Чтение онлайн

Наконец, замечаю нужный автобус и с облегчением забираюсь внутрь, усаживаясь на дальнем сиденье у окна. Автобус подбрасывает на ухабах, убаюкивая. Глаза начинают слипаться после долгой дороги.

Резкое торможение вышвыривает меня из дремы. Моя остановка! Судорожно хватаю рюкзак и, спотыкаясь, пробираюсь к выходу.

Выхожу на пустынную остановку и озираюсь по сторонам. Вдалеке замечаю мужчину, облокотившегося на древний ржавый пикап. Ладони моментально становятся влажными. Это просто человек, ничего страшного.

– Извините, не подскажете, как найти лесной домик мистера Смита? – мой голос звучит едва слышным писком.

Мужик окидывает меня оценивающим взглядом с ног до головы. Невольно сутулюсь, опуская глаза и теребя лямку рюкзака. На нём потрёпанные джинсы, клетчатая рубаха и огромные грязные ботинки. От него разит табаком и древесиной.

– А, так ты та самая девчонка, что домик Смита сняла? – интересуется он хриплым голосом курильщика.

– Д-да... Я Луиза, – киваю, не поднимая взгляд.

– Ясно. Джон его каждый год сдаёт туристам. Хорошее местечко, уютное. Издалека к нам?

– Из Такомы... – бормочу, разглядывая трещины в асфальте.

– Понятно. Ну что ж, добро пожаловать! Я Том, – он протягивает ладонь.

Неуверенно пожимаю его грубую руку, стараясь не выдать неловкости. От крепкого рукопожатия становится не по себе. С трудом сдерживаюсь, чтобы не отдёрнуть руку.

– До домика путь неблизкий, через весь лес тащиться, – задумчиво тянет Том, почёсывая седеющие виски с залёгшей щетиной. – Слушай, сейчас сына позову, он тебя проведёт. Эй, Джейк! Джейк, иди-ка сюда!

Из-за угла вылетает рыжий веснушчатый пацан лет двенадцати. Шнурки на кедах развязаны, на коленке свежая ссадина. Во рту наполовину съеденный леденец.

– Чё надо, пап? – спрашивает, подбегая.

– Джейк, будь другом, проведи девушку до домика Смита. Покажи дорогу и помоги с вещами, если нужно.

– Без проблем! – бодро отзывается парнишка, засовывая леденец за щёку. – Пошли, я дорогу знаю. Давай я рюкзак понесу! – обращается ко мне.

– Н-нет, спасибо, сама, – бормочу, крепче прижимая к себе рюкзак.

Киваю Тому с благодарностью и плетусь следом за Джейком. Он ведёт меня по узкой тропинке, петляющей между гигантских сосен. Веточки цепляются за одежду, приходится отбиваться. Под ногами хрустят опавшие иголки. Вдалеке долбит дятел, а в кустах шуршит какой-то зверёк.

– Надолго к нам? – звонкий голос Джейка нарушает тишину.

Он то и дело оборачивается ко мне, перепрыгивая через корни. Рыжие лохмы подпрыгивают в такт. От его энергии начинает мутить.

– На месяц, – тихо отвечаю. – Хочу отдохнуть от городской суматохи, порисовать...

– Ого, так ты художница, да? Это ж круто! – с восторгом вскрикивает пацан, подпрыгивая на ходу. – А меня нарисуешь?

– М-может быть... – неуверенно отзываюсь, силясь изобразить улыбку. – Если получится...

– Вау! Я тогда буду позировать как супергерой, – Джейк принимает воинственную стойку, размахивая невидимым мечом. – Или как ковбой! У меня есть крутая шляпа!

Его энтузиазм слегка заразителен, напряжение немного отпускает. Губы сами собой расползаются в лёгкой улыбке.

– Посмотрим, – отвечаю увереннее. – Может, сначала простой портрет нарисуем?

– Ладно, – соглашается Джейк, чуть поникнув.

Но тут же снова воодушевляется:

– Но потом точно в костюме супергероя, а?

Киваю, не в силах сдержать лёгкую усмешку. Мы продолжаем путь – Джейк без умолку тарахтит, размахивая руками:

– О, и тут у нас есть крутое озеро! И водопад недалеко, вот туда обязательно наведайся! Там такая прелесть, брызги во все стороны!

Наконец, впереди показывается деревянный дом, он значительно больше, чем я ожидала. Двухэтажный, с широкой верандой.

– Ну вот, пришли! – объявляет Джейк, расставив руки. – Классный домик, а? Нравится?

– Да... очень, – тихо отвечаю, разглядывая уютную веранду.

На крылечке стоит старенькое кресло–качалка, а под окнами пестреют яркие цветы, кажется, это петунии.

– Спасибо, что проводил.

– Да не вопрос! – он широко улыбается, демонстрируя щербинку между передними зубами. – Приходи как-нибудь в гости, мама печёт обалденные черничные пироги!

– Хорошо, спасибо, – киваю.

От мысли о визите в чужой дом снова подкатывает тревога. Но стараюсь ответить улыбкой.

– Ну ладно, я побежал, а то папаня заругает, что так долго. Пока! – Джейк машет рукой и со всех ног несётся по тропинке, перепрыгивая через корни.

– Пока Джейк. Ещё раз спасибо, – говорю вслед, хотя он уже вряд ли слышит.

Поворачиваюсь к дому, делаю глубокий вдох. Медленно поднимаюсь по скрипучим ступенькам.

Ключ дрожит в моей влажной ладони, пока стою перед дверью. Ноги подгибаются, и я опираюсь на стену, чтобы не упасть.

– Давай, Луиза, ты сможешь, – шепчу себе, набираясь смелости.

Глубокий вдох. Ключ поворачивается в замке со скрипом. Дверь открывается с протяжным скрежетом, разносящимся по всему дому.

Делаю первый шаг внутрь, и запах старого дерева окутывает меня, напоминая о детстве. Справа – крошечная кухонька. Слева – уютная гостиная с большим диваном, на котором небрежно брошен вязаный бежевый плед, создавая иллюзию, будто кто-то только что встал.

Напротив, ещё одна дверь, видимо, ведущая в спальню. Сбоку виднеется лестница наверх. Медленно иду вперёд, ведя рукой по стенам. Половицы предательски скрипят под моими ногами.

Подхожу к окну, затаив дыхание. Пальцы дрожат, когда я хватаюсь за край занавески. Резким движением отдёргиваю её в сторону. О боже. Передо мной открывается бескрайний лес, уходящий за горизонт. Закатное солнце окрашивает всё вокруг в золотистые тона, пробиваясь сквозь густые ветви деревьев.

Ком подступает к горлу, и я с трудом сглатываю. Дрожащими руками открываю окно, и в комнату врывается свежий воздух. Вдалеке поют птицы, их мелодичные трели разносятся повсюду.

Голова немного кружится от избытка кислорода. Кажется, впервые за долгое время могу дышать полной грудью.