Чтение онлайн

– Перестань пугать леди Элисон, Камилла, – строгость в голосе старшей мадам Готтингс была очевидной, но явно напускной.

Она развернулась ко мне и немного склонилась, чтобы заглянуть в глаза, потому что была значительно выше ростом:

– Не слушайте ее, милая. Это отличный дом, просторный и теплый. Он в самом деле пустовал, но я уверена, что вы его оживите.

Это внезапное обращение заставило меня заинтересоваться по-настоящему и взглянуть на нее прямо:

– Не стоит беспокойства, госпожа Готтингс, я не суеверна. Думаю, всему свое время.

– Вы, должно быть, голодны? Путь был неблизкий, потом вы еще ехали верхом, – не желая уступать инициативу, Камилла шагнула ко мне, но тут же отступила назад. – Как вы смотрите на то, чтобы пообедать, леди Элисон? Они все равно еще не скоро закончат. Все эти долгие скучные мужские дела, в которых мы ничего не понимаем…

Она продолжала сиять простодушной и очень красивой улыбкой, а я испытала нечто, отдаленно напоминающее восхищение. Столь искусно притворяться дурой даже при самой острой необходимости я сама была неспособна.

– Думаю, это было бы замечательно, – я улыбнулась ей в ответ с той сдержанной нежностью, с которой ингода улыбались юным девам старухи.

– Вот и чудесно! – обрадованная тем, что возможный конфликт был сглажен Матильда все-таки коснулась моего плеча. – Идемте, мы покажем вам лучшее место в этом городе. Клянусь, вдова Мод и ее трактир – благословение для Фьелдена! В прошлом году, после того как господин Клод скончался, прими Плачущая Богиня его душу, она начала готовить еду для тех, кто желает взять ее с собой. Это ведь правда, что граф Нильсон отказался нанимать прислугу и обошелся одним только конюхом?

По-настоящему интересовавший ее вопрос был задан быстро, на выдохе, как будто между прочим.

Сделав вид, что не обратила на эту поспешность внимания, я только коротко пожала плечами:

– Было время, когда мы много путешествовали и привыкли заботиться о себе сами.

В общем и целом это было правдой – мы оба не любили терпеть рядом с собой чужих, и наколоть дров или вымыть полы самостоятельно было проще, чем пользоваться чьими-то услугами даже в те моменты, когда мы могли спокойно себе такое позволить.

– Я ожидала, что вы привезете с собой хотя бы горничную, – мадам Готтингс же продолжала настаивать.

Эта настойчивость была мягкой и не выходила за границы дозволенного, но стала хорошим поводом, чтобы насторожиться.

– Дом большой, возможно, даже больше, чем вы ожидали. Поэтому, прошу вас, не стесняйтесь. Если все-таки сочтете, что вам не помешает помощь, говорите мне. Я сумею порекомендовать вам честную и исполнительную девушку.

В том, что желающих присмотреть за незваными гостями за умеренную плату людей в ее распоряжении окажется вдоволь, я не сомневалась. Однако предложение поступило раньше, чем можно было ожидать.

– Благодарю вас, я запомню.

– Что ж, – улыбка, которой Матильда удостоила меня после секундной паузы, получилась откровенно натянутой. – Тогда идемте. Женни!

Она почти выкрикнула имя невестки, словно вспомнила вдруг о чем-то важном, но та даже не вздрогнула. Лишь подняла глаза, ожидая, пока ей скажут то, что хотят.

Старшая мадам Готтингс обошла меня, чтобы приблизиться к ней, и я уловила легкий шлейф раздражения, тянущийся за ней.

– Ступай в дом и убедись, что к приезду гостей все готово. после приходи в трактир Мод, чтобы проводить леди Нильсон.

Значит, Женевьеву к обеду не приглашали.

Это могло бы стать самым интересным событием за все время нашего разговора, если бы не манера, в которой на приказ отреагировала сама Женевьева.

– Да, разумеется, – она пожала плечами с таким спокойствием и сдержанным достоинством, что я невольно посмотрела на нее внимательнее.

В этом согласии не было ни страха, ни раболепия перед влиятельной и строгой свекровью, ни показного радушия.

Делая лишь то, что считала возможным и нужным, она не спешила выполнять распоряжение и угождать, да и попасть на этот обед явно не горела желанием.

Любопытно, как давно Матильда пытается укротить ее?

– Желаю вам хорошо провести время, графиня, – а вот улыбка, адресованная мне Женни, оказалась спокойной снова искренней.

Она присела в таком же безукоризненно вежливом реверансе и сбежала со ступенек.

– Идёмте скорее! – старшая мадам Готтингс тут же перетянула внимание на себя, не позволила мне проводить её взглядом. – Колен позаботится о вашей лошади.

Высокий худой мужчина уже направлялся к Искре, и, по всей видимости, на моём лице что-то отразилось, потому что супруга мэра сделалась заметно серьезнее.

– Вам не о чем беспокоиться, это ваш конюх. Райан дал ему самые лучшие рекомендации, и графа Нильсона он устроил.

Если судить по реакции, выданной Кайлом в кабинете Йонаса, поддерживать переписку по поводу кандидатуры конюха он просто не мог.

Выходило, что и эту часть Мастер благородно взял на себя.

Мысленно пожелав ему как можно скорее столкнуться во мнениях с не святым братом и испытать на себе все прелести спора с коротким священнослужителем, я кивнула Матильде, давая понять, что всё в порядке и имя конюха мне о чем-то говорит.

Трактир вдовы Мод и правда оказался во всех отношениях приятным заведением, а сама вдова – добродушной и улыбчивой дамой под пятьдесят.

– Ах, как славно, как славно! Во Фьельден так редко приезжают новые люди! Разве что наш новый Доктор, но он уже почти год здесь, он не в счёт!

После того как нас представили, она не меньше пятнадцати минут металась вокруг меня, выражая бурную радость.

– Я слышала, что вы собираетесь жить особняком, так что не тревожьтесь, я всегда найду время для вас! Только попросите графа уделить мне минутку, чтобы я хотя бы знала его в лицо!

Пришлось заверить её в том, что граф заглянет к ней при первой же возможности, и только после этого мы получили своё жаркое.

Порции были совсем небольшие, – очевидно, женская половина семейства Готтингс морила себя голодом, пребывая в страхе растолстеть, – зато на вкус оно оказалось отменным.

Поданное к чаю фруктовое пирожное окончательно убедило меня в том, что умирать с голоду в этих славных землях нам точно не придётся.

Расчувствовавшаяся вдова тут же предложила мне попробовать медовое, и, перехватив полный ужаса взгляд Джеральдины, я решительно согласилась.