Чтение онлайн

— Я слышала, как Хломана рассказывала Матриции, что обзавелась редким артефактом, — Талиция поддела вилочкой облитую кремом ягоду. Пушистые кудряшки выбились из-под розовых лент в причёске и предавали княжне очаровательную небрежность. — Это особые часы, которые изготавливают где-то на севере. Они способны сделать из владелицы самую желанную леди общества.

— Знаю! — вскинулась я от внезапной догадки. — Я знаю мастера этого чуда. Его зовут Ганс Рилекс, он из Фарелби — города, где я родилась. Он талантливый ментальный маг, и, я уверена, что часы сработают именно так, как нужно! Надеюсь, Хломану за это не накажут.

— Ментальная магия не запрещена, — с сомнением посмотрела в свою чашку сестра Веллапольская. — По-моему, всё законно.

— Но совсем не этично воздействовать на сознание знатных господ с помощью ментальной магии, — заметила Приин. — Общество подобное порицает. К тому же, такой ход не справедлив по отношению к другим сёстрам. Может, стоит с ней поговорить?

— Насколько я помню, аура очарования работает всего несколько минут. Восемь… Или пятнадцать, — нахмурила я лоб. — Что-то около того. И использовать её можно раз в… восемь лет. Или в восемнадцать. Очень редко, то есть. Давайте не будем лишать сестру внимания, а поддержим её маленькое хулиганство! Я с удовольствием посмотрю на результат.

— Что за озорство! — хихикнула Талиция. Она откусила пирожное с Иверийской короной и по-детски облизала губы. — Будет забавно посмотреть, как Его Милость консул Батор очаровывается нашей Хломаной.

— О! — привстала в волнении Приин. — О, да-да, консул Батор обязательно будет. Он всегда предпочитает бал в Мелироанской академии столичным приёмам. Он обожает свой южный край и лично поддерживает Лаптолину Првленскую присутствием на её праздниках.

— А вдруг кто-то из приглашённых гостей знаком с настоящей леди Эстель? — замерла я. — Или видел Юну Горст в Кроунице?

По спине пробежал лёгкий холодок, и я неосознанно покосилась на вазу с малиной. Взяла ягодку, покатала по губам и отправила в рот. К знакомому летнему запаху память мгновенно добавила аромат вишнёвого бренди. Тело будто бы снова вспорхнуло в танце в объятиях умелого танцора… Из груди выбило воздух.

— Уверена, Лаптолина Првленская всё контролирует, — откинулась на спинку Приин. Крупные серьги — розы с рубиновой сердцевиной, кружево и эмаль — изящно качнулись в девичьих ушах. — Она бы не стала подвергать опасности мейлори Кирмоса лин де Блайта. Как и он сам.

С этим невозможно было не согласиться. Зная Лаптолину, я не исключала, что она лично проверяла каждого приглашённого на предмет знакомства с семьёй Эстель. Интересно, а она пригласила моего ментора? Неужели он тоже подвергнется действию магии часов?

Мы переглянулись с Талицией и одновременно опустили глаза, будто подумали об одном и том же.

— Так значит, — тряхнув волосами, решила я перевести тему, — сегодня твой последний бал в качестве незамужней девицы, Приин. Скоро ты наденешь на себя облачение Девейны и покров Толмунда, вступишь в законный брак с господином Трейсли и покинешь обитель благочестия навсегда. Свадьба, сожительство… Что там ещё… Дети.

Я опомнилась и прикусила язык, но Приин не заметила моего замешательства. Или сделала вид. Сестра Блайт скинула туфли и протянула ноги, обтянутые чулками, к огню. Одна из девушек в белом чепчике тут же сорвалась с места и подложила под пятку своей госпожи парчовую подушку.

— В твоих устах это звучит так мрачно, — откинулась на спинку стула Приин. В таком положении был уже заметен округлившийся животик. — В замужестве нет ничего скверного. Наоборот, это открывает столько возможностей! И одновременно снимает камень с души, — она незаметно зевнула. — Скоро я передам полномочия старшей из сестёр Зидани Мозьен. Уверена, она превзойдёт всех девушек, когда-либо возглавлявших сестринство в академии. Эти стены не знали более сильной целительницы и более доброй души, чем Зидани.

Мы согласно закивали.

— Я слышала, её родители посетят торжественное мероприятие, — вспомнила я разговоры служанок, чтобы поддержать беседу.

— Так и есть, — подтвердила Приин. — Ещё планируют быть чета Бранди с семьёй, Корвуды и… — она задумалась. — Помните того хорошенького танцора, которого узнала Финетта? Как же его… Не важно, — хлопнула ресницами сестра. — А вот новоиспечённая вдова господина Рольди с сыновьями прислали отказ. В их дом пришёл траур.

Напоминание о войне повисло в воздухе тревожной паузой. Я опустила глаза на салфетку и поскребла ногтем гладкую вышивку в углу белоснежного клочка ткани. Иверийская корона обрамлялась бордовыми вензелями, как вьющимися виноградными лозами.

— А консул лин де Блайт? — тихонько пискнула Талиция. — Он будет? Он сможет отлучиться ради праздника?

Девушка переводила взволнованный взгляд от меня к Приин. Я глотнула чаю, чтобы спрятаться за чашкой.

— Я не знаю, — пожала плечами сестра Блайт. — Юна, он не сообщал тебе о визите?

— Мне? — удивлённо пискнула я.

Хотя удивление тут было явно лишним. Вопрос был вполне логичным и даже уместным. Почему бы ментору не сообщить о своём прибытии заранее?

— Нет, — ровным голосом ответила я и улыбнулась. — Ментор не сообщал мне о визите.

— В последнем письме он ни словом ни обмолвился о том, что собирается приехать, — вздохнула юная княжна. — Хотя я получила его только вчера, вместе с подарком к празднику и самым роскошным букетом из всех, что он мне когда-либо присылал.

— Он, — я прочистила горло. — Он пишет тебе… сестра?

Пальцы смяли салфетку так, что она уместилась в кулак. Показалось, моё потрясение было таким явным, что не заметить его не могли только слепые. Но из всех присутствующих одна Арма покосилась в мою сторону. Служанка заметно напряглась, нахмурила брови. Я почти услышала, как скрипнули её зубы.

— Неужели?! — обрадовалась Приин. — Вы с дядей ведёте переписку! Я знала!

Леди Блайт заёрзала на стуле от нетерпения. Сестра едва сдерживалась, чтобы не засыпать вопросами Талицию.

— Ох, — покраснела княжна, осознав, что стала причиной новой сплетни. Она достала из сумочки крохотные колокольчики и принялась их перебирать, наполняя комнату лёгким звоном. — Ничего особенно, правда. Всякие мелочи…

Тонкие девичьи пальцы порхали от колокольчиков к мелким кудряшкам, убирая их за уши, от раскрасневшихся щёк к вырезу платья, прошлись по нежно-розовому кружеву корсета и вернулись обратно к колокольчикам.

— Подумать только! — распалилась Приин. — Мы живём бок о бок с будущей госпожой Блайт и, возможно, королевой! Сидим с ней за одним за столом!

Все присутствующие довольно рассмеялись. Талиция смутилась ещё больше, но тоже захихикала с явным удовольствием. Эта мысль ей нравилась. Я натянула улыбку и издала звук, больше похожий на скулёж побитой собаки.

— Я признаюсь, — подалась вперёд сестра Веллапольская. — Он действительно увлечён. Консул лин де Блайт пишет, что очарован моим добродушием и легким нравом. И что думает о нашей прогулке в Саду Грёз…