Чтение онлайн

– Эстарх, - в полголоса позвал стратег находящегося рядом соратника.

– Да, стратег?
– тут же отозвался гиппарх.

– Пожалуй, - продолжил так же в полголоса Эвмен, увидев, что в ворота начали входить войсковые колонны, - нам пора избавить Эфес от его нынешнего управления.

– Приказать вырезать?..
– удивился гиппарх.

– Именно. Сами подставились.

– Прямо сейчас?
– решил лишний раз перестраховаться Эстарх, опасаясь, что может неправильно понять приказ.

– Да, соматофилаки, я думаю, с этим быстро справятся.

Пара коротких команд... И соматофилаки врезались в толпу аристократов, без пощады вырезая безоружных людей. Вся площадь словно застыла - эфесские горожане не двигаясь, смотрели на соматофилаков, деловито осматривавших тела - мало ли кто ещё был жив? Да колонны пергамских войск всё так же двигались к центральной площади - в эфесских казармах место для поредевшей армии нашлось. Городская стража и вовсе оказалась в сильно неловком положении - вроде и надо было защитить своих сограждан, но и желания нет, и пергамские солдаты не располагают к такой глупости. Потому стражники решили дипломатично продолжать охранять порядок.

– Народ Эфеса, я привёз тело Архидеоса - и он, и ваши сограждане погибли смертью храбрых. Ни один эфесский солдат не сдался на поле боя - все бились до последней капли крови. И я, как видевший подобную доблесть, счёл невозможным слушать столь ужасающую ложь о павших... Завтра состоятся похороны Архидеоса, на которых я лично отдам дань уважения столь бесстрашному стратегу и его армии, набранной из граждан вашего великого полиса!

Проговорив всё это, Эвмен тронул коня - пора было располагаться во дворце, дел предстояло немало. Речь, конечно, так себе, но пришлось придумывать на ходу - не ожидал, не ожидал стратег, что аристократы настолько оборзеют, фактически подставив своё горло под нож. Ну, баба с возу - кобыле легче. Можно было начинать, ммм... пергамизацию? Эфеса.

А вот дворец Эвмена разочаровал - невнятные колоннады, побелка вместо мрамора, словно и не дворец, а вилла богатого горожанина в сельской местности... Впрочем, внутри обстановка была вполне себе царской - и великолепная лепнина, и просторные залы, и даже уютная библиотека, сразу оккупированная Эвменом на нужды кабинета. Конечно, почитать ему вряд ли удастся, но знакомая обстановка его кабинета в Пергаме грела сердце.

Дела, дела, дела... Уничтожив аристократов Эвмен сильно облегчил себе жизнь в будущем, но и сильно осложнил в настоящем - приходилось искать замену погибшим на ходу, что сказывалось на скорости исполнения поручений и общем качестве работы. Накормить войска удалось только после полуночи, благо, завтра, вернее, уже сегодня, они будут спокойно отсыпаться до обеда. Чего не светило Эвмену. Зато контрибуция получилась очень щедрой - убитые аристократы предоставили все свои сбережения в казну царства, равно как и земли, и рабов, и всё прочее имущество. Пергамское царство было перед ними в неоплатном долгу...

Всю ночь Эвмену пришлось налаживать работу административного аппарата города. Дело откровенно скучное, неблагодарное и трудоёмкое... К счастью, к утру с большей частью проблем разобраться всё же удалось, но лечь поспать Эвмен не успел.

– Стратег, пришёл гиппарх Эстарх, - заглянул в комнату соматофилак.

– Впускай.

– Стратег, погребальный костёр приготовили, тело Архидеоса уже на месте, сейчас читают молитвы жрецы.

– Ну что ж, пойдём на площадь.

Эвмен с Эстархом двинулись под охраной десятка соматофилаков - всё же город только перешёл под контроль Пергама, к выходу из дворца. В лицо ударили рассветные лучи солнца - как же приятно было выйти на улицу после бессонной ночи именно в это время, когда утренняя прохлада ещё приятно ласкала кожу, а уже вышедшее солнце лишь согревало, а не палило с небосклона....

На площади, в окружении караула аргираспидов, уже стоял погребальный костёр с телом. Вокруг толпились горожане - похоже, своего тирана люди действительно любили и уважали. По крайней мере, вся площадь была забита под завязку, хотя, казалось бы, только вчера город был захвачен, а аристократия вырезана на глазах у людей. Что ж, это доказывает правильность идей Эвмена - опираться на аристократию далеко не лучший выбор, если хочешь создать единое, мощное государство...

Кое-как пробивая коридор в толпе, соматофилаки расчищали путь для Эвмена с Эстархом. Люди, видя вооружённых солдат, пытались расступаться, но получалось не очень - толкотня была ужасная, не заметившие соматофилаков люди сердито толкали пытающихся расступиться обратно. В общем, всё как обычно... Но, наконец, стратег с гиппархом подошли к оцеплению аргираспидов. Жрецы как раз закончили свои молитвы - к подножию костра уложили принесённых в жертву животных.

– Стратег, прошу...
– обратился, судя по всему, главный жрец. И не разберёшь особо - все бородатые, все одеты в одинаковые балахоны... Надо будет узнать.

Эвмен, поднялся по специально приставленной лестнице - костёр высотой примерно достигал человеческого роста, и пробрался по скользкому от масла хворосту к телу. Он долго думал, как выразить своё уважение, что сказать людям и, как ему казалось, придумал наилучший выход. Оглядев толпы людей, затихшие в ожидании речи, Эвмен слегка улыбнулся - её не будет.

Стратег молча поклонился - в пояс, телу Архидеоса, постояв так несколько мгновений, он выпрямился и вложил золотую драхму в рот мертвецу. Всё в гробовой тишине - ни вскрика, ни кашля, все молча наблюдали за стратегом. Спустившись, Эвмен протянул руку - ему тут же дали факел, и подпалил хворост. Огонь, пару мгновений словно в задумчивости, нехотя расходился по древесине, но, дойдя до промасленного хвороста, с невероятной мощью полыхнул во все стороны, охватив весь костёр. Люди, стоявшие вблизи, торопливо отпрянули - так дохнул жар на окружающих.

Всё так же в тишине Эвмен двинулся обратно во дворец.

– Эстарх.

– Да, стратег?

– Приготовь пару десятков соматофилаков - хочу проведать одно из чудес света.

– Ты про храм Артемиды?
– на всякий случай уточнил Эстарх.

– А в округе есть другие?

– Нет, стратег. Может, взять пару гиппархий?

– Эстарх, тебе дай волю, ты всю армию туда притащишь. Дай людям отдохнуть. Пары десятков соматофилаков хватит - врагов на этой земле у меня осталось немного, и они пока не готовы к выступлению...

– Надеюсь...
– под нос пробормотал Эстарх, подумывая о том, чтобы всё же прихватить хоть одну гиппархию - просто пустить их в паре километров позади отряда, чтобы стратег не узнал.

* * *

– Ты же понимаешь, насколько сложную задачу хочешь взвалить на свои плечи?
– спросил, задумчиво вертя в руке писало, Атталос.

– Отец, в противном случае нет будущего ни у Пергама, как государства, ни у эллинов, как народа! Ты же сам видишь, что мы подошли к закату!
– Эвмен нервно нарезал круги по кабинету, активно жестикулируя при разговоре, - это конец эпохи эллинизма! Это конец всего, что нам дорого! Сколько ещё продержатся греки?

– Ну-ну, сынок, не надо столько патетики, - невольно улыбнулся Атталос.

– Отец...

– Я понимаю твои чувства, - продолжил царь, осторожно подбирая слова, - сядь, не мельтеши!

Эвмен послушно сел на стул у рабочего стола Атталоса, и с ожиданием уставился на отца.

– Так вот, я понимаю, что ты чувствуешь и хочешь сказать, но...
– вздохнув, Атталос продолжил, - ты всерьёз думаешь, что до тебя об этом никто не задумывался?

– Александр Великий...

– Александр в деле управления государством не интересовался такими материями, - оборвал сына царь, - стратегом он был великолепным, но вот правителем... Все его действия были направлены на ассимиляцию аристократии, ты же хочешь перекроить весь порядок вещей.