неделю оппозиция помогала всем желающим покинуть империю и стать беженцами в других государствах, но когда архидемоны об этом узнали — окружили империю той же энергозащитой, что и дворец, а все портальные перемещения, даже кристальные, взяли под тотальный контроль. Гончие императора нашли беженцев и на севере, и на островах и принесли Кларэлю их головы.

После каждого погибшего союзника Райвен замечал, что обстановка в межпространстве накаляется, что многие поглядывают на него с осуждением, будто это он виноват во всех грехах. И чем дальше заходила ситуация в империи, чем больше становилось жертв, тем сильнее осуждали Райвена за его неверное решение с имплантом краймера. Сперва он пытался себя защитить и убедить всех, что дело вовсе не в импланте и не в краймере, но потом плюнул и уже никак не реагировал на обвинения. Большинство прислушивалось к мнению Винкеля, а Винкель считал охотника предателем.

Когда Ройз узнал, что Лиану разоблачили, держат в темнице и собираются пьп’ать, он знал, что нужно сделать… он уже делал подобное в похожих ситуациях в прошлом. Он должен был в ту же секунду приказать технику взорвать ее имплант. Взорвать имплант — простое решение для военного вроде Ройза. Пожертвовать малым, ради сохранения большего. Простое решение, которое он не смог принять.

Ройз был уверен, что у оппозиции получится свергнуть императора в день Сопряжения. Он был в этом уверен так же сильно, как и саарга. Слепая вера здесь ни при чем. Они потратили годы в подготовке, предусмотрели несколько тысяч вариантов развития событий, завербовали десятки самых могущественных существ мира, которые помогли с возрождением кай-таши, с кражей имплантов у имперской армии, с проработкой плана и его реализацией. Ройз был уверен, что все получится… но минимальный процент неудачи взял верх над большим процентом успеха. Возможно, его сломило именно это, отняло все силы, все желания, большую часть эмоций. После дня Сопряжения Ройз жил, вернее существовал, ничего не чувствуя, кроме вины. А возможно, его сломило осознание того, что он собственнолично отправил на верную смерть женщину, которую полюбил сам и которая полюбила его.

Ройз считал ошибкой именно это. Не то, что он не взорвал имплант, а то, допустил Лиану до участия в операции.

 Любовь… она всегда все усложняет, меняет ценности, приоритеты, порой даже мировоззрение. Любовь прекрасное чувство, многих она делает сильнее, добрее, сострадательней. Но любовь также может стать и серьезной проблемой, если она придет не вовремя и не к тому существу. Ройз не ждал любви. Когда ты лидер оппозиции, когда от твоих взвешенных и непредвзятых решений зависит будущее целого мира, ты не имеешь права на личную жизнь и на личные проблемы. Ты должен быть готов пожертвовать собой и своими товарищами без колебаний, если это потребуется, если подобная жертва будет необходима. И Ройз жертвовал. За свою жизнь, за столетия службы он жертвовал многим и многими, он принимал сложные решения и любыми путями достигал поставленных целей. На первом месте империя. Всегда.

А потом в его жизни появилась она. Мисс Тьма собственной персоной!

Лиана Анабель Прайд. Такая юная, такая дерзкая и острая на язык, не по годам умная и сильная. Само зло в плоти… Ройз долгое время наблюдал за ней, искал то самое зло, что таится во всех краймерах, даже в Грайде, но не находил. Лиана Прайд была другой, лучшей версией Грайда, более светлой и чистой. Она отчаянно хотела жить в мире, где для нее не было места, хотела избежать Тьмы, научиться чувствовать.

Одиночество губит, ожесточает, до неузнаваемости меняет. Ройз понимал, что одиночество изменит Лиану, какой бы особенной она не была, одиночество постепенно убьет в ней весь свет, заполнив пустоту Тьмой, поэтому еще в городе Вампиров решил, что сможет помочь ей с обретением новой жизни под южным солнцем, а она в ответ сможет помочь ему в делах оппозиции. В мелких делах, не в масштабных. Ройз не собирался отправлять Лиану во дворце Власти — для этой задачи у оппозиции изначально был подобран другой кандидат, менее подходящий, чем краймер, но взрослый и преданный империи ашкар, из которого позже сделали смертника. Он бы смог вытащить Аду из дворца, но не Саймона. Однако после чертовой аварии, пока Ройз был в коме, Винкелю вдруг очень приглянулся краймер.