Чтение онлайн

Кейтан глянул на меня, и я с глупой улыбкой помахала ему рукой из-за плеча охранника. Интересно, предложение союза все еще в силе или на мне уже поставили крест?

Я хотела было вернуться к Кейтану сама, но тут второй охранник кивнул мне и коротко доложил:

— Сзади.

Я обернулась, но не увидела ничего примечательного. Мы сдвинулись с середины дороги и теперь стояли под стеной двухэтажного здания. Почти за моей спиной располагалось крыльцо без вывесок или обозначений.

— Пройдете через кабак и выйдете с другой стороны, — тихо скомандовал охранник. — Поторопитесь.

В его голосе я не чувствовала ни угрозы, ни опасности, он лишь выдал дежурные пояснения. Я метнулась к двери и проскользнула внутрь.

И правда кабак. Пустой в такое время суток, но в нос ударило жутким запахом дешевого пойла. Зажав нос рукой, я пробежала по залу, затем — по маленькому коридору. Услышала возглас за спиной: хозяин заметил движение и решил проверить. Но я уже выскочила через заднюю дверь.

Чтобы тут же оказаться в крепких объятиях.

— Не знаю, расцеловать тебя или отшлепать, — признал Шейн, хотя его действия сильно противоречили словам: он уже принялся целовать меня. Беспорядочно — и в губы, и в лоб, и в щеки, и в веки, — а ко мне приклеилась совершенно дурная улыбка.

— Теперь мне придется проследить за твоим «приобретением».

— Думаешь, Эрвин опасен?

— Он теперь еще и Эрвин? — вскинул бровь Шейн. — Придется его все же казнить.

Я со смехом уткнулась ему в плечо.

— Думаю, он появился здесь не просто так, — пояснил Шейн. — Не похож он на вора.

— Спектакль для меня или для Кейтана?

— Это и мне хотелось бы выяснить. Будто бы для тебя, но…

— Откуда было знать, что я вступлюсь?

— И это тоже, — подтвердил Шейн. — Откуда им было знать, кто ты? Что в спектакле будет смысл?

— Или он просто смертник, — вспомнила я реакцию Эрвина.

— Сомневаюсь, Мышка, сомневаюсь. Сдается мне, что мы его еще увидим.

Я изо всех сил прижалась к его груди. Как же не любила это прозвище, но сейчас от него мурашки пошли по телу. Мне так не хватало Шейна…

Он обнял меня, давай насладиться коротким покоем и близостью.

— Нужно возвращаться, Кейтан заметит пропажу, — пожаловалась я, так обиженно и по-детски звучал голос.

— Пара минут еще есть. Тебе что-то нужно?

— Сведения о ритуалах.

— С этим помочь не смогу, — расстроил он меня. — Ты получишь доступ в библиотеки замка после прохождения первого из трех. Права высокопоставленных демонов определяются количеством крови высших. Не все могут пройти ритуалы до конца. Каждый остается на той ступени, до которой сумел добраться. Это все, что я смог узнать. Что-то еще?

— Модистка, — вспомнила я. — Думаю, она чья-то шпионка. Она вела себя странно. Я не уверена. То есть… я предложила ей денег за молчание о том, что шьет для меня и получает оплату от генерала Конте, но она не захотела даже назвать сумму. Я отправила Эйдану ее адрес.

— Понял, — отозвался Шейн.

Я хорошо знала эту холодную лаконичность. Он и впрямь уже понял все, что я пыталась передать, и ему это тоже не понравилось.

— Мы все проверим, — пообещал он. — А теперь иди.

— Моей охране можно доверять? — на всякий случай уточнила я.

— Да, — подтвердил он. — Но самое важное лучше передавать мне без лишних ушей.

Я кивнула. Мы всегда слишком хорошо понимали друг друга. Но сейчас больше всего нравилось то, что скрывалось за его словами: он будет часто приходить ко мне.

Если мое временное отсутствие Кейтан и заметил, то вида не подал, хотя, пробегая обратно по кабаку, я уже готовилась выдавать самую нелепую в своей жизни историю: что мне стало дурно и пришлось поискать ближайшую уборную. В общем, никогда не сдавайся, позорься до конца.

Зато демон успел остыть и снова вернуть свою неуемную жизнерадостность. Она напрягала меня больше всего, хотя Кейтана было не в чем упрекнуть. Наверное, я относилась к нему предвзято.

Мой отец был таким же: не позволял испортить себе настроение надолго. Многие при дворе любили повторять, что он даже убивал с улыбкой. Но вот незадача — никто не мог этого подтвердить. Несомненно, главе тайного совета императора приходилось отдавать разные приказы. Даже выносить приговоры. Но убивать своими руками? Нет. Он любил ловушки, инсценировки, эффектные сцены, но не грязь. Об отце ходило много слухов: один ужаснее и интереснее другого. Его считали монстром, но кем еще счесть демона, серой тенью стоящего за троном?

Признаться, раньше я верила всем рассказам. Ведь это удобно. Удобно ненавидеть, потому что решения и приказы отца шли против моей воли. И не стыдно: раз ненавидят все, значит, могу и я.

Но сейчас я будто столкнулась с другой стороной. Здесь, в этой стране, в этом городе, на этой улице. Понимала, что Кейтан прав: мне следовало промолчать и позволить привести наказание в исполнение. Как понимала и то, что Эйдан тоже не одобрит вмешательства.

Не встревай и не отсвечивай, верно?

Мой отец правил Единой Империей почти двадцать лет, хоть его приказы и подписывал император. Тот самый император, что ненавидел всех, а в первую очередь — свою семью. Тот, который покончил с собой, потому что решил, что страна проиграет войну, а он потеряет власть. Не стал даже дожидаться конца. Тот, который, по слухам, отказался от своей истинной пары, потому что она не родила ему достаточно наследников, а единственный — не угодил.

Мой отец действительно правил за него, и страна процветала. Он позволял ненавидеть себя, но отлично справлялся со всем. Так был ли он монстром на самом деле? Или же им был тот, другой, кто приказал демону взять на себя его преступления в обмен на право остаться в стране и получить защиту?

Шейн тоже принимал ужасные решения. За другого. Потому что император не мог приказать такое.

Чем Шейн лучше демона, если велел строить стены вокруг трущоб? Ведь не по своей же воле! И я безоговорочно стояла на его стороне, понимая, как ему тяжело. Они пытались помочь кому могли.

Так что же мой отец делал иначе? Возможно… ничего?

Сейчас, шагая к замку под руку с Кейтаном, я впервые задавалась вопросом: сколько из того, что говорили о моем отце, было правдой? Какова доля его ответственности во всем, что ему приписывала молва?