Чтение онлайн

– Думаю, у Элеоноры появится богатый выбор применения своих сил и способностей в Белом Городе, – продолжил Мзурураджи. – Я бы рекомендовал ей сосредоточиться на организации лечебницы при здешнем Соборе Единого Бога. Медицинская помощь людям не бывает лишней.

– Мы непременно реализуем эту красивую и здравую идею после того, как достроим купол и дадим Храму название, – уточнила Дебора.

– Добро пожаловать в Белый Город, друзья! – поставил точку в обсуждении Юлиан. – Он ждал вас.

Странник привычно избегал общения с Эрикой наедине. Она настаивала, но избежать присутствия Вероники при разговоре с Мзурураджи ей не удалось.

– Пожалуйста, перестань меня сторониться, – хмурилась Императрица, стараясь поймать взгляд Волчьего Глаза. – Скажи, ты хорошо знаком с детьми Сони?

– Недостаточно хорошо, чтобы оценить все достоинства и недостатки, подружиться, может быть. Но я старался не терять из вида взрослых детей Маркизы Софии, – нехотя ответил Мзурураджи. – Последние годы стало сложнее, времени не хватало. Ваше Императорское Величество...

– Странник, я же просила говорить со мной на «ты» в личных беседах, по крайней мере! – возмутилась она.

– Прости, Эрика, но... – он глубоко вздохнул и махнул рукой. – Ты – особенная женщина. Проводники не только находятся на связи с друг другом, невзирая на расстояния. Они в разной степени способны читать мысли людей. К чему задавать мне какие бы то ни было вопросы?

– Во-первых, как и Белый Волк, я не использую дарованные мне способности без необходимости... – развела руками Императрица и после паузы заявила прямо: – Не стану лукавить, несколько раз я пыталась проникнуть в твоё сознание. Хотелось понять, что ты за человек такой? Сначала показалось, что мои возможности слишком малы. Затем я поняла, что ты не блокируешь свою память сознательно. Либо защита работает интуитивно, либо… кто-то выстраивает её за тебя.

– Ангел-хранитель, быть может? – внезапно высказалась Имани.

– Ангел? – напористо переспросила Эрика. – Блистательная мысль! Случайно, это не Вы, Вероника?

– Даже если и так, – нашёлся повод нахмуриться Ушинди Ва Имани, – мне крайне неприятно, когда Её Императорское Величество обращается на «Вы» к скромной простолюдинке.

– Извини, но... – покачала головой Императрица. – Никакая ты не простолюдинка. Кроме того, твоя защита вполне сопоставима с блокировкой сознания Странника. Против неё мои возможности бессильны. Например, сейчас у меня складывается впечатление, что ваши защитные механизмы взаимосвязаны. Интересная мысль, не правда ли? В любом случае, вы стоите друг друга и...

– Думаю, ангел хранит моего мужа гораздо дольше, чем четыре года со времени нашего знакомства, – произнесла Вероника, не дождавшись окончания фразы Эрики. – Прекрасная вдова Белого Волка прибыла в Белый Город не на экскурсию, а в поисках истины? Открою страшную тайну: мы с мужем заняты тем же.

– Поделитесь? – исподлобья глянула на Имани Императрица.

– С тобой? Непременно! – ответ двадцатитрехлетней «простолюдинки» на вопрос пятидесятилетней Императрицы прозвучал вызывающе, но никто не обиделся и, вообще, не придал этому значения. А Вероника продолжила говорить с напором: – Условия соглашения просты – наша откровенность в обмен на твою искренность. Договорились?.. Тогда скажи, пожалуйста, у появления в Белом Городе детей Леди Софии имеется тайная причина?

– Пожалуйста, поверьте... Для меня самой это – загадка, – могло показаться, что Эрика смутилась, не могла подобрать точные, нужные слова и, наконец, выговорила: – Предчувствие... Сновидения...

– Во снах тебе приходили видения странных, прямоугольных или квадратных, бессмысленных строений белого цвета посреди пустыни за крепостной стеной? Где-то там находилась хорошо знакомая тебе покойная Леди София и… твой муж рядом с ней? – выдержав паузу, произнёс Странник.

– Ты догадался или… легко читаешь мои мысли? – не на шутку встревожилась Императрица.

– Проникать в мысли я не умею, – пожал плечами Мзурураджи. – Зато нам с Вероникой нравится медитировать под открытым звёздным небом, особенно в редкие безлунные ночи. В Белом Городе для подобных занятий нам приглянулся Храм. Там, с площадки у недостроенного купола открывается чудесный вид на окрестности, и мысли становятся чище, прозрачнее. Мы с женой тщетно пытались открыть в себе способности Проводников, но взамен одновременно к нам стали приходить их образы: Эмма и Леся, Ева и Александр, а чаще всего – ты, Эрика. Нынче твоё появление в компании Элеоноры и Нила направило мысли в определённом направлении... Быть может, ты поможешь нам разгадать ещё одну тайну Белого Города?

Волнение Императрицы переросло в воодушевление. С полнейшим вниманием она выслушивала рассказ Странника о «сюрпризе для Белого Волка» и его особенностях. Уточняющие вопросы Эрики оказались заковыристыми, а иной раз и парадоксальными. На большинство вопросов о демонице – создательнице города внятно ответить Мзурураджи не смог. «Скажи, Странник, какие чувства Домна вызвала у тебя, как женщина? – интересовалась Императрица, в частности. – Влечение, желание, преклонение? Не показалось, что тебя ставят перед выбором: Вероника или Домна? Не хочешь ли ты сказать, что ужился бы с ними втроём?» Расспросы и размышления о демоническом существе, как о женщине из плоти и крови, приводили Странника в тупик. С другой стороны, своеобразный подход Эрики к вопросу о Домне вскоре показался ему небезосновательным и весьма любопытным.

В продолжение разговора, Императрице показали странное строение на северной площади города – белоснежный куб из странного пористого материала. Идеально подогнанные квадратные грани семиметровой длины и высоты производили впечатление единого монолитного сооружения. Тем не менее, исследователи предполагали, что за ними что-то спрятано.

– Вы не пытались подобраться к этому строению из-под земли? – живо заинтересовалась Эрика.

– Там мы обнаружили ещё один такой же куб – продолжение первого, – усмехнувшись, развела руками Имани. – Не удивлюсь, если в глубину уходит целая череда таких кубиков – гигантских игрушек демонического существа.

– Не исключено, что в твоей шутке заключена серьёзная идея, указывающая направление к разгадке страшной тайны, – нахмурилась Императрица.

– Страх не должен стать нашим советчиком, – с явным неудовольствием покачал головой Странник.

– Так разрушьте одну из граней и загляните внутрь белого куба! – в сердцах воскликнула Эрика.

– Твой сын Андрей произнёс то же самое, слово в слово, – хмыкнул Мзурураджи. – Мы проводим исследования, соблюдая меры предосторожности. На куб мягко воздействовали потоками воздуха, воды, огня, электрическим разрядом... Никакого результата не добились, даже следа не осталось. Вопрос о механическом разрушении стены не ставился, поскольку мы не знаем, что за ней находится. Представь, что там нас ожидает что-то хрупкое или… ранимое, живое?

– Если «сюрприз» предназначался для Белого Волка... – задумалась Императрица. – Создатели должны были предполагать, рассчитывать на то, что он вскроет «ларец» самостоятельно.

– Как? – в унисон спросили Странник и его жена.

– Надо хорошенько подумать... – медленно проговорила Эрика. – В своё время Ричард говорил, что Чёрный Призрак умеет проходить сквозь стены. И пусть его слова оказались шуткой...

– Представить, что препятствия не существует вовсе? – изумилась Ушинди Ва Имани. – Замечательно невероятная идея! И, если на подобные чудеса был способен Белый Волк, то...