Чтение онлайн

Не обращая внимания на тех, кому повезло меньше и кто еще практически до начала сражения начал падать с лошадей, которые не переставали скакать дальше уже с мертвым или раненным хозяином в седле, Норен просто смотрел вперед, чувствуя как начинает потеть ладонь, и не завидовал тому, кто будет ранен его мечом, смазанным ядом самки древесной энтокны.

Послышался свист, и над головой Норена в метрах семи над землей пролетели три бочки. Врезавшись в землю, они разлетелись на части и убили ближайших людей и коней своими камнями. Норен догадался о том, что, видимо, противники не хотели поджигать стены, которые потом им же придется штурмовать.

Затем раздался гулкий вой рога, и вражеская шеренга рванула вперед, взрывая под своими копытами чужую землю, которую они пытались захватить и сделать своей. Издали приметив себе противника, неуверенно державшегося в седле, Норен еще раз описал острием своего меча дугу и направил Велеса чуть вправо.

–КАРЬЕРОМ!– закричал во всю глотку сир Паэн Ланест, не переставая подгонять свою лошадь.

Заставляя коня развить максимальную скорость, наемник приготовился к атаке. Десять метров… семь… четыре… один…

Молодой рыцарь взмахнул своим красивым мечом, но через чур высоко, чтобы его пришлось отражать. Норен просто наклонился и, вытянув руку почти перпендикулярно своему телу, почувствовал, как клинок вонзается в противника. Молодой рыцарь вылетел из седла и несколько секунд провисел, нанизанный на меч Норена, словно кролик на вертел. Опустив клинок и дав противнику соскользнуть с него и упасть на землю под копыта других, наемник, потянув за поводья, притормозил Велеса.

Размахивая своим мечом, наемник разил противников направо и налево, парировал и уклонялся, и снова разил. Бой шел ритмично и однообразно до того момента, пока Норен не схлестнулся с одним из Белых Плащей. Рыцарь срубил голову солдату Гарбарта, и собирался убить еще одного, стоящего к нему спиной, но в этот момент на мужчину налетел Норен, намереваясь воспользоваться эффектом неожиданности и быстро прикончит элитного солдата, но не тут-то было. Рыцарь каким-то образом заметил наемника и, отклонившись, взмахнул мечом и резанул Норена.

Быстро оттерев со лба кровь, раненный наемник потряс мечом, старясь не выпускать из виду Белого Плаща. Всюду валялись сотни трупов. Рыцарь зло полыхнул глазами, раздосадованный тем, что если бы он был чуть ближе к противнику, то раскроил бы его череп и моментально прикончил. Не желая давать время на реабилитацию, Белый Плащ развернул жеребца и, быстро приблизившись, замахнулся, пытаясь добить Норена.

Отразив его выпад, наемник, чувствуя, как кровь продолжает литься в глаза и слепить, от безвыходного положения сильно рубанул по голове лошади противника. Ноги скакуна подкосились, и он повалился наземь, придавливая своим весом ногу Белого Плаща. Еще раз оттерев глаза, Норен быстро перебросил меч в левую руку и, выхватив из нагрудного отделения маленький ножичек, метнул его в обездвиженного противника и попал прямо в шею. Десять лет тренировок не прошли задаром.

Оглядевшись по сторонам, Норен понял, что их теснят к стенам. Самым ближайшим оставалось до нее каких-то десять-пятнадцать метров. Лучники обстреливали врагов и уже приготавливали камни. Положение было катастрофическим. «Стая серых волков» и армия лорда Гарбарта были практически разбиты. Прогнозы Норена на счет уравнивания шансов не сбылись. Кто-то даже уже начал бросать мечи и сдаваться, и это при том, что у Сибердов четверть войска даже не вступила в бой. Вдруг Норен услышал чей-то громкий ор.

Пять Белых Плащей окружили Крокодила. Пеший, он со стрелой в ноге размахивал своей секирой, отгоняя безжалостных рыцарей. Борясь с собой, Норен все же решил немного помочь командиру «стаи серых волков». Вернув меч обратно в правую руку, он погнал Велеса в сторону рыцаря, держащегося позади Крокодила и уже замахнувшегося, чтобы разрубить ему затылок.

Взмахнув мечом, Норен полоснул Белому Плащу по задней части шеи, и тот повалился вперед. Не останавливаясь, наемник устремился дальше, не желая вступать в схватку с оставшимися четырьмя гвардейцами. Сразив еще несколько солдат и рыцарей, Норен обнаружил, что противники вплотную подошли к крепостным стенам, но почему-то не пытались на них лезть. Но еще более удивительным было то, что на них не сыпались стрелы и камни.

Подняв взгляд, наемник не увидел на стенах ни одного из лучников. И тут ворота в крепость начали открываться, а за ними показались солдаты Сибердов. Каким-то образом они нашли обходной путь, забрались в крепость и обеспечили остальным свободный проход. Послышался победоносный рев, и оставшаяся и явно преобладающая армия противников ворвались в Нантвор. Битва еще не была окончена, но Норен понял, что крепость вот-вот падет.

Развернув коня, он посмотрел в ту сторону, где сражался Крокодил, и увидел его пригвожденным к земле длинным копьем. Тогда Норен взглянул на холмы, располагающиеся на севере от Нантвора, и принял решение.

–Ладно, Велес, пора уносить отсюда наши задницы!– крикнул он коню и направил его в противоположную сторону южным горам.

Часть первая

Новое задание

Глава 1

через пять дней

Оказавшись под спасительным навесом, скрывающим несчастную макушку наемника от нещадно палящего солнца, Норен спрыгнул на землю и, перебросив поводья через массивную голову жеребца, привязал Велеса к коновязи.

–Накорми его и напои,– сказал он стоящему в ожидании мальчугану, одновременно доставая из висящего на поясе мешочка один серебряный.

Пареньку от силы было лет двенадцать. Одет маленький помощник был бедно, в старые серые штаны и запачканную рубаху на размер больше нужной. Молодые ладони юнца уже испещряли шрамы и мозоли, но лицо и глаза сохраняли его детскую натуру. Норен видел тот блеск интереса к окружающему миру, который был несвойственен большинству подавшихся и сплющившихся под ударами молота жизни взрослых людей, погрязших в свои бесконечные серьезные думы.

–Может, и вычистить прикажете, милсдарь?– немного писклявым голосом спросил мальчишка, принимая плату.

–Если хочешь перелом всех ребер, можешь попробовать,– еле заметно хмыкнув, ответил Норен. Заметив настороженный взгляд мальчики, который после его слов чуть отошел от него в сторону, наемник пояснил.– Кроме меня Велес никому не позволяет себя трогать. Я купил его, когда он только перестал быть жеребенком, и кроме меня он никого на своей спине не возил. Так что лучше не трогай его. Только напоить и накормить.

Развернувшись, Норен зашагал к двери и вошел внутрь таверны. Помещение было как всегда чуть мрачное, пол, преимущественно под столами, усыпан хлебными крошками и в некоторых местах испачкан пятнами пролитого эля. Людей в довольно просторной харчевне сидело не много: четыре деревенских мужика и три солдата за столом рядом со стойкой.

Выйдя из-за этой самой стойки и одновременно с этим вытирая руки о темное грубое полотенце, к нему торопливой походкой подошел трактирщик, лысый мужчина с небольшим пузом и блестящим лбом.

–Приветствуя вас моей таверне, сударь,– вежливо сказал он, бросив быстрый взгляд на висящий на его поясе меч.– Что изволите заказать?

–Кружку куйта, хлеб, и тарелку горячего гуляша.

–Будет сделано,– ответил трактирщик, принимая плату и засыпая ее себе в глубокий карман штанов, спрятанных по щиколотки серым фартуком.