Чтение онлайн

– Всё ещё твоя Госпожа? Это мило... – заулыбалась Эмма. – Задумайся и ответь мне на вопрос, который может показаться странным. У тебя нет никаких ассоциаций с именем Жозефина?..

– Нет, – после долгого размышления отрицательно покачала головой фаворитка Императрицы. – Я впервые слышу это имя.

– Допустим, что так оно и есть, – кивнула Наставница. – Быть может, тебе знакомо имя Ада?..

– Странно, – произнесла Наоми после снова затянувшейся паузы. – Кажется, когда-то в моей дырявой памяти хранилось это необычное имя... Расскажите мне об этой женщине, пожалуйста.

– Да, кажется, твоё подсознание включилось, девочка... – Эмма сомневалась в пользе своего повествования, но решила, что и навредить оно не сможет.

Стараясь не произносить имён и названий, Наставница неторопливо, с художественными подробностями рассказала о некоей Аде из иного мира. Наоми слушала с интересом, а с вскоре и вовсе затаила дыхание.

– Ты рассказала обо мне, Эмма? – сократив расстояние интимным «ты», тихо проговорила она через несколько секунд после того, как повествование закончилось.

– Я поведала тебе об Аде, ничуть не похожей на тебя внешне, – таинственно улыбнулась Наставница. – Правдивость рассказа не вызывает сомнений, а его связь с девушкой по имени «Наоми» и какие-то выводы мы оставим за тобой. Если не память, так душа подскажет...

Сближение с Наоми сказалось и на Эрике. На время Императрица отпустила вожжи и наслаждалась тем, чего была лишена долгое время. Разумеется, неожиданная фаворитка не могла заменить ей мужа. Даже сравнивать их было некорректно. Но Эрика почувствовала редкую энергетическую совместимость с «бракованной девушкой». При всём желании, в общении с Царицами Урамбии подобного резонанса не происходило. Кроме того, у Императрицы и её фаворитки всегда находились темы для интересного и полезного разговора. Со временем Наоми стала неоценимой помощницей в заковыристых политических проблемах государства.

Однажды после особенно бурной близости разгорячённая Эрика эмоционально произнесла:

– Умирая, я прикажу убить тебя и положить со мной в гроб!

– Белый Волк предостерегал от опрометчивых, непоправимых поступков! – нежно целуя любовницу, проговорила Наоми. – Если не совершать их и слушать своё сердце, мы и впредь будем встречаться повсюду с тобой и… с ним.

Императрица обмерла и не нашлась, что ответить... «Мне необходимо чаще беседовать с Эммой, – наутро задумалась она. – Захлестнули эмоции, нехватка которых преследовала меня в последние годы, а задуматься всё-таки надо... Наставница права, моя Наоми явилась неслучайно. Жаль, что я сама не столкнулась с весёлым, рыжебородым боцманом, от которого пахло можжевельником. Но обнимая мою чудесную девочку, я чаще вспоминаю любимого Белого Волка».

Глава 41. Обманщик

Глава 41. Обманщик

«И прохожего мы не пустили в ворота,

А теперь ждём-пождём, ожидаем кого-то».

Имант Зиедонис (перевод Р. Добровенского)

Седобородый мужчина сидел у могилы на кладбище, неподалёку от Сияющего города, разрушенной белыми захватчиками столицы Царства Чёрных Алмазов на южном континенте Чиаюа. Не менее ста восьмидесяти пяти сантиметров ростом, жилистый, с приятным лицом, покрытым ровным коричневым загаром, и чёрно-белой куфией, защищавшей безволосую голову от палящих лучей солнца, он производил неоднозначное впечатление. По крайней мере, определить его возраст казалось проблематично. Судя по седой бороде – не менее пятидесяти лет, а сбрей её – никак не больше сорока.

Положив руку на могильный камень с плохо читавшимися символами местной письменности, мужчина негромко шептал слова молитвы на неизвестном языке, иногда прерывая её глубокими вздохами, порою походившими на сдавленные стоны. Долгую медитацию прервала изящная темнокожая девушка. Она медленно подошла к мужчине и не менее получаса ждала перерыва в молитве, но не выдержала долгого ожидания и негромко спросила на языке белых переселенцев: «Кто Вы? И почему молитесь на этой могиле?» Он плавно завершил фразу молитвы, вздохнул и открыл глаза, чёрные как безлунная ночь. Оглядев девушку сверху вниз, от покрытой голубой накидкой головы до кожаных сандалий песочного цвета на длинных, идеально стройных ногах, мужчина снова вздохнул и произнёс на наречии местных аборигенов:

– Мой… друг был близко знаком с Пака Мвеуси и обещал найти её сестру Изабель – Чёрную Виноградную Лозу. Он умер, а я, выполняя его обещание, нашёл… только эту могилу.

– Как Вас зовут? – удивилась девушка.

– Странник, – ответил он. – А Вас?

– Ушинди Ва Имани, – с вызовом произнесла она.

– Вероника?! – с изумлением воскликнул мужчина на государственном языке Империи Белого Волка. – Не называйте меня на «Вы».

– Тогда и ты так же, – девушка легко перешла на его язык. – Вероникой меня называть рано, да и просто Никой – то же. Пока во мне есть только Вера.

– Не мало, – с интересом посмотрел на неё Странник.

– Тебе виднее, – без улыбки кивнула она. – Хотелось бы узнать имя, которым тебя нарекли родители.

– Я забыл его, – мгновенно отреагировал мужчина.

– Понятно, – вздохнула Имани. – Расскажешь мне о Пака Мвеуси?

Странник рассказал всё, что знал о жизни Чёрной Кошки на южном континенте и кое-что о том, что случилось с ней после.

– Она жива? – спросила девушка.

– Пака Мвеуси героически погибла, защищая Белого Волка в бою с воинственными, продажными кочевниками. Если бы не такие люди, как Чёрная Кошка, не случилось бы объединения дружественных стран и людей в Империю Белого Волка. Над знаменитым каналом, проложенным через скальную толщ, стоит монумент в честь Пака Мвеуси и её подруги Игуаны, – слова лились без особых эмоций, но чёрные глаза мужчины загорелись.

– Пака Мвеуси и её подруга погибли, твой друг и Белый Волк тоже. Грустно это, – покачала головой Имани. – А Странник скитается по земле, стараясь вернуть долги своих друзей?

– Да, и свои долги также, – кивнул он. – А чем занята Вера?

– Я – провидица большого племени аборигенов, борющихся за освобождение своей страны, – ответила она.

– Провидица? – кисло переспросил Странник. – Только этого мне не хватало.

– Тебе-то какая разница? – дерзко улыбнулась Имани. – Я не вижу ни твоего прошлого, ни твоего будущего. Скрываешь тёмные мысли?

– Практически каждый светлый человек имеет тёмные пятна на полотне своей жизни, и наоборот, – пожал плечами мужчина.

– Как твой головной убор? – фыркнула девушка. – Сними его!

Мужчина снова пожал плечами и продемонстрировал девушке красивый череп, покрытый гладкой загорелой кожей. Вера моментально положила на него почти невесомую ладонь. Через несколько секунд Странник тихо застонал.

– Что случилось? – удивилась Имани. – Тебе же должно быть приятно?

– Ты используешь тактильный контакт, чтобы усилить свои возможности в чтении мыслей, – ответил он. – Совершать такие действия без моего согласия, как минимум, невежливо.

– Ого! Я встретила мужчину, с которым могу говорить на равных? – Вера нехотя убрала ладонь с головы Странника. – Мне не по силам преодолеть твой защитный барьер. А ты читаешь мои мысли?

– Нет. Я не хочу, – сурово ответил мужчина. – Я – человек по имени Странник. Точка. Мне неинтересно вмешиваться в чужие жизни и мысли.

– В мою жизнь ты уже вмешался, – глубоко вздохнула Имани. – Я – племянница Пака Мвеуси.

– В самом деле? – в чёрных глазах мужчины загорелись звёздочки.