Чтение онлайн

– Я не... – начал фразу и осёкся раздосадованный Юлиан. – Как бы там ни было, я по-прежнему люблю тебя.

– Юлик! – от души рассмеялась Кимберли. – Скольким женщинам ты с жаром говорил похожие слова?

– Многим, – мгновенно признался он, – но ты слышишь их от меня последней.

– Какой же ты дурачок! – укоризненно покачала головой Ким. – Будь ты вдвое старше, я бы поверила, может быть.

– Поверь, я постарею и повторю тебе эти слова, и через двадцать пять, и через пятьдесят лет! – пылко воскликнул Юлий.

– Берёшь пример со Странника и его Вероники? – хмыкнула недоверчивая Кимберли. – Не надорвёшься?.. Могу сказать прямо: я и не собиралась уезжать из Белого Города. Он мне нравится, завораживает... Обещаю помогать тебе здесь всем, чем смогу, а о личных отношениях забудь. Так будет спокойнее всем.

– Я не желаю покоя! – не унимался разгорячённый Юлиан. – Я хочу… ребёнка, нашего с тобой ребёнка...

– Ты и вправду дурачок, Юлик! – весело рассмеялась Ким. – Посмотри на меня внимательно! Ничего не замечаешь?

Работы хватало всем. Прежде всего, в тщательном изучении и ревизии нуждалась система водоснабжения и электрификации города. Теоретически понятные, но практически не встречавшиеся никому технологии вызывали повышенный интерес и необходимость вникнуть в детали. Обживать здания в центральной части города приходилось на ходу, но большей части построек ещё предстояло дождаться своего часа. Разрабатывался проект и план достройки купола Храма, пока не получившего индивидуального названия. Помимо прочих забот, Шторм занимался систематизацией поставок продуктов в Белый Город. Прогнозируя рост населения, Александр с Юлианом формировали и оптимизировали схему торговых маршрутов с ближайшими странами.

Чёрный Призрак вызвал из Империи роту бойцов подразделения специального назначения для обеспечения безопасности города. Организацию постовой службы и патрулирования он выверял с ними до малейших нюансов. В не вполне изученном Белом Городе с его неразгаданными тайнами ошибки специальных служб могли обойтись слишком дорого... Но сегодня шестидесятидвухлетний Князь Андрей потерянно сидел на полу в подземном коридоре и бесцельно вглядывался во тьму открытого Лесей прохода. Помимо неё, рядом находились Эмма и Странник. Ушинди Ва Имани наотрез отказалась повторять эксперимент. Веронику страшно мутило от одного воспоминания вида беспросветного Мрака.

– Домна не могла оставить нас без сомнительного удовольствия лицезрения бездны, – невесело пошутил Мзурураджи.

– В ином мире за подобным проходом всегда обнаруживалось… некое транспортное средство, позволявшее спуститься в тёмные глубины, – несмотря на вялое сопротивление Леси, решила поделиться некоторыми своими знаниями Эмма. – Возможно, структура только формируется... Как это не смешно звучит, было бы проще, если бы Странник начал предметный разговор с Домной о Договоре.

– Проще – не значит лучше, – неожиданно весело подмигнул ей Волчий Глаз и огорошил всех заявлением: – К вашему сведению, я могу назначить демонице встречу в случае необходимости.

– Как?! – в унисон воскликнули женщины.

– Признаться, о способе связи я начал задумываться только сейчас, – тяжко вздохнул Странник. – Домна утверждала, что я сам знаю, как и где мне встретиться с ней. Вероятно, и правда – знаю...

Мзурураджи встал на ноги. Эмма и Леся поднялись вслед за ним. Лишь Чёрный Призрак продолжал растерянно сидеть на полу.

– Не вздумай! – сдавленно вскрикнула Наставница, внезапно осознав, что замышляет Странник.

– Эмма! – хитро взглянул на неё Волчий Глаз. – Тебе давно неведом страх, пора и мне от него избавиться.

Он перевёл взгляд с Эммы на Лесю. Лесная Птаха заглянула в глаза Странника, как в пропасть, гулко сглотнула и подала ему руку. Остолбеневшая Наставница безмолвно наблюдала, как взявшаяся за руки пара подходит к краю и… шагает в бездну. Князь Андрей так и остался сидеть на полу в полной растерянности. «Вероника нас убьёт», – хрипло проговорила Эмма, когда к ней вернулся дар речи...

Улыбающиеся Странник и Леся вернулись из бездонной пропасти через минуту, показавшуюся их друзьям вечностью.

– Сколько времени прошло? – неожиданно спросил Мзурураджи.

– Минута, – взглянув на карманный хронометр, полученный им в наследство от Белого Волка, глухо произнёс Чёрный Призрак.

– Так я и думал, – подмигнул ему Волчий Глаз. – Мы с Олесей прожили на полтора часа больше вашей минуты.

– Что там… было? – едва слышно выдавила из себя Наставница, которую продолжало трясти как от лихорадки.

– Успокойся, пожалуйста! Всё нормально, всё хорошо, – Странник обнял и крепко прижал Эмму к себе, поглаживая её одеревеневшую спину. – Леся расскажет тебе историю в деталях, только немного позже...

Лесная Птаха устремилась наверх по лестнице в кабинет, чтобы передвинуть рычажок в исходное положение и закрыть проход в страшную тьму. Но через несколько минут она снова раздвинула стену с диковинным орнаментом. Леся вернулась к ней не одна, а с заинтригованной Вероникой... Гипнотизирующей и пугающей её чёрной бездны в проходе не оказалось. Там опешивших людей поджидала одностворчатая дверь из незнакомого материала. Ни секунды не колеблясь, Птаха распахнула её и радостной весенней трелью воскликнула, обращаясь лично к Эмме: «Время Вашего выхода, Великая Светлая Княгиня!»

Словно отгоняя от себя наваждение, Наставница мотнула головой и вошла в маленькую комнату, где вокруг невысокого столба с плоским навершием расположились футуристические кресла. Пальцы Эммы пробежались по невидимым для наблюдателей клавишам устройства, отозвавшегося мелодичным звуком. Одно созвучие, второе, третье... На лице Наставницы, выходящей из загадочной комнаты, читалось облегчение и явное удовлетворение, как от хорошо проделанной работы. Она плотно закрыла дверь и произнесла:

– Несанкционированный доступ тёмных сущностей на землю заблокирован.

– Великая Княгиня?! – прорезался голос у Чёрного Призрака.

– Ещё какая! – негромко, но очень весело воскликнула Леся и плотно прижала палец к своим губам.

– Так это и есть то самое «транспортное средство», недоступное простым смертным? – усмехнулся Мзурураджи.

– «Я – простой смертный, – сказал человек, бесстрашно шагнувший в тёмную бездну!» – посмеиваясь, пафосно продекламировала Эмма.

– Куда шагнул? – абсолютно не понимая логики происходящих событий, переспросила Вероника...