Чтение онлайн

Я знала, что сегодня не осмелюсь дотронуться до чего-то еще. Так же, как знала, что проведу в этой комнате еще много времени. Возможно, все, что у меня осталось.

Вместо того, чтобы продолжать все осматривать, я присела на стул с резной спинкой, одиноко стоящий в углу у высокого книжного шкафа. Но книг в руки не взяла. Так и сидела, уставившись на картину на стене перед собой. Спроси меня кто-то — не смогла бы ответить, что на ней изображено. Взгляд проходил насквозь, устремляясь куда-то в мое прошлое.

Незаметно для себя я все же увлеклась сначала корешками книг, а потом очнулась, перелистывая одну. В причудливых картинках неизвестный художник передавал историю страны. Половину сюжетов я не понимала, другие — могла угадать. И тогда в странном восторге замирало сердце.

Время пролетело быстро. Я заметила, что день почти прошел, когда перестала различать что-то на страницах. Стемнело. Махнув рукой, я зажгла пару магических светильников над дверью. Прикрыть бы еще чем-то окна, но штор здесь не было.

Я подошла к одному из них. Отсюда открывался потрясающий вид на город. Где-то внизу, практически у меня под ногами, должны были находиться западные ворота: еще один вход в замок из тех, которые не показывали гостям.

Внимание привлекло движение внизу, но без трансформации не удавалось рассмотреть, что именно там происходит.

С трудом я приоткрыла окно. В лицо ударил свежий ветерок, будто сидел в засаде, ожидая своего шанса. Я зажмурилась от неожиданности, улыбнулась и наконец постаралась прислушаться к голосам внизу.

Стража ругалась, разгоняя бедняков, а они не хотели уходить. До меня долетали обрывки фраз, но впечатление складывалось быстро. Речь шла о еде. Снова. Где-то мы это уже проходили. Ужин в замке, должно быть, уже завершился или подходил к концу.

Я покинула комнату, захлопнув дверь, и поспешила вниз. Нехорошее предчувствие подгоняло меня. Добежала до выхода, выскользнула наружу и остановилась за спинами гвардейцев.

Впереди стояла немолодая уже демоница, прижимая к себе двух маленьких мальчишек. Внуков, вероятно. Она просила остатки еды из замковой кухни. Я догадалась, что она здесь не первый раз. Возможно, приходила каждый день. И результат был один. Ей советовали убраться по-хорошему. Вокруг собралась толпа зевак, но никто не думал вмешиваться. Они просто ждали, чем закончится дело, а, если я правильно помнила свод законов, ничем хорошим оно закончиться не могло. Ей повезло, что до сих пор никто не захотел применить наказание.

Рядом со мной возникла Хайке. Значит, видела, как я спускалась.

— Иди на кухню и принеси что-нибудь, — шепнула я ей. — Что найдешь.

— Не приказано, — повернулся ко мне один из гвардейцев, но тут же заткнулся, не рискнув продолжать.

— Теперь — приказано! — рыкнула я. Но Хайке уже пропала.

Вернулась она через несколько минут с большой корзиной. Видимо, кидала в нее все подряд, не разбираясь, потому что дно намокло — протекла какая-то подливка.

Демоница смотрела на нас круглыми глазами. Я вдруг поняла, что она никогда и не надеялась получить помощь. Скорее, рассчитывала на быстрое завершение мучительного существования. Накажут — и не нужно будет биться дальше.

Я забрала у Хайке тяжеленную корзину, обошла стражу и остановилась перед демоницей. Протянула ей добытое. Мальчишки следили за мной с таким видом, будто к ним спустилась богиня. Но ничего хорошего от нее не ждали.

Я обвела взглядом заинтересованных зевак, а затем громко, обращаясь не к демонице, а ко всем, проговорила:

— Каждый вечер после окончания ужина Наместника здесь будут кормить тех, кто не может позаботиться о пище сам. Передайте остальным. Отнесите весть своим семьям.

— Спасибо, — почти беззвучно прошептала демоница.

— Те, кому не хватит, — продолжила я, — могут в то же время подойти к командованию гарнизона Единой Империи.

В наследство мне досталось очень много денег. Пришла пора потратить их с пользой.

— Нас всех перебьют, — в который раз повторял Эйдан. Без лишнего драматизма, у него это выходило как сухая констатация факта. Приятнее от этого не становилось, наоборот — по-настоящему жутко.

— Не волнуйся, папочка, — дразнила его я, зная, как забавно он реагирует на это обращение. — Все идет замечательно. К тому же я не сделала ничего запрещенного. Ты ведь сам предложил в любой ситуации прикрываться тобой!

За неимением неба Эйдан воздел глаза к потолку, а потом неразборчиво выругался, давая понять, что речь идет обо всех женщинах в его жизни. Я заранее знала, что он поведет себя именно так: этот разговор повторялся у нас уже третий вечер подряд.

Я лежала на диванчике, головой на коленях у сидящей Амелии, а та очень ласково поглаживала меня по волосам. Не знаю, как это случилось впервые, но тут же вошло в привычку, будто нам обеим не хватало простого тепла и контакта. Учитывая, что Амелия, если не была занята, предпочитала присутствовать при моих разговорах с Эйданом, чаще всего они проходили именно так.

Не знаю, чего он так волновался. Все действительно шло неплохо.

Конечно, со своим публичным заявлением я несколько погорячилась, но масштабы осознала только следующим вечером, когда к нам явилась едва ли не четверть всего населения города. Надо ли говорить, что большая часть из них так же благополучно перекочевала от замка к зданию командования гарнизона, чем хорошенько напугала несколько неподготовленных к такому штурму молодых драконов.

В общем, никаких запасов на всех, конечно, не хватило. Не спасла даже наспех организованная прямо во дворе полевая кухня. Но демоны не расстроились, даже те, кому ничего не досталось. Город походил на растревоженное гнездо, главное — не вдаваться в подробности, каким тварям оно принадлежит.

Стоял шум, слышался смех, повсюду можно было заметить улыбки.

— Не видел здесь такого движения с того дня, когда мы впервые вошли в Шаттенталь, — удивлялся Эйдан. — Только настроения были совсем другими.

Весь день мы с Амелией провели в разъездах. Мне казалось, что я обязательно должна поучаствовать во всем сама. Не только ради того, чтобы все видели и знали. Нет, мне действительно требовалось принести пользу, прочувствовать, испытать. Посмотреть, как заключаются здесь сделки и с чем однажды придется разбираться.

В общем, к вечеру второго дня мы нашли и поставщиков зерна для простой каши, и поваров. Даже цены у первых удалось слегка сбить — не без помощи Эйдана, — но аппетиты у них все равно оставались отменные. Я знала, что это временное решение. Требовалось обеспечить жителей работой. Помочь им начать заново там, где они потеряли все. Но сейчас я лишь пыталась сделать то, что могла. Других приказов мне было не отдать. Но накормить бедняков оказалось вполне в моих силах.

Наместник не вмешивался, ведь я не делала ничего противозаконного. Никто другой из демонов и вовсе не смел перечить. Теперь, казалось, меня знали все.