Чтение онлайн

– Нет, – с улыбкой покачал головой полубог. – Конечно, одолеть четвёртого Фомора было не легко. Демоны становятся хитрее, изворотливее, но и нам придаёт силы опыт, знания, а самое главное – чувство локтя. Поверь мне, с четвёртым Фомором Андрей справился бы и без меня, но с Тенью и десятком верных соратников. А кто воспитывал Тень, заставлял её шлифовать навык невидимости, таскал талантливую девушку к Святому озеру к Эмме и Деборе? Ты! Кто организовал для Чёрного Призрака особую группу разведчиков? Снова ты. Пусть у этих ребят нет природного дарования феноменальной Тени, но они поразительно ловкие, сообразительные, изворотливые, обученные. Каждый из них встанет на защиту Империи Белого Волка. Каждый пожертвует здоровьем за тебя, за меня, друг за друга... Не говори, что Императора всё рухнет! Ты сама прилетишь на выручку, если случится беда...

Белый Волк коснулся руками лица Дианы и заново осознал, как она красива и неординарна. Ещё месяц тому назад он подхватил бы её на руки и... Нет, не надо. Всё и так хорошо. Впервые со дня знакомства Ричард твёрдо знал, что жизнь Динки налаживается, и радовался своему знанию.

Тремя днями позднее Карлос VIII пригласил к себе Императора и вручил ему два документа. Первым из них оказался проект союзного договора между государствами, вторым – Указ о передаче Королеве Габриэлле всей полноты власти в Кукимбии. Продуманные до последнего слова документы приятно удивили Ричарда. Да и вообще, Король выглядел бодрым и полным сил. Оставалось порадоваться улучшению его здоровья, но Белый Волк не спешил делать выводы. Он подписал межгосударственный Договор и долго разговаривал с Карлосом о принципах дальнейшего развития Королевства. На прощание они крепко обнялись, словно знали что-то особенное, неизвестное всем остальным...

Указ Габриэлла восприняла хладнокровно, демонстрируя внутреннюю готовность к предстоящим переменам. Не удивилась она и тому, что в Договоре с Империей требовалась не только подпись Короля, но и виза Королевы. Сегодня Габи особенно тянуло к Ричарду, и она постаралась украсть его пораньше. Ужинали они вдвоём, затем в течение полутора часов обсуждали новости, читали вслух, пока Королева не потянулась к Белому Волку с поцелуями... Разбудили их под утро.

Глава 37. Смерть

Глава 37. Смерть

«Так долго строить храм и сжечь за миг

Лишь может тот, кто этот храм воздвиг».

А.Г. Васильев «Храм»

«Отчего люди боятся собственной смерти? Страх темноты или высоты, боязнь боли – естественное продолжение человеческой физиологии. Опасность потери ребёнка, супруга, родителей, близких друзей воздействует на психику человека, – размышлял Ричард. – Но страх собственной смерти иррационален. Зачем бояться того, что непременно случится с каждым? Единственное объяснение – неизвестность, незнание того, что произойдёт с тобой в дальнейшем. Интересно, что случилось бы, знай люди конечную дату и адрес перехода? Впрочем, при таком раскладе они не были бы людьми в привычном понимании... А сейчас всё так, как есть. Кое-кто считает, что я лучше осведомлён в вопросах смерти. Спрашивают – отвечаю. Верят, но сомневаются. Мало ли, что сболтнёт им Белый Волк? Разумеется, людские страхи я понимаю с трудом. Меня беспокоит, что к сроку не успею доделать, договорить, долюбить, надышаться близкими людьми. Время страшнее смерти, его вечно не хватает... А страх смерти от маловерия! Только от него».

В спальню Карлоса они вбежали рука об руку. Король был очень плох, разговаривать не мог, но улыбнулся. Он так и уходил, удерживая одной рукой руку жены, а другой – Белого Волка. Вскоре, последним усилием он соединил их руки и снова улыбнулся. Через минуту его не стало...

– Как же так? – Габриэлла размазывала по щекам слёзы, сидя в своей гостиной в чёрном платье. – Только на поправку пошёл, обещал дождаться...

– Ты не поняла, Габи, – тихо заговорил Ричард, поглаживая её руку. – Последние желания Карлоса исполнились. Он дождался начала нормализации обстановки в стране, обеспечил законный переход власти к Королеве, увидел счастливый блеск твоих глаз и, наконец, почувствовал...

– Что? Что он почувствовал?! – вскрикнула она. – Я беременна? Правда?!

Белый Волк покидал Кукимбию на второй день после похорон Короля и обещал вернуться через два месяца на торжественную коронацию Габриэллы. Всеми фибрами души она не желала отпускать Ричарда, но смолчала. Лишь в день его отъезда Королева решилась поднять личную тему: «Ты говорил, что тебе хорошо со мной. Скажи... Только скажи, я поверю... Если бы ты не был женат… или считал себя вправе иметь нескольких жён...» Так и не дождавшись вопроса, он произнёс одно короткое слово: «Да». Белый Волк не стал перечислять многочисленные «если», не начал произносить банальности о любви, преодолевающей время и расстояния. Он сказал то, что почувствовал. А чувствовал Ричард, что прикипел к женщине, не поразившей его воображение при первой встрече. Так случается, иной раз люди проникаются друг к другу, срастаются сердцами без видимых причин.

Габриэлле хотелось отдать Белому Волку всю себя хотя бы ещё один раз, но объявленный траур ограничил её в проявлении чувств. Прилюдно прощаясь с Императором на пристани, Королева сдерживала себя, как могла, а затем безудержно рыдала в своей, наполовину осиротевшей спальне. Она не горевала по умершему мужу так, как убивалась о расставании с Ричардом.

С флагманского фрегата Белый Волк, Чёрный Призрак и Тень пересели на борт «Летучего приведения». Там, переговорив с Андреем, Ричард неожиданно уединился с Тенью. Он неожиданно назвал женщину именем «Сая», говорил с ней о её даровании, о времени обучения в школе Белого Волка, об огромной пользе приносимой Тенью специальному подразделению Министерства безопасности и Его Императорскому Величеству лично. Впрочем, они не только разговаривали. К полному изумлению Тени, мгновенно принявшей новое имя, он сделал то, о чём даже не заговаривал с ней со дня знакомства.

– У тебя есть мужчина? – для начала поинтересовался Ричард у девушки, удерживая её пальцы в своей руке.

– Конечно, – не задумываясь, ответила Тень. – После того, как Белый Волк преобразил мою внешность, от кавалеров отбоя нет.

– Я не об этом, – покачал головой Император.

– Любовь? – вопросительно взглянула на него Сая. – Я говорила о ней с Дианой, но Княжна отвечала сбивчиво. Дебора и вовсе отказалась говорить со мной о чувствах к мужчинам. Только Наставница Эмма подробно объясняла, а когда я проявила чудеса бестолковости, произнесла: «Ничего понимать здесь не надо, ты почувствуешь».

– Да, – мягко улыбнулся Ричард. – Знать бы когда и с кем?

– Может быть... – Тень запнулась и… сиганула в пропасть: – Может быть, с Вами прямо сейчас?

– Ты, действительно, хочешь этого? – прямо спросил Белый Волк. Сая часто-часто закивала, и тут же оказалась в его ласковых объятьях...

Формально подчинявшаяся по службе Министру безопасности, в мыслях она считала себя Тенью Белого Волка. В схватке с Фомором Сая нашла подтверждение своим убеждениям, прочувствовала их кожей. Сегодня Тень слилась со своим истинным обладателем воедино и испытывала небывалую эйфорию... «Что случилось? Чем я заслужила?» – мысленно вопрошала Сая, а он не позволял ей произнести слова вслух, запечатывая рот женщины своими поцелуями. Но кто-кто, а она точно знала, что Волк слышит и чувствует свою Тень без всяких слов. В состоянии экзальтации Сая инстинктивно вошла в режим невидимости, но Ричард с улыбкой легонько шлёпнул её по щекам. Женщина ликовала: «Белому Волку по нраву его Тень. Он хочет видеть меня всю!»

На следующий день Ричард внезапно приказал поднять все паруса, и корвет понёсся к маленькой пристани, недалеко от Залива Поцелуев, ближайшей к столице Империи. Торопливость Императора не мог объяснить никто, кроме Чёрного Призрака.

– Ты не преувеличиваешь степень опасности, Ричи? – прямо спросил он. – В этот раз победа далась нам не так легко, чтобы считать её отвлекающим манёвром.

– Я не уверен, Андрей, – уважительно кивнул Волк, – но предпочитаю перестраховаться. Возможно, это – паранойя, но демоны кажутся мне слишком предсказуемыми. Да, в этот раз Фомор додумался до отравления воды – источника жизни целого региона, большей части Королевства. Да, мы столкнулись с эшелонированной обороной. Но демон не обнаружил нас, пока мы сами не обнаружили себя. Например, Тень нисколько не пострадала. Даже раскрытого нами вражеского шпиона, валявшегося в кустах «пастуха» Пэна никто пальцем не тронул. И, наконец, сам Фомор не скрывался от меня на последнем этапе операции, а мог бы. На деле он принял открытый бой и проиграл! Глупо проиграл, по-моему. «Тёмные» точно знали, что мы помчимся в Кукимбию не для уничтожения очередного демона, а ради спасения людей. Они хотели удалить нас подальше от Роял Стронгхолд? Зачем? Мой жизненный опыт подсказывает, что происходит что-то… нехорошее. Слава Богу, наши дети пока вне опасности.

– Жизненный опыт? – нахмурился Чёрный Призрак.

– Да, тёзка, ставший моим лучшим другом на этой земле, – неожиданно высказался Белый Волк. – Мне приходилось сталкиваться со всякой нечестью в другое время, в других мирах... Расспроси на досуге Эмму, тебе она кое-что расскажет...

– Эми? – поднял брови Князь Андрей. – Белому Волку не приходило в голову, что его хотят удалить не от столицы Империи, а от Святого озера?

– Не знаю, – насупился Ричи...

У Дома Поцелуев их встречали Ольга и Эрика с детьми.