Чтение онлайн

– Оля! – Андрей не выдержал слишком долгой тишины, воцарившейся в помещении, подошёл к невесте, опустился на колено и открыл коробочку, где хранилось изумительное кольцо с крупным бриллиантом редкой формы, сверху напоминающей скруглённый треугольник. – Я люблю тебя, Оля... Стань моей женой!

– Как красиво... – вымолвила Ольга и, автоматически скользнув взглядом по лицу Ричарда, позволила надеть кольцо себе на палец: – Да, Андрей, я согласна...

Поднявшись из темницы, Король позволил Эйне уговорить себя, зашёл в княжеские покои, где они столкнулись с Шарлиз. Она предложила выпить кофе втроём. Когда чашки опустели, Эйна заговорила на взволновавшую её тему:

– Ваше Величество... Ричард, Вы...

– Дорогая Эйна! – усмехнулся он. – Для постоянного общения на «ты», я и здесь должен проводить регулярные сакральные ритуалы?

– Даже не знаю, что ответить... – она взглянула на развеселившуюся Княгиню Шарлиз и стремительно покраснела. – Пожалуйста, не задавай вопросы, ответ на которые тебе известен... Лучше поясни свою мысль о молодом Князе, которого мы вырастим сами?

– Так и случится, – уверенно ответил Ричард. – Наверное, я забежал немного вперёд... Для начала парня родить надо.

– Когда?! – снизошло озарение на Шарлиз, с чувством схватившей Короля за руку.

– Не так быстро, как всем хотелось бы, – погладил он её красивую руку. – Чтобы зачать и родить сына нужно иметь терпение, моя милая...

– Жаль, что мне поздно рожать ещё одного ребёнка, – громко вздохнула Эйна. – Но я надеюсь, что Шарлиз позволит мне ухаживать за юным Князем?

– И воспитывать его! – солнечно улыбнулась она и неожиданно задумалась...

Ричард быстро осознал, какую бурю породил в душе Княгини Шарлиз. Со своей стороны Княгиня Эйна прочувствовала ситуацию чисто по-женски и почти незаметно покинула комнату... Король не мог найти подходящие слова и только нежно обнимал однажды присвоенную им женщину. Некоторое время спустя он несвязно пытался передать своей Шарлиз захлестнувший его поток чувств и эмоций. Она вдруг осознала, как устал Ричард физически и, особенно, морально. Но безоглядно поддержать его Княгиня могла, только услышав ответ на самый важный для неё вопрос.

«Наверное, мои сомнения и переживания сейчас неуместны, – едва слышно заговорила она, – но мне необходимо, чтобы ты знал. На этом свете существует всего один мужчина, которому я рожу ребёнка. С Божьей помощью у нас родится сын. Когда? Я буду ждать столько, сколько нужно. Тебе виднее просто потому, что ты ближе меня к Богу. И только ты можешь быть отцом моего мальчика, иначе я не согласна, иначе просто не может быть, иначе всё теряет смысл. Надеюсь и верю, что мой Король понимает меня...»

– В путешествии по пустыням я так часто видел смерть, что нынче от всего сердца голосую за жизнь. Возможно, я заговорил о твоём сыне скоропалительно, раньше времени, – путаясь в мыслях, отвечал Белый Волк. – Прости, что растревожил тебя! Подождать всё-таки придётся...

– Ты сказал «да», мой любимый? – подпрыгнула на месте Шарлиз. – Конечно, я терпеливо подожду, но... Ты, действительно, согласен стать отцом НАШЕГО сына, будущего Князя Айрон Тауэр?

– Да. Разве может быть иначе? – распахнул глаза Ричард и... Он и предположить не мог, что простые слова могут вызвать великую бурю эмоций его Министра иностранных дел, одной из двух Властительниц Железного Княжества, умницы и красавицы Шарлиз.

Как ни старался, Белый Волк не мог забыть о гибели удивительной Пака Мвеуси, о невосполнимой потере Игуаны. Лишь Андрей и Трепетная Лань понимали, каких усилий стоило ему сдерживать отрицательные эмоции. Ричард не имел права излить их на Шарлиз, на Эйну и Ольгу, а особенно, на Эрику. Выслушать и понять тонкости его внутреннего состояния могла только Лань, пережившая все перипетии похода в пустыню вместе со своим Королём и настроенная на одну эмоциональную волну с ним.

Но и Андрею требовалось выговориться, выплеснуть накопившиеся эмоции. Для непростого разговора он выбрал в собеседники женщину, согласившуюся стать его женой. Эндрю не побоялся открыть ей сердце, а нынче излить душу. Впрочем, он даже не задумывался о том, что Ольга может понять его неправильно, забыв сколь трепетно относится она к Ричарду. Министр безопасности Королевства говорил о недостатках в работе разведки, о потери бдительности, о легкомысленной расслабленности в конце экспедиции. Он винил себя в том, что не настоял на участии Чёрного Скорпиона в походе до последнего дня. Без нового вождя Каришхали союзнические силы кочевников потеряли ту самую управляемость и манёвренность, о которой говорил Скорпион. Они вникали в тактические схемы гвардейцев Короля дольше, чем требовалось; начинали выполнять приказы чуть позже основных сил королевского отряда. Возможно, этих минут и не хватило для того, чтобы избежать больших потерь. В большинстве несчастий Андрей винил себя. Ольга пыталась успокоить его, как могла и, кажется, ей это удалось. Но в сознании будущей Княгини засел червь сомнения: так ли безгрешен, силён и отважен Чёрный Призрак, как считает его лучший друг – Белый Волк? Увы, нередко женщины понимают мужчин превратно и слышат не то, что им говорят, а то, что они хотят услышать.

Глава 14. Женская доля

Глава 14. Женская доля

«Смерть. Они страшатся её вместо того, чтобы печалиться о расставании с любимыми людьми, беспокоиться о судьбе тех, кто продолжает жить, – хмурился полубог. – Страх возникает от незнания, и победить его можно только Верой. Мне пора прямо заговорить о ней, хотя бы с самыми близкими людьми. Они видели чудо своими глазами. Кто-то от избытка эмоций даже называл меня Богом, не понимая, о чём говорит. Но вопросов будет много. Почему в безнадёжной ситуации я спас Генри, но не смог спасти Чёрную Кошку? Отчего вдохнул жизнь в бестолкового Гибкого Барана, но не поборолся за Маргариту? Как объяснить им, что, оказавшись на краю, Марго уверовала и покаялась. Она продолжает свой путь в иной реальности... Гибкий Ствол не наделён большим умом. Но он ещё способен встать на путь Веры, не говоря уже о его матери и будущей матери его сына. Игуана и Пака Мвеуси навсегда останутся моей болью потому, что во мне живут сомнения. Чёрная Кошка исполнила дело своей мечты, до последней капли крови защищая своего Героя. Я терял концентрацию, не в силах атаковать, одновременно защищая себя и своих спутниц. У Чёрной Кошки дилемма не возникала. Пака думала исключительно обо мне... Что я сказал тогда Трепетной Лани? «Невозможно спасать и убивать одновременно». Воистину! Мог ли я тогда отдать все силы своей чудесной телохранительнице, удержать её в нашем мире? Выстоял бы, выжил бы в этот час Андрей без нашей помощи? Был ли способ поднять Игуану из зыбучих песков и вдохнуть в неё жизнь? Эти вопросы остаются без ответа... Больно думать об этом. Больно расставаться с добрыми друзьями! Отец, я верю, что ты примешь их в свои светлые и тёплые объятья. Но смерть не стоит того, чтобы ежедневно думать о ней и заражать себя вирусом страха. Она стоит того, чтобы жить».

Два друга ехали бок о бок верхом на своих конях в направлении Шейди Хиллс. За ними следовали три экипажа. В королевской карете безмятежно спали Эрика и Оля. В двух других находились невольницы из кочевых племён, прекративших своё существование. По большей части ими занималась Ольга, прежде всего потому, что Андрея по-настоящему заинтересовала только одна из бывших жён Льва Пустыни. «В пустыню она попала из Урамбии и рассказывает об этой стране странные вещи, – делился с Ричардом Эндрю. – Вот ты беспокоишься о разгуле работорговли в родном Королевстве. Так это – детский лепет по сравнению с обстановкой в Урамбийском Царстве. Там работорговлей и развратом пропитано всё государственное устройство. Женщин, мужчин, детей крадут, сдают в почасовую аренду, продают. Напряжённые отношения с соседними странами во многом спровоцированы похитителями людей, действующими на широкую ногу. Из слов моей… э-э-э… рабыни со странным именем «Пупсик» вытекает... Нет, начну с начала. Она родом из соседней с Урамбией страны – Соу Коста, если верить её словам, из родовитой семьи. Девочку украли из дома в двенадцатилетнем возрасте. Сейчас её двадцать четыре года. В племени она около двух лет. Лев Пустыни не то купил, не то обменял её у торговца... Чего только не пережила женщина за вторую половину своей жизни... Так вот, она утверждает, что во дворце Царицы Урамбии творится что-то невообразимое. Царские рабы привезены со всего света, происходят из различных стран, представляют различные нации, многие имеют отклонения от нормы...»

– О чём ты? – не понял Ричард.

– Пупсик говорит о женоподобных мужчинах, мужеподобных женщинах, людях с лишними или наоборот недостающими органами и так далее, – цокнул языком Андрей. – Не знаю, можно ли ей верить?

– Можно, – кивнул Король. – Недавно я ознакомился с похожей историей из жизни младшей жены второго вождя. Кстати, она откликается на имя «Крисалида», то есть «Куколка», правда, на шесть лет моложе твоей рабыни... Что я об этом думаю? Осуждать законы и обычаи другого государства мы не в праве, но... Два кочевых племени устроили охоту на нас по прямому указанию властей Урамбии, а это в корне меняет дело.

– Пора готовиться к войне? – без энтузиазма спросил Министр безопасности.

– Мы всегда должны быть готовы к военным действиям, – в голосе Короля зазвенел металл. – Последние события вызывают сомнения в нашей готовности. Необходимо активизировать усилия по созданию армии, способной отразить любую агрессию, и флота, вызывающего ужас у неприятеля. Помнится, ты спрашивал меня о том, что такое пуля... Рассказываю...

Чем дольше длилась лекция Ричарда, тем большие сомнения роились в голове Андрея, но он не мог не верить своему другу. Через час монолог утомил Короля, и Министр решился задать вопрос:

– Откуда ты всё это знаешь, Ричи?.. От жрецов? От шаманов? Неужели подобное оружие возможно в принципе?

– Жрецы и шаманы имеют некоторые сведения о химических веществах и взрывчатых смесях, не более. Тайные знания – тонкая и опасная штука, – задумчиво проговорил Ричард. – Я вовсе не уверен в том, что новое оружие принесёт людям добро. Но если его не изобретём мы, через некоторое время подобные технические новшества появятся у других государств... Нападение враждебных бедуинов подтолкнуло меня к решению. За год мы втайне изготовим опытные образцы, затем испытаем их, научим наших воинов пользоваться новым оружием. Если решились строить сильную Империю, то через три года наша армия должна быть крепка, перевооружена и готова к действию. Кроме того, я приложу все усилия к тому, чтобы наш флот стал сильнейшим в мире.