Чтение онлайн

— Не слишком ли много «П»? — усмехнулся Бернард.

— Молчи, глупец, это тавтограмма. Это стильно, — герцог обернулся к материализовавшемуся напротив подчинённому и тут же устало прикрыл глаза.

Для полноценного переноса отряда со всем снаряжением требовались сложные условия и подходящий эмоциональный фон местности — но одиночек можно было при большом желании вытянуть туда и обратно «с любых высот в любое пекло». Они даже могли сохранить на себе одежду. Могли, но формально их никто не обязывал, и командир Преследователей воспользовался этой лазейкой на все сто процентов. Он появился в кресле для посетителей без ничего, расслабленно закинув ногу на ногу. Секретарша, сидевшая за отдельным маленьким столиком по правую руку от Ариона, испуганно пискнула и спряталась за своей пишущей машинкой, над которой остались торчать только неприлично дорогие и возмутительно безвкусные розовые рожки последней модели. «Нагрешила», — промелькнула у Бернарда в мыслях лёгкая мизогиния.

— Даже не надейся своей кошмарной тушкой меня отвлечь, Беар, ты для такого слишком неправильного пола, — холодно промолвил начальник с ответной лёгкой мизандрией. — Мы тут критическую ситуацию должны серьёзно разобрать. По-твоему, это подходящий момент для детских розыгрышей?

— Ох, уважаемый, ну ты ещё арестуй меня тогда за это, — нахально предложил Преследователь и эффектно поменял ногу в своей провокационной позе каким-то смутно знакомым движением. Бедная секретарша схватилась за рот, подскочила с места и убежала в уборную. «Нет, не нагрешила. Слишком впечатлительная», — подумал Беар.

— Ну, допустим, от лишних ушей ты избавился, — сухо констатировал герцог. — Давай теперь мы обсудим самое главное в твоём рапорте. Это царственное «мы», мы герцог Арион пока изволим обсуждать, а ты молчишь. Твоих новых противников я не знаю и документов по ним не нашёл. Тепловое воздействие на складе не запрашивалось через нашу систему и не соответствует нынешним возможностям военной промышленности смертных. Это всё непростительно странно и явно связано с нашей проблемой, учитывая описанный тобой возглас про вора при первом контакте и ваши продолжающиеся пересечения. Держи Старого наготове и в стороне, чтобы не попал под удар, если вас опять накроют чем-нибудь массовым, но уже похуже. При ближайшей личной встрече обязательно захвати мне живого пленника. Теперь о поиске беглеца — объяснения твои никого не устраивают, особенно тот факт, что вы даже известные промежуточные цели не можете догнать до сих пор, не то что главную. Да, была цепь непредвиденных случайностей и помех, но ещё было легкомысленное разгильдяйство. Напоминаю, что вот в этой конкретной истории оно в кои-то веки тебя не красит. Если с душой беглеца случилось что-то такое, что её перестал фиксировать наш контракт — её, может быть, никто не сумеет сохранить и сверху. Её, может быть, не уловит даже общая страховочная система для большинства. А так быть не может и не должно, никогда. Механизм работает, чтоб сохранить все и каждую. И уж тем более нам нужна такая, которая в нынешние времена нашла и прошла все приключения и испытания для заключения личного контракта и могла стать нашим новым коллегой. А у нас даже нет данных о любимых и близких этого человека, чтобы воспользоваться экстренным алгоритмом Механизма! Не скрипи тут на меня зубами, я знаю, что ты знаешь. Но по твоим действиям не видно, что ты знаешь. Даже одна потеря станет катастрофой, какой никогда не случалось. Но есть перспектива ещё страшнее — раз выпала из учёта одна душа, то по тем же неизвестным причинам могут выпасть и навсегда пропасть без сохранения и другие. Непростительно.

Герцог Арион сжал кулаки, поставленные на стол. В этот момент он не играл роль и не придерживался образа строгого начальника в рамках обычной процедуры для сохранения формы и устойчивого сознания. Он был в настоящей ярости и истинном ужасе, и даже фальшивая мускулатура несуществующих пальцев отреагировала на это таким человечным жестом. Перед глазами Бернарда пошли красные светящиеся пятна от проступившего на мгновение подлинного облика собеседника. «Сохранять», — в мыслях повторялся символ, плавающий вместо сердца в электроразрядной груди начальника управления консервации. «Сохранять».

— Я понимаю, мой герцог, — ответил Преследователь с непривычной для себя серьёзностью, покорно и уважительно опустив взгляд. — Тогда, раз уж зашла речь об экстренном алгоритме Механизма, можно выдать моему отряду сверхъестественные силы высшего уровня, с гарантированным результатом? Быстро найдём беглеца сразу со всеми его близкими для резервного копирования, и никакая орбитальная бомбардировка не помешает. Ведь ситуация уже почти подходит для экстренного алгоритма.

— Вот это уже похвальное рвение и ответственный подход в наших обстоятельствах, Беар, — ответил Арион, успевший восстановить хотя бы внешнее хладнокровие. — Но, к сожалению, такое решение для нас недоступно. Ситуация почти подходит для экстренного алгоритма, но всё-таки отличается. Ещё есть шанс, что беглец найдётся, и его душа цела. Предусмотрено только одно исключение — выдача одноразового гарантированного успеха по контракту с человеком. Тот самый бонус, который по иронии запросил наш проблемный смертный для своей кражи… Если попытаемся обойти правила, потому что очень надо — нас остановит мой же коллега, у которого в абсолютном приоритете защита Механизма от подобных вмешательств в настройки, чтобы всё не упало к чертям. Извини за каламбур. Всё, секретарша возвращается, наконец-то восстановилась после твоей психической атаки, пора переходить к темам повеселее.

И действительно, в кабинет с картинами вернулась бледная девушка и прошла обратно к своей пишущей машинке, пугливо поглядывая на Бернарда и Ариона. Она боялась не только новой непрошеной демонстрации, но и выговора за такой побег от работы. Однако никто не вздумал её упрекать, и можно было расслабиться. Значит, дьяволы говорили о чём-то своём, о чём демонам знать не положено. И только теперь пришло время вернуться к фирменному адскому развлечению дуракавалянием под протокол:

— Итак, с содержанием твоего рапорта мы разобрались, пришло время переходить к моей любимой форме. Скажи на милость, Беар, почему в стихах?

— Припадок вдохновения, мой герцог.

— Допустим. Почему стихи ужасны? Размер в каждой строчке свой, рифмы нет, вместо продуманных образов и метафор — имитация глубокомысленности с помощью совершенно случайных словосочетаний…

— Хотел познакомить уважаемого герцога с последними веяниями культуры поверхности.

— Больше не надо. А что за звёздочки на отдельных строках между разными частями? Логическое разделение текста для удобства читателя?

— Кому впёрлось удобство читателя? Звёздочки означают мат! Да, запиши, любезный Арион, так сейчас говорят, «впёрлось»…

— Так что же не написал прямо матом?

— Слушаюсь, в следующий раз весь рапорт будет матом! Передам через секретаршу. С фотоматериалами для приобщения.

— Знаешь, Беар, я начинаю думать, что правильно ты у меня появился без штанов, — герцог со зловещим прищуром снял со стены наградной гравированный трезубец и направил его в сторону подчинённого тупым концом. — Иди-ка сюда…

— Ну, раз вопросов больше нет, то я срочно возвращаюсь на наше важнейшее задание, — торопливо пробормотал Бернард с нервной улыбкой и исчез из кресла.

— Вот какие они быстрые, когда правильная мотивация… Что ж, надо поскорее заслушать остальных на тему комментариев к рапорту и покончить с этой темой. Кто у нас следующий? А, самый активный Преследователь, протеже Беара. Дитя, призови мне Андреа да Дита, пожалуйста.

Рога секретарши заискрили, воздух загудел от краткого ритуала упрощённого призыва. А как только ритуал закончился — она тут же закрыла лицо ладошками и разревелась. Её начальник громко выругался и замахнулся трезубцем, на этот раз вполне боевой стороной. Да Дит появился в кабинете — но, как и его командир, абсолютно голым и даже в такой же позе, с той же наглой усмешкой. Отличались только усы с бородкой и наличие шляпы. Правда, увидев приближение трезубца, Андреа тут же испуганно пискнул и испарился.

— Вот же поганец! Всего лишь демон, а всё туда же… Далеко пойдёт, но скорее раньше на***. Кхм, ты этого не слышала. Ну-ну, не плачь, маленькая, дальше пригласим кого-нибудь здравомыслящего. Кто у нас дальше по списку?

— Ве-вегеций, — сквозь всхлипы ответила секретарша.

— …Ладно, его пропустим, — вздохнул Арион после небольшой паузы. — Кто остался? Так, Старый мне уже отправил отдельный отчёт, разговор не требуется…

— У них ещё Террайль в команде, герцог.

— А, ну конечно, Террайль! Умный, отважный, ответственный и серьёзный Террайль! Что же ты его до сих пор не перенесла к нам?

— Он единственный, кого Преследователи не взяли с собой во время инцидента на складе, а потому не может ничего добавить или пояснить по делу.

Арион устало рухнул в своё кресло и грустно посмотрел на стены. Никаких картин не хватит, чтобы успокоить нервы с такими сотрудниками.

Кирилл с тяжёлым сердцем смотрел, как стремительно исчезают его запасы продовольствия. В холодильнике у химика оказалось поразительно много деликатесов и особенно десертов — Алекс только понимающе хмыкнула, когда Василий прошлым вечером счёл это поразительным — но все они подходили к концу, потому что парочка искателей приключений спешила получить недостающие калории после своего насыщенного событиями энергозатратного путешествия. Чистые и отоспавшиеся, в новеньких мешковатых футболках, конспиролог и неформалка безостановочно поглощали пончики и пирожные прямо под страдальческим горестным взглядом их хозяина. Минувшую ночь ребята провели по разным комнатам, причём забаррикадировавшись друг от друга. Алекс с привычно непоколебимой уверенностью в своей роковой привлекательности — опасалась приставаний. Ломов после вчерашнего взрыва, происхождение которого беглецы знать не могли — опасался Алекс. Один только Кирилл никого не опасался и доверчиво уснул прямо на кухне под раковиной. Он бы возмутился такому распределению спальных мест в собственной обители — но, к счастью, ничего об этом не помнил.