Чтение онлайн

Отойдя в безлюдный конец харчевни, Норен отвязал от пояса меч и опер его о скамью, на которую вскоре сел. Подумывая о том, что стоило бы заказать ванну и как следует отмыться, наемник пялился в стенку и тихонько постукивал указательным пальцем по глади грубо вырезанного стола. Спустя какое-то время к нему подошла молодая девушка лет семнадцати, по-видимому, дочь трактирщика, и поставила перед ним его заказ.

–Принеси-ка мне, наверно, сразу еще одну кружку,– попросил он ее, и девушка, молча кивнув, видя бедрами, практически незаметными под широкой юбкой, направилась выполнять поручение клиента.

Макая хлеб в сочный гуляш, Норен наслаждался одиночеством, постепенно поедал свой обед и думал о том, куда следует отправиться дальше. В первую очередь, нужно поскорее покинуть Гротборн и податься куда-нибудь в северное или западное королевство. До восточной стены, отделяющей Гротборн от северного королевства Ривелгоб, было всего несколько дней пути. Проще всего в него можно было попасть через слияние королевств, расположенное ровно посередине и являющейся единственной нейтральной территорией на всех землях Наглаида.

Проигнорировав открывшуюся дверь и последовавшие за этим шаги, наемник почесал на затылке, куда на несколько секунд упал солнечный луч, а потом отхлебнул прохладного пива из кружки, но вдруг за спиной раздался громкий, по-детски радостный голос, и его с силой хлопнули по плечу.

–Норен, друг мой дорогой!

Поперхнувшись и пролив немного куйта на свои новые штаны (Норен сильно порвал старые во время битвы), наемник, откашлявшись и пару раз стукнув себя в грудь, обернулся и увидел улыбающееся ему знакомое лицо. В принципе, он и по голосу уже догадался, кто это, ведь в противоположном случае любого другого (за исключение всего пары людей) постигла бы молниеносная кара.

–Калюс, твою мать, ты что, совсем сдурел?!

–Да будет тебе,– небрежно отмахнулся он, обходя стол и усаживаясь с противоположной стороны с довольной улыбкой на лице.

–Тебе повезло, что я тебя сразу узнал. Не делай подобное с такими людьми как я, иначе когда-нибудь тебе надерут зад быстрее, чем ты успеешь вспомнить имя своей последней девки.

–Ох, Норен, всегда ты все драматизируешь,– смеющимся взглядом окинув раздраженного наемника, Калюс повернулся к стойке и крикнул.– Трактирщик! Будь добор еще две кружки эля! Сколько мы с тобой не виделись, Норен? С полгода точно.

–Ага, в последний раз в Слиянии,– недовольно кивнул наемник, возвращаясь к еде.– Когда я тебя спас от разгневанного мужика, которому ты продал одно из своих чудо изобретений, позволяющее без малейших усилий поднимать телегу, если вдруг нужно починить колесо. Оно, кажется, сломалось, и телега придавила его сына, чуть не лишив при этом парня половины ноги.

–А,– недовольно нахмурился Калюс и, тряхнув своими светлыми волосами, поскреб короткую колкую щетину.– Я не виноват, что эти деревенские олухи не умеют обращаться с произведением технического искусства!

–Это ты ему скажи,– хмыкнул Норен, бросив ложку в опустевшую тарелку.– Если бы не я, он бы сжег твою лавку, а тебя скормил своему псу.

–И тогда я бы не продал по выгодной цене свою лавку, когда переезжал… ну, так получилось,– заметив многозначительный взгляд, пожал плечами он,– и не изобрел бы столько нового! У меня, кстати, есть для тебя кое-что, правда не здесь. Так сказать, в благодарность.

–Что-то мне не нравиться эта затея,– наблюдая, как дочь трактирщика ставит перед ними две заказанные кружки темного эля, ответил Норен.– Помню, как то раз ты мне подарил оружие… миниатюрный арбалет, стреляющий с помощью пороха маленькими круглыми стальными шариками, которые по идее должны лететь раз в пять быстрее любой стрелы. Только вот она взорвалась прямо у меня в ладони, и я получил осколок в ногу и едва не лишился пальцев на руке!

–Просто оно было немного не доработано! Я пока отложил его, чтобы дать идете отлежаться и созреть. Вот увидишь, когда-нибудь мне удастся его доработать, и оно перевернет и изменит все.

–Перестань ты придумывать всякие небылицы! То какие-то лодки, с помощью которых человек сможет летать в небе, то незатухающие свечи. Придумай лучше…

–Вот поэтому, Норен, мир и создается мечтателями,– Калюс надулся, словно мышь на крупу.– Не хочешь, не нужно. И кстати, мой подарок – холодное оружие, но если ты весь из себя такой скептик, то я продам его кому-нибудь другому.

–Ладно,– выдохнул наемник, допил куйт, и принялся за одну из кружек с элем. – Что ты там изобрел? Рассказывай.

Выражение обиды сразу же спало с лица Калюса, и он, поправив свой красивый черный с темно-золотыми прожилками жилет, блеснул глазами.

–Наручни,– оглянувшись на остальных посетителей, почти шепотом с восторгом ответил он, а затем незаметно сдул пену с эля на пол. Отхлебнув, Калюс продолжил.– Наручни, в каждом из которых находиться скрытый нож. С ними ты всегда и везде можешь быть вооружен. Чуть ниже локтя у них находится маленькая короткая сплющенная шпилька. Не зная, что это, никто никогда не догадается, что это оружие. Тянешь ее по неглубокой выемке вниз, едва не доходя до запястья поворачиваешь, чтобы пружина не вернула ее в исходное положение, и из рукава над внешней стороны ладони выскакивает лезвие. Оно короткое, от костяшки среднего пальца до острия всего один дюйм, но его можно очень эффективно использовать в кулачной драке как острый кастет.

Несколько секунд помолчав и сделав глоток эля, Норен чуть слышно рыгнул в кулак и кивнул.

–Ладно, уговорил. Я взгляну на это твое оружие. Если все так, как ты говоришь, то будет очень даже недурно. Где оно?

–В моей новой мастерской, разумеется,– ответил Калюс, почесав бровь и зыркнув на полуприкрытые юбкой бедра молодой дочери трактирщика, стоящей к ним спиной и выслушивающей заказ одного из солдат.– Она находится на южной стороне Слияния, рядом с рынком Оти2.

–Здорово,– кивнул Норен.– Я как раз еду в Слияние. И учти, если эти клинки сломаются в начале боя, больше к твоим штукам я и на полмили не подойду.

–Договорились. Можешь не волноваться. Кстати, я хотел спросить. Ты уже слышал о той битве в Нантворе? Совсем недавно, дней пять назад. Я вчера слышал, проезжая мимо поста Глотенов. Говорят, один из самых доверенных лиц восточного короля, лорд Игаран Гарбард проиграл битву и был повешен на крепостной стене вместе со своим старшим сыном.

–Ну, вроде того,– невесело хмыкнул наемник.– Я участвовал в обороне крепости. Правда о кончине лорда не знал. Ехал до окончания боя, когда знаменосцы Сибердов прорвались в крепость. Они каким-то образом пробрались в крепость и открыли ворота Нантвора в самом разгаре битвы.

–Серьезно? Участвовал? А-а-а, так откуда свежий рубец на лбу,– искренне удивился Калюс.– Я думал, ты не участвуешь в воинах лордов и королей.

–Я наемник,– с серьезным выражением лица покачал головой Норен.– За плату за мой меч я участвую везде, если сочту нужным. Но никогда…

–Не поднимаешь оружие на того, кто не поднимает его на тебя или других. Знаю я твой кодекс, Норен, ты постоянно о нем трындишь в каждый удобный момент. Именно поэтому ты мой единственный друг среди наемников.