Чтение онлайн

Эстарх перенес своё внимание на застрельщиков - там дела, к сожалению, шли не так удачно. Растянувшись по фронту, тарантинцы ринулись к разворачивающейся на помощь своему арьергарду армии. Ближе... Ближе... И вот шеренги, одна за другой, начали метать копья во вражеские порядки - прицелился, кинул, развернул коня и в тыл... Обстрел приносил свои плоды - то тут, то там из строя выпадали солдаты, однако достаточно быстро эфесцы начали огрызаться - судя по всему, у врага были свои пельтасты, причём достаточно хорошие... Несколько всадников покатились с коней, но свою задачу они выполняли - и так медленное перестроение практически прекратилось.

Ксистофоры тем временем уже добивали арьергард - нескольких минут хватило, чтобы вырезать три с лишним сотни солдат... Удар был настолько силён, что пленных захватить не удалось. Удостоверившись, что все три таксиса уничтожены, Эстарх скомандовал ксистофорам развернуться фронтом на вражеские войска, конным же застрельщикам, в чьих рядах потери неуклонно росли, приказал откатиться на фланги ударной кавалерии. Пусть попробуют атаковать, если им это надо...

Простояв в полной боевой готовности до самого утра, когда солнце уже стало уверенно забираться на небосвод, вражеские войска втянулись в городок. Выдохнув, Эстарх принялся раздавать распоряжения. Основную часть своих солдат он отправил в рощицу - пусть отдыхают, конные застрельщики, делясь на илы, заступали в дозор гиппархиями по очереди - теперь требовалось удержать эфесские войска в поселении до прихода основных сил...

* * *

Эвмен успел как раз вовремя - вражеская армия выходила из города, готовясь к прорыву на Эфес. Солнце нещадно жарило с небосклона - ни тучки, ни облачка, благо, до обеда было еще достаточно далеко, так что оно не вошло в полную силу... Получив последние новости от гонца, Эвмен, подойдя к поселению, сделал небольшой крюк и вышел к нему со стороны Эфеса - вполне логично было предположить, что враг будет прорываться именно в ту сторону.

Приготовившиеся к бою гиппархии, услышав командирскую трубу, откатились к разворачивающейся в боевые порядки пехоте. Не мудрствуя лукаво, Эвмен поставил в первую линию всех пеших и конных застрельщиков, ксистофоров отвел на левый фланг, пехоту построил во вторую линию. Архидеос хочет в Эфес - пусть прорывается под градом стрел, дротиков и пуль...

И всё же враг смог его удивить - эфесские войска просто ринулись в атаку, без строя, без организации... На острие вражеского удара шли соматофилаки с Архидеосом во главе - пергамские войска открыли ураганный огонь, прореживая наступающие войска. Конная лава соматофилаков, запинаясь под обстрелом, теряя одного бойца за другим, добралась до пергамских застрельщиков и врезалась в их строй.

– Да что же он делает-то...
– не выдержал один из соматофилаков Эвмена.

Команда... Два таксиса гоплитов ударили по вражеским кавалеристам во фланг и тыл. Дикое ржание коней, погибающих под ударами копий, крики, вой... Но разглядеть что-либо было трудно - пыль застилала все окрестности. Остальные застрельщики продолжали поливать снарядами наступающую пехоту, расстреливая солдат иногда целыми шеренгами...

Что делает... Эвмен в чем-то его понимал - Архидеос не был дураком, и он видел, что шансов прорваться к Эфесу у него нет, особенно после потери трех таксисов гоплитов. Он не успел, и, выбирая между бесчестьем и смертью, выбрал смерть. И этим лично у Эвмена вызывал огромное уважение - нечасто среди греков в нынешние времена увидишь истинную, величественную доблесть и силу духа... И уж совсем редко увидишь полководца, способного подвигнуть собственную армию на самоубийственную атаку, которая в любом случае закончится поражением.

И да, чудес не бывает - вражеских соматофилаков перемололи за несколько мгновений, тарантинцы тем временем уже прорвались вплотную к городу и начали обстреливать выходящие и пытающие на марше перестроиться в боевые порядки пехотные колонны. Эвмен приказал выдвинуться вперед своим гоплитам - что ни говори, а подобный враг был достоин смерти в ближнем бою...

Вражеские таксисы, постоянно теряя под обстрелом солдат, смело двигались вперед, ни на что не обращая внимания. Вот в город прорвались конные застрельщики, начиная илами прочесывать улицы. Наконец, вражеские таксисы врезались в монолитный строй пергамских солдат, Эвмен дал команду окружить вражеских бойцов - лишние потери, всё же, ему были ни к чему...

И опять героизм не помог эфесским солдатам - без строя, яростно бросаясь в атаку на пергамские порядки, эфесцы очень скоро все до единого полегли... Не теряя времени, Эвмен начал вводить пехоту в город - по сообщению гонца, на центральной площади укрепился последний эфесский таксис при поддержке выживших застрельщиков и силами легкой кавалерии опрокинуть его не удалось...

Войска стремительно вливались в город, маршируя к городской площади... Эвмен, двигался следом, осматривая завалы из тел перед городом - сколько эфесских солдат погибло здесь в этой безумной атаке?

Стало понятно, почему кавалерия не смогла опрокинуть последних защитников - площадь была обнесена колоннадой, в проемах которой и оборонялись вражеские фалангиты, поддерживаемые пельтастами. Впрочем, пергамские гоплиты, с ходу начавшие штурм при поддержке лучников, начали сильно теснить врага, выдавливая эфесских солдат и освобождая путь кавалерии.

Вскоре в прорывы удалось ввести тарантинцев, после чего эфесский таксис кое-как сообразил строй в центре площади и, окруженный со всех сторон, был поголовно вырезан пергамскими солдатами. Но не было победного клича, ведь вкус победы был сильно испорчен героизмом побежденных...

– Пленных удалось захватить?
– спросил Эвмен, взирая на эту бойню. Многие солдаты прямо здесь садились на залитые кровью плиты площади.

– Нет, стратег. Никто не сдался...

ГЛАВА 3: ЦЕНА ЕДИНСТВА

(глава с "прыжками" во времени. По идее, должны накалять внимание, по факту - посмотрим)

– И всё же не доверяю я им, стратег...
– в который раз повторил Эстарх. Время от времени он поглядывал назад, правда, что он хотел там увидеть, стратегу было непонятно.

– Ну-ну, мой верный гиппарх, мы просто проведаем местных жрецов и узнаем, насколько они расположены к новому правителю этих земель, - стараясь подавить зевоту, ответил Эвмен.

Большую часть соматофилаков пришлось оставить у входа в священную рощу - Эвмена с Эстархом сопровождало всего двое телохранителей. Да, местные жрецы были настолько богаты, что обнесли стеной даже рощу, не говоря уже о самом храме. Храме Артемиды Эфесской... Одно из чудес света, вошедших ныне в состав Пергамского царства. Хотя, технически, храм был нейтрален ко всем дрязгам и войнам между греческими полисами, иначе бы его давно сровняли с землёй. Вера верой, дело делом...

Однако стратег немного кривил душой в разговоре с Эстархом - на самом деле он хотел встретиться с оракулом - в наше время одним из самых влиятельных во всем цивилизованном мире. Дело, которое он задумал, по своей грандиозности превосходило всё, что он делал в своей жизни. Да и его отец... И у него были определённые сомнения, которые он надеялся развеять или хотя бы приглушить тревогу перед решительными действиями.

В своё время то же хотел сделать Александр - создав величественную империю, простиравшуюся от рассвета до заката, он прекрасно понимал её истинные хрупкость и слабость. И пытался это исправить - браки между эллинами и персиянками, ассимиляция восточной культуры в греческую, переселение вглубь своей империи греков и македонян... В какой-то мере именно он поспособствовал окончательному вымыванию эллинов из, собственно, самой Эллады. Ирония судьбы - пытаясь усилить свою новорожденную империю, он, в итоге, не только не смог её сохранить, но и ослабил родную Македонию, ослабил настолько, что несколько варварских нашествий после его смерти едва не стёрли её с лица Ойкумены...