Наперекор судьбе
Шрифт:
– Итак... Кто отвечает за поставку продовольствия в мои войска?
– Я, стратег...
– промолвил стоявший в центре тройки аристократ, - и я ручаюсь за качество...
– Не стоит, - остановил его Эвмен, - кто отвечает за расквартировку?
– Я, стратег, - подал голос стоявший слева, - скоро все солдаты...
– Кто отвечает за госпитали?
– Я, стратег, - ответил последний. Хм, никаких дополнений, это даже интересно.
– Что ж, друзья мои, я собрал всех вас потому, что хотел обсудить контрибуцию...
Аристократы вновь недовольно зашептались - расставаться со своими деньгами желанием никто не горел.
– Стратег, наш полис не столь богат, как его прославляют, - начал "эпистат".
– А при чем здесь полис?
– искренне удивился Эвмен, - я с вас собираю контрибуцию, мои подданные здесь не при чем. И, обдумав все хорошенько, - перекрывая все нарастающий гул, продолжил стратег, - я решил с каждого из вас потребовать половину вашего состояния...
– Стратег, а не слишком ли вы...
– грозно начал "эпистат", еле перекрывая голосом всё громче говорящих аристократов.
– Эстарх, этих двоих - на виселицу, имущество в казну, семьи в рабство, - громко и чётко приказал Эвмен.
– Понял, стратег, - пара коротких команд, и соматофилаки утащили упирающихся аристократов из зала, остальные же вконец потеряли самообладание, переходя на громкие крики, толкотню между собой... Видимо, партия мира схлестнулась с партией войны. Ярость, конечно, была вызвана словами Эвмена, но стоящие вокруг соматофилаки не слишком располагали к обвинениям в сторону стратега.
– С госпиталями все отлично, вы хорошо потрудились... А звать вас?,.
– еле перекрывая крики, обратился Эвмен к стоящему чуть поодаль от своих товарищей аристократу.
– Эвклид, стратег.
– Эвклид... За проявленное старание я освобождаю вас от контрибуции.
– Благодарю, стратег, - аристократ склонил голову.
– Итак, господа, - дождавшись, когда все увидят участь не устроивших стратега аристократов, продолжил Эвмен, - если я прошу вас оказать услугу, то она должна быть исполнена в обозначенный мной срок и качественно. Я не потерплю проволочек, саботажа или пререканий. За выполнение задачи достойно награжу. Как может подтвердить Эвклид, - аристократ вновь склонил голову, - поэтому вы сейчас назначите новых людей на вакантные должности, и если и они не смогут выполнить свои обязанности, то последуют примеру вот этих двоих, - кивнул в сторону широкого окна Эвмен, - запаса виселиц у меня хватит на вас всех с лихвой.
* * *
– Галопом, вперед!
– Эстарх, скомандовав, пришпорил коня. Конные колонны стремительно понеслись из города - в лицо пахнуло ночной свежестью.
Стратег решил перехватить отступающую эфесскую армию, но с пехотой угнаться за ними уже было невозможно. А вот кавалерия сделать это еще успевала. Задача была проста - нагнать вражеские войска и максимально сковать их действия постоянными наскоками, в идеале - заставить закрепиться в каком-нибудь пограничном городке. Как бы, конечно, не загнать коней...
Эвмен с пехотой выйдет из города через пару часов после кавалерии - пусть солдаты хоть немного отдохнут. И Эстарх молился всем богам, чтобы стратег успел вовремя добраться до места столкновения - одну кавалерию враг при прорыве спокойно сомнёт.
В лицо бил прохладный ночной воздух, Гиппарх кое-как закутался в плащ - на скаку это сделать было не так просто. Под его командой оказалось почти шестьсот всадников - фактически, вся кавалерия Пергамского царства. Есть, от чего пойти голове кругом... Впрочем, ее еще надо было сохранить и выполнить поставленную задачу. Иллюзий Эстарх не строил - если он где-то ошибётся или потеряет много людей, то сам окажется на виселице - стратег был скор на расправу.
– Шагом!
– вновь скомандовал Эстарх, постепенно снижая скорость - во избежание столкновения с сзади скачущими всадниками. Вперед вырвалось несколько десятков ил тарантинцев - прочёсывать местность и искать эфесскую армию.
Необходимо было сдерживать вражеские силы, по крайней мере, до утра, не позволив ему добраться до Эфеса - за каменными стенами немногочисленные войска начинали представлять достаточно сильную угрозу. Если стратег не соврал, и у Архидеоса действительно, кроме его соматофилаков, кавалерии нет, то задача была вполне себе выполнима. Что ж, посмотрим...
* * *
Вражеские войска смогли нагнать практически у самого Эфеса. Кони, конечно, уже были в мыле, но пришлось с ходу разворачиваться для нападения - вражеские таксисы колоннами шли по дороге, боги, они же даже засад никаких не имели. Арьергард двигался без какого-либо дополнительного охранения, в то время как основные силы уже заходили в небольшой городок. Нет, такого шанса упускать было нельзя, хоть гиппарх и получил приказ в прямое столкновение с врагом не вступать, но не разгромить столь крупное подразделение было преступлением.
От Арьергарда до городка расстояние было в несколько километров - пока вражеские войска развернутся в боевые порядки, пока доберутся до места сражения... Времени как раз хватит на то, чтобы перемолоть три таксиса гоплитов.
– Ксистофоры, фронтом на арьергард, резня! Тарантинцы, армия, удержание!
– скомандовал Эстарх, трубач тут же просигналил - конные колонны стремительно начали перестраиваться для атаки, конные застрельщики ринулись к начавшей разворачиваться у городка армии...
В рядах арьергарда началась сумятица - пехота пыталась перестроиться в боевой порядок для защиты от кавалерии, но качество подготовки давало себя знать - получалось плохо и медленно. Собственно, даже до последнего тугодума уже дошло, в какую передрягу попал отряд - уцелеть не было даже призрачного шанса. В кроваво-красных рассветных лучах уже вполне можно было различить, как гоплиты неуверенно оглядываются на ближайшую рощицу, впрочем, никто не бежал. Вот ударная кавалерия построилась резнёй - удерживать строй не имело смысла, пехота без строя кавалерии не противник.
– Вперёд!
– Эстарх, однако, остался на месте - надо было следить за общим состоянием дел.
Новый вой трубы, и ксистофоры, всё ускоряясь, двинулись на суетящиеся таксисы. Под копытами тяжелых коней тряслась земля, слышалось ржание и дикие крики всадников - и вот, несколько человек вывалилось из... толпой не назовешь, но и строй гоплиты сообразить не успели. И трусостью это не назовёшь - скорее благоразумием. Мгновение, другое... Конная лава врезалась в ряды врага, сминая слабое сопротивление паникующих гоплитов, подобие строя сразу рассыпалось, ксистофоры начали без пощады вырезать солдат. Да это не бой, а избиение...