Чтение онлайн

– Мне это не по чину, Ваше Высочество!..

– Потребуется пятнадцать минут, чтобы подготовить ответ, – сухо проговорил Андрей, ознакомившись с содержанием свитка.

Он уже направлялся в каюту, когда Ева остановила жениха и шепнула пару фраз на ухо своего старшего брата. Ричард вздрогнул, резко приблизился к одному из трёх посланцев и… сшиб его с ног. В качестве объяснения своих действий он продемонстрировал кинжал, извлечённый из сапога «парламентария». Изрыгавшего проклятия посланца с искажённым ненавистью лицом связали и увели в трюм. Остальных взяли под стражу, их корабль подвергли досмотру...

Вернувшись на палубу с ответным письмом Фарху, наследник с помогавшей ему в дипломатических вопросах Наставницей наткнулись взглядами на девушку дивной красоты, которую с улыбкой подтолкнул к ним бородатый боцман.

– Кто ты? – удивлённо спросил он.

– Я – подарок Вашему Высочеству, – вежливо улыбнувшись, ответила она на языке Империи. – Моё имя – Наоми.

– Я не расположен принимать подарки от Короля Агабундо, – нахмурился Андрей, передавая парламентёрам ответное послание Фарху.

– Задумайтесь о том, что ждёт это прелестное, юное создание по возвращению в королевский дворец, – заметила Эмма. – Я готова принять Наоми в дар от Вашего Высочества.

– Пусть будет так, – с некоторым сомнением кивнул наследник.

«Подарочное создание» с благодарностью поцеловало руку Наставницы и отправилось с ней в каюту Эммы. Пленённый посланец остался на борту, о чём Андрей в резких тонах уведомил Фарха. Остальные парламентёры отправились в столицу на своём паруснике. Вскоре в кают-компании состоялось совещание, и первый вопрос задал наследник престола:

– Наоми не представляет опасности, тётя Эмма?

– Ни в малейшей степени, – улыбнулась она и уверенно добавила: – Как у каждого из нас, у неё имеются тайны, не угрожающие присутствующим здесь лицам, как и Империи Белого Волка в целом. Я приняла Наоми только потому, что, несмотря на произнесённые ею слова, она предназначена вовсе не наследнику императорского престола лично.

– Тебе, милая тётя? Подарок тебе от Фарха? – изумился Андрей, но Эмма неопределённо пожала плечами, и он махнул рукой: – Итак, в своё послание Король Агабундо включил договор о ненападении, сроком на пять лет, включив в него всех наших союзников. Подобный вариант развития событий заранее оговаривался по дипломатическим каналам с урусами и островитянами. Разумеется, за обозначенное время Фарх может подготовиться к новой войне. Но и наша военная наука не стоит на месте. Возвращаясь ко дню сегодняшнему, хочу заявить прямо. Убийство десяток тысяч ни в чём не повинных людей ради политических дивидендов – это не мой метод, не наш путь к процветанию. Её Императорское Величество делегировала мне право подписи договора, и я им воспользовался.

– Императрица делегировала? – оторопел Ричард-младший. – Когда?!

– Час тому назад, – вздохнул наследник престола. – Тётя Эмма, объясните ему!

– Дорогие мои, взрослые дети! – солнечно улыбнулась она. – Я – не только Наставница школы, но и Проводник Белого Волка. Императора нет с нами уже двадцать лет, но Проводники имеют возможность общаться друг с другом, находясь в любом уголке земли. Один из Проводников – Императрица Эрика, второй – рядом с вами, третий сейчас гостит в восточном Княжестве урусов.

– Таким образом, – резюмировал Андрей, – мы все находимся под колпаком у моей любимой мамы.

– Не ёрничай, Андрейка! – засмеялась Эмма. – Со временем у тебя появятся свои Проводники. Не напрасно Волчица Марго отказалась включать сына Белого Волка в волчью стаю, а назвала тебя...

– Как? – не выдержал наследник.

– Мама не рассказывала? – покачала головой Наставница. – После эффектного завершения вашей совместной операции я могу проговориться, Лидер новых людей!

– Ого! – воскликнул Ричард-младший. – И кто же эти новые люди?

– Вас не так уж мало, – улыбнулась Эмма.

– Нас? – хмыкнул заместитель Министра обороны. – И среди нас имеются потенциальные Проводники, дорогая тётушка?

– Мне очень хочется, чтобы вы трое чувствовали друг друга на расстоянии и, как Наставница, я сделаю для этого всё возможное, – она сжала руку Рика и продолжила: – Большой потенциал имеется у каждого, но есть среди вас и готовый, интуитивный Проводник.

– Кто? – оторопел Андрей.

– Я, – поцеловала его в щёку Ева. – Теперь ты не возьмёшь меня замуж?

– Верно-верно, – закивал Андрей, сжимая маленькую невесту в своих богатырских объятьях. – Когда я приехал просить твоей руки, ты уже знала... И во время битвы мы чувствовали друг друга без слов.

– Так это вы двое устроили ураган? – нахмурился подполковник.

– Мы делали всё, что могли, дружище! – развёл руками наследник Белого Волка. – Кое-что нам с Евой удалось, но не следует преувеличивать наши возможности. Устроить подобное светопреставление без посторонней помощи пока не в наших силах.

– Нам помогла ты, тётушка Эмма или… Бог? – светло-зелёные глазки Евы изучающе уставились на Наставницу.

– Благие дела совершаются с Божьей помощью, конечно... Но ваша тётушка не обладает разрушительными способностями, – отрицательно покачала головой Наставница. – Честно говоря, меня не покидало ощущение, что рядом находился кто-то ещё.

– Рик, ты не мог бы попросить капитана крейсера пригласить в кают-компанию боцмана? – загорелись глаза Андрея.

– Какого боцмана? – удивился Ричард.

– Крупный мужчина с рыжей бородой и весёлыми зелёными глазами, – подсказала Эмма. – Он привёл к нам Наоми.

Пожав плечами, командующий операцией покинул кают-компанию и вернулся с неожиданным сообщением. Моряка с указанными приметами на борту «Утренней звезды» не числилось.

Вечером в каюту Эммы зашла Ева. Мужчины не заинтересовались тайнами Наоми, и напрасно. Даже внешне девушка привлекала внимание. Светлокожая, худощавая, высокая брюнетка с красивым овалом лица, на котором таинственно блестели глаза тёмно-оливкового цвета с эффектным миндалевидным разрезом. Прелестное создание!.. Вероятно, два друга не испытывали сегодня никаких желаний ни к одной женщине на земле, помимо своих невест.

– Расскажи о себе, Наоми, – попросила Ева.

– В корабельном трюме меня нашёл мужчина с рыжей бородой. Он и привёл меня на «Утреннюю звезду», – красивым, чистым сопрано ответила девушка, идеально прямо державшая спину на диванчике каюты Эммы. – Мне восемнадцать лет. К сожалению, я не помню ничего, кроме своего имени, возраста и произнесённых кем-то слов: «Подарок людям Белого Волка».

– Провалы в памяти? – удивилась Княжна Ева. – Прежде, чем отправить тебя к нам, Король Фарх высказывал пожелания, уточнял задания, быть может?